— Вы можете говорить. — Произносит мэтр Вильгельм, проверяя, насколько прочны цепи, связывающие могучие мертвые тела с не менее сильными душами.
— Что здесь происходит? Зачем мы здесь? — Хрипло спрашивает Бенедикт Слэн, давно умерший в стенах вампирского замка.
— Ха, теперь я мальчик на побегушках у некроманта? Дожили. — Зло улыбается Ганма, ненадолго пережившего товарища по несчастью.
— Теперь вы подчиняетесь мне. Я поднял не только ваши трупы, но и вернул в них душу, чтобы вы использовали то, что могли при жизни. — Объясняет некромант. — Задач у вас будет много, а самая пока главная — отыскать Сарефа. Отыскать и убить.
Новые подчиненные молчат, не до конца понимая ситуацию, поэтому граф Вигойский закрывает глаза и передает видения того, что происходило после их смерти. Смерть Мариэн Викар болью отразилась на лице Бенедикта, он был уверен, что жрица сумела сбежать. А вот Ганму потрясла смерть магистра Борека и явление Гасителя Света во Фьор-Тормун. На большой скорости пролетают и другие видения, где главным героем чаще всего является Сареф, прозванный Равнодушным Охотником.
— Вы сможете без труда найти его, так как связаны невидимой нитью. На вас обоих он применил способность поглощения душ, так что сейчас пришлось немного помучиться, чтобы в мире живых вы пришли со своей памятью, характером и привычками. — Продолжает некромант.
— Если моя душа поглощена этим вампиром, то что я сейчас? — Резонно спрашивает мастер боевых искусств, смотря на свои такие знакомые ладони.
— О, считайте, что я немного смухлевал, когда был рядом с Сарефом. Именно я установил барьер в его подсознании, когда он обезумел после превышения лимита поглощения душ. А после именно я помогал избавляться от лишних, так что имел доступ к вашим душам и установил секретный лаз, через который вы смогли выбраться. — Делится достижениями чародей. — Конечно, вышла только часть ваших душ, вы уже должны были заметить большие провалы памяти в событиях жизни, которые сейчас не важны.
— Я не виню его за смерть Мариэн, некромант. Ты ведь показал это для разжигания ненависти? — В лоб спрашивает охотник на вампиров. — Она уже была фактически мертва, только магия того вампира поддерживала жизненные функции.
— Я знал, что не смогу манипулировать вами такими дешевыми трюками, но подумай о другом, охотник. Что ты думаешь о других событиях с его участием? Об убийстве короля и о том, что происходит сейчас?
Теперь Бенедикт Слэн задумчиво смотрит вперед, не зная, что ответить. Ганма же хмыкает, не спеша делиться мыслями, ведь замечает быструю тень в оконном проеме за спиной некроманта.
— Ты пришел не один? — Спрашивает мастер Духа.
Мэтр Вильгельм не успевает ответить, так как во внутренний двор выходит настоящий хозяин Фондаркбурга. Алая маска и красный плащ в окружении мощной вампирской ауры. Чувства новой нежити теперь отчетливо различают вампира и его силу, хотя при жизни это было не так просто без оберегов или охранных заклятий.
— Я и не рассчитывал, что замок взаправду остался пустым. Легион приказал наблюдать за ним? — Обращается некромант к старшему вампиру, который в свое время являлся надзирателем Вильгельма и проводником нового исполнителя Темной Эры в мир вампиров.
— Разумеется, — отвечает Мастер сильным и глубоким голосом, словно маска ничуть не мешает издаваемым звукам. — Помимо других задач я приглядывал за этим местом. Ты же не думал, что я действительно умер во время штурма?
— О, конечно, нет. — Тянет время маг. — И что думаешь делать?
Отвечать старший вампир не посчитал нужным, вместе этого над его плечами багровая энергия принимает форму больших крыльев. Некромант нисколько не удивлен, так как никогда не был по-настоящему заодно с Легионом. Соответственно, всегда был готов к приказу на устранение.
