произнести, что было в-третьих…
– Слушай, Эри, – словно прочитал ее мысли Вирт, – скажи честно, тебе приятно, что вокруг столько смелых красавцев?
– Прекрати, Сокол, – одернул его Кристофер.
– Боишься, что я ей приглянулся, а ты нет? – он широко улыбнулся.
– Нравится надо мной смеяться? – спросила Эри, отрываясь от еды. – Уже забыл, что сам сегодня говорил?
– А что ты ей говорил? – полюбопытствовал Марк Буйвол.
– Давайте поедим спокойно, – предложил Орел, но никто его не слушал.
– Это касается только нас с ней, – ответил Вирт, подмигнув ей. – Правда?
Эри кивнула.
– Я тебе, Сокол, удивляюсь, – Марк хлопнул себя по коленкам. – Нигде не растеряешься!
– Давайте, правда, поедим спокойно, – подал голос Рикки.
– Вот-вот, – сразу поддержал его Орел.
– Ты, глянь, ревнует, – шепнул Сокол на ухо Ворону.
– Не говори глупостей, – Арок покачал головой. – Тебе вообще от этой привычки пора избавляться.
– Эй, не учи тут старших! – Вирт рассмеялся.
– Я вижу, у тебя сегодня прямо-таки отменное настроение, – заметил Орел.
– Чего и тебе желаю, – парировал Сокол.
– Эй, ребят, – заговорил Змей, – а вы вообще не думали когда-нибудь помириться?
– Помириться? – Вирт и Кристофер переглянулись так, словно это никогда раньше не приходило им в голову.
– Да, – продолжил мысль Филипп, – вы же друзьями были когда-то, помните?
– Именно потому, что были друзьями, – пояснил Арок, – они так упорно стремятся друг друга задеть. Знают ведь слабые места, куда и чем бить надо.
– А по-моему, – сказала Эри, – друзья и семья – это самое ценное, что может быть в жизни. Я не знаю, из-за чего вы поссорились, но продолжать – просто глупо. Я бы многое отдала, – говорила она, видя, что все замолчали и слушают, – за то, чтобы мои друзья были сейчас со мной. Еще недавно я их видела и вот так же с ними ссорилась, а теперь я одна. И знай тогда, что произойдет, не стала бы так с ними разговаривать. Неужели вы не боитесь, что однажды уже не сможете поговорить друг с другом? Не сможете даже прощения попросить и так и расстанетесь. Навсегда.
– Во-первых, нельзя говорить так уж сразу навсегда, – возразил Вирт.
– Вообще-то, она права, – поддержал Арок, переводя взгляд то на Сокола, то на Орла.
– О ком ты сейчас говорила? – спросил Рикки.
– О ком? – удивилась она. – О Даррене, об Антис, о Денни и Слэйде. Еще в Ланкасе у меня была подруга, с которой я тоже теперь вряд ли увижусь.
– Странно, – сказал Филипп, глядя на нее, – я смотрю на тебя и на самом деле не верю, что ты могла убить короля.
– Я этого и не делала, – ответила Эри, улыбнувшись.
– Так, хватит! – воскликнул Кристофер, и все вздрогнули. – Ты правильно напомнил, Змей, с кем мы имеем дело. А то смотрю, уже уши развесили. Еще слово, Эриал Найт, и больше милых обедов не будет. Свяжем по рукам и ногам, и рот заткнуть не забудем. Я понятно говорю?
– Вы ошибаетесь, – ответила Эри, – но будь по-вашему.
И она замолчала, принявшись чертить палочкой по земле. Рикки посмотрел на нее, и ему стало грустно. Хотя ее поведение вызывало в нем уважение. Эри не впервой было слышать наговоры и оскорбления, но все это она сносила так спокойно, что казалось, ее ограждает невидимый щит, о который обидные слова просто разбивались. Он так не умел.
– Ну вот, – вздохнул Сокол, – теперь будем молчать и умирать со скуки.
– Потерпи уж как-нибудь, – ответил Орел. И в его голосе против обыкновения не слышалось усмешки.
***
Вирт вытаскивал из охапки листьев острые, непригодные для обустройства ложа веточки, и между делом ворковал с Эриал о всякой ерунде. Кристофер протирал влажной тряпочкой сапоги и недобро поглядывал на эту парочку.
«Эти милые беседы с преступницей могут поставить под угрозу весь поход», – думал он. – «Ребята расслабятся, а она воспользуется этим и убежит. И это будет еще хорошо, если никто не пострадает».
– А кто расскажет нам сегодня сказку на ночь? – смеясь, спросил Марк, вытянув ноги к огню.
– Ты дитя, что ли? – фыркнул Кристофер.
– Эй, ты чего в таком настроении? – Буйвол наморщил лоб.
– Ничего. Просто я не собираюсь расслабляться, Лидер не просто так семерых на это задание отправил. Не так-то все легко, как вам кажется.
Эри повернула голову и встретилась с ним взглядом.
– Все-то вы подвох ищете, – проговорила она, – плаваете у поверхности, да боитесь посмотреть вглубь. Может, если бы подумали чуть-чуть, то увидели бы дальше своего носа.
– Тих-тих-тих! – воскликнул Арок, поднимаясь. – Помолчи, Эриал.
– Не волнуйся, Ворон, не буду я ее трогать, – Кристофер демонстративно отвернулся.
Рикки вспомнилось, как Орел избивал ту эльфийскую девушку в допросной, но никто не пришел к ней на помощь.
«За ним, пожалуй, надо присматривать», – подумал он.
– Ладно, Марк просил сказку, – решил разрядить обстановку Филипп Змей. – Я могу рассказать про Ровану. В прошлый раз толком не успел, а сейчас Лидер к себе не вызовет.
– Мы с удовольствием послушаем, – поддержал его Вирт.
– Все знают... вроде бы, – он сделал паузу, – что Рована – страна магии. Но когда в жизни не видишь – не сильно веришь. И я все ожидал, что там будут летающие дома или хлеб из воздуха. Ну, что-нибудь. А так ничего и не увидел толком. Да, все ухожено, красивенько. Но люди как люди. Ходят пешком по земле. Лошадь мою тоже не спасли, хотя я ожидал какого-то чуда. И бессмертия, как я понимаю, там тоже нет. Так что в чем, собственно, магия – вопрос. Мой сопровождающий объяснил, что есть аж три школы: чародейства, волшебства и колдовства. В чем разница, не спрашивайте, так и не понял. Но три главы этих школ и Оракул – это, собственно, и все правительство. Четыре человека все решают. Сам Оракул живет в башне, которая даже не охраняется. Да, ко мне приставили человечка, но он не был вооружен. И знаете, это внушает больше уважения, чем если бы был. Двери
