Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
неожиданности отшатнулась.
Матеуш оказался слишком близко. Он ждал у самого входа. Сгорбленный, исхудавший ещё сильнее прежнего, он смотрел почти безумно, и взгляд лихорадочно блестел.
– Это ты, – проговорил он точно в бреду. – Это правда ты.
И его холодные длинные пальцы нащупали её ладонь. Точно холодная рыба схватила руку в свою пасть. Велга с трудом сдержалась, чтобы не вырваться.
– Князь, – произнесла она с почтением и склонила голову в лёгком поклоне.
– Дорогая моя, как я счастлив. Мне все говорили, что ты погибла. Но я не верил. Иди сюда, – он потянул её к большой лавке у распахнутого окна.
В холодном полумраке дворца воздух с улицы обдавал почти печным жаром. И Велге стало сразу душно. Она почувствовала, как кожа под одеждой покрывается испариной, и задышала тяжелее. Ей захотелось вжать голову в плечи под внимательным взглядом князя. А он всё подмечал: и раны на её когда-то белых ручках, и растрёпанные волосы, и платье с чужого плеча.
– Родная, как ты? – он всё гладил её по ладоням, и Велге захотелось закричать от его прикосновений.
Его уродливое лицо с огромным кривым носом, с пугающими разноцветными глазами оказалось слишком близко, и Велга не выдержала, отпрянула.
– Князь!
Её тонкий голосок подействовал на него точно оплеуха.
Матеуш выпустил её руку из своих, отодвинулся на другой конец лавки.
– Прости, ро… господица. Я не хотел тебя напугать своим видом.
Согнув спину, он походил на огромную, одетую в бархат улитку. Кажется, Велга впервые увидела его сбоку и теперь рассматривала с презрительным, почти не прикрытым отвращением. И круглую спину, и кривые, точно изломанные, худые руки, и тонкие пальцы-костяшки с натянутой бледной кожей. Взгляд было невозможно оторвать от этого мерзкого зрелища. И чем дольше она смотрела, тем сильнее её переполняло омерзение. Пока Велга не увидела его лица.
Сведённые брови, полуприкрытые от стыда глаза, бледные от страха щёки.
– Матеуш, – прошептала Велга раньше, чем успела подумать.
Он не повернул головы.
– Прости меня. Я больше не посмею беспокоить тебя.
– Ты вовсе не…
С полки под самым потолком вдруг легко спрыгнул рыжий кот, тот самый, из старгородского дворца. Он потёрся о ногу хозяина, подставил голову под повисшую руку, но князь даже не обратил на кота внимания. Пальцы Матеуша дрожали.
– Я просто устала. И напугана, – нерешительно солгала Велга. – Мне столько пришлось пережить. Ты напугал меня.
– Да, своим видом. Я всегда всех…
– Неправда, вовсе не…
Но Матеуш даже не посмотрел в её сторону. Он уставился перед собой бездумным взглядом, и только по поджатым тонким губам можно было догадаться: он всё почувствовал. Он раскусил её ложь и увидел правду. И она ранила его. Того, кто искал её по всей Рдзении. Того, кто выступил против Воронов ради неё. Единственного, кто верил, что найдёт живой.
Кот запрыгнул на лавку между ними.
– Прости, Матеуш, – Велга осторожно придвинулась, хотела коснуться князя, но вместо этого почесала кота за ухом.
Кот охотно подставил голову для ласки, и Велга подняла его, посадила к себе на колени.
– Я устала. И напугана, – повторила она, подбирая правильные слова. – Если бы ты знал, сколько мне пришлось пережить. Меня же похитили Во́роны…
– Да. Я отомстил им, – произнёс он изменившимся строгим голосом. – Но тебя не нашёл. Как ты спаслась?
– Я была тогда ещё далеко. Один из Воронов привёз меня туда, в Пяски. И я всё увидела. И сбежала.
– Слава Создателю, – вдруг вздохнул он и осенил себя священным знамением, но в сторону Велги так и не посмотрел. – Я бы ни за что себе не простил, если бы с тобой что-то случилось.
– Ты в этом не виноват.
Матеуш ничего не ответил.
Велге хотелось спросить о тётке Далиборе, о Старгороде и беспокойствах в городе, немедленно потребовать отправиться к Во́ронам и спасти Кастуся, но она выжидала. Ещё не время. Матеуш ещё помнил о своей обиде и не доверял ей. И потому она продолжала гладить кота, словно случайно касаясь князя то локтем, то ладонью.
Рыжий толстый кот улёгся на коленях, разомлев от ласк, и громко затрещал. И наконец Матеуш осторожно посмотрел сначала на кота, потом на Велгу.
– Ты понравилась Пушку, – сказал он, пытаясь скрыть радость в голосе.
– Его зовут Пушок? – улыбнулась Велга, припоминая, что он однажды уже называл имена своих котов.
– Ага.
– Слишком милое имя для такого толстого котяры.
– Чем плохо имя?
– Ничем, – по-прежнему улыбаясь, пожала плечами Велга. – И вправду милое имя. Но такое милое, маленькое. А тут такой откормленный Пушок…
Матеуш выглядел смущённым и как-то нерешительно, испуганно почти улыбнулся в ответ.
– Да, – кивнул он. – Пушок хорошо кушает.
– Он тяжёлый, – Велга подняла кота, и тот бросил на неё недовольный взгляд, поджимая лапы. – Возьми лучше себе.
Она отдала Пушка Матеушу, и кот, потоптавшись на коленях князя, улёгся поудобнее.
– Пушку уже семь лет. Он у меня с тех пор, когда мы ещё жили тут с матушкой, – не глядя на неё и поглаживая кота, рассказал Матеуш. – Удивительно, но он сразу вспомнил дом. Хотя мы давно здесь не были. С моей свадьбы.
И снова разговор невольно вернулся к тётке Далиборе. Но Велга и в этот раз не решилась спросить.
– Кстати, – Матеуш достал из-за пазухи небольшой мешочек и потряс им. Раздался тихий стук, точно в мешочке были камешки. – Сейчас прибежит, – точно делясь с Велгой большой тайной, пояснил князь.
Не понимая, о чём он, Велга огляделась.
Как вдруг откуда-то из угла выпрыгнула рыжая мартышка.
– Белка!
– Я подумал, что ты будешь рада увидеть её, – смущённо улыбнулся князь. – Я верил, что найду тебя на Трёх Холмах. А потом эта старуха… Создатель, прости за грешные мысли. Но расскажи, прошу, как ты спаслась. Я хочу всё знать.
– Слишком долго рассказывать, – Велга выпрямилась и заставила себя посмотреть в глаза князю. – Мне нужна твоя помощь. Во́роны спаслись. У них мой брат, он…
Он умирал. Кастусь умирал, и только Во́роны могли спасти его. Но как… как можно было заставить их спасти брата, если Белый Ворон поклялся его убить? И был ли Кастусь до сих пор жив? Не станет ли хуже, если Велга приведёт с собой людей Матеуша?
– И где они теперь?
– Не знаю, – Велга резко поднялась. – Прости, я устала, мой дорогой Матеуш. Мне нужно отдохнуть.
Ей почти не пришлось наклоняться – такой он был большой, – чтобы оставить поцелуй на щеке. Точно заворожённый, Матеуш смотрел на Велгу, а у неё подкашивались ноги от того, что она неожиданно прочитала в его глазах.
«Не надо, пожалуйста», – хотела взмолиться она.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