— Принесите мне его голову, ребята. — Отдает приказ мэтр Вильгельм.
Независимо от желания Ганма и Бенедикт бросаются выполнять приказ, который для них является абсолютным, пока не умрет некромант или миры живых и мертвых не рассеются в пыль. При жизни они заработали определенную славу, но теперь их навыки и мастерство получили сверхъестественное тело, не ведающее усталости, боли и смерти. Высшая нежить чувствует, что справится сейчас с почти любым противником. Жаль только, что старший вампир к категории «почти любых» не относится.
Оглушительный хлопок сопровождает удар Ганмы кулаком, вокруг конечности воздух изгибается в потоках белого огня. Бенедикт на бегу выхватил короткий меч из походной сумки некроманта и намеревался поймать вампира, если он попробует уйти от удара мастера боевых искусств. Первый раунд заканчивается тем, что багровые крылья с силой отбрасывает нежить далеко от Мастера.
Подобный удар прежнего Бенедикта размазал бы по стене в кровавую лепешку, но сейчас мертвое тело не почувствовало вообще ничего. Ни боли, ни оглушения, ни даже чувства полета. Охотник на вампиров падает с высоты второго этажа и тут же встает на ноги. Ганма улетел дальше, так как попал прямиком в балкон одной из башен, сломал гранитную ограду и снес дверь в какое-то помещение. Теперь Бенедикт убеждается, какими наивными они были тогда, когда планировали проникновение в Фондаркбург. Даже старшие вампиры друг другу рознь.
Нежить быстро старается придумать, как подобраться к Мастеру через хаос столкнувшихся заклятий. Как только старший вампир отбросил нападавших, то сразу атаковал черной магией мэтра Вильгельма. Сейчас на участке в десять шагов борются два потока магии: один излучает злую энергию рассечения и кровопускания, а другой уплотняется в скверне скоростного разложения и угасания.
Во дворик спрыгивает ничуть не пострадавший Ганма, и тоже не стремится лезть между молотом и наковальней. Пусть высшая нежить необычайно сильна и крепка, но не является неуничтожимой. Всё сводится к тому, как много сил для этого придется потратить. Бенедикт по привычке начинает думать тактически и приходит к выводу, что нужно обойти старшего вампира и атаковать в спину. Однако двинуться к исполнению плана не успевает, так как чей-то клинок показывается из груди кровопийцы. «Здесь был кто-то еще!», — Догадывается Слэн.
Некромант сразу увеличивает напор магии и сметает всё перед собой. Поток магии смерти оставляет настоящую просеку прямо в замке, делая даже каменные стены достаточно ветхими, чтобы быть унесенными внеземным ветром. Из-под обломков встает незнакомая фигура, тоже являющаяся высшей нежитью. Значит, у некроманта был тайный телохранитель, прятавшийся в тенях.
— Эх, сбежал. — Мэтр Вильгельм не чувствует ауру вампира и равнодушно пожимает плечами. — Но ничего, свой урок он получил. Бенедикт, Ганма, знакомьтесь. Это третий член вашей команды, его зовут Лука.
Бывший человек с нашивкой гильдии авантюристов на снаряжении молча кивает и убирает меч в ножны. Все собираются вокруг некроманта, который отдает последние распоряжения.
— Я знаю, что рискую, возвращая к жизни ваш разум и волю. Но мне плевать и на ваше недовольство и на возможные козни. Я абсолютно контролирую ваши тела и души, так что рекомендую не тратить время и силы на поиск противодействия моим приказам. Я мог бы исказить ваши личности, чтобы вы не задавали лишних вопросов, но тогда и ваша эффективность упадет. Как видите, я с вами довольно честен. Отправляйтесь в сторону Кларийских гор по следу Сарефа и сделайте, что должно. Пошли!
