Я поспешно замолчала, потому что не это сейчас было важно. Лишние разговоры — для меня лишь задержка во времени. А для Верса…
— Что скажете? — спросил Альвет. Я бы сказала: будь здесь Плантаго, он бы потребовал от всех молчания: чтобы король принял решение сам.
— Просто поговорите с ним, — попросила я. -
— Возможно… — начал было Кайлен, но Ривен прервал его решительным:
— Все это притянуто за уши! Альвет, тебя пытаются запутать!
Но теперь, видя сомнение на лице короля, я не собиралась сдаваться.
— Когда во дворце появилась дингарская делегация? — спросила я. Альвет бледно улыбнулся.
— Задолго до исчезновения Сельвана. И шпионов определили еще при нем, он решил пока оставить все как есть. Знать врага в лицо куда лучше, чем гадать, кого подошлют в следующий раз.
— А Верс уже был среди них?
— Это тоже ничего не доказывает! Он ведь маг! А для того, чтобы изменить облик, и магия не всем требуется! — возразил советник.
— Это так, — согласился Альвет. — Но…
— Проклятье до сих пор не одолело вас, — проговорила я. — Подумайте, почему пропадает метка Митили.
Кайлен дернулся, словно хотел о чем-то спросить.
— Его жизненные силы спасли вас после отравления. Целитель не успел бы помочь.
— Удобно вспомнить об этом теперь, — все еще пытался возражать Ривен. — Ведь там были только вы вдвоем. Как ты и говорила, Кайлен имел неосторожность оставить короля без присмотра.
— Он называл вас Алем, — тихо добавила я.
Мне было страшно. Потому что король или советник начали бы расспрашивать о жизненных силах… и почему я заговорила об этом только сейчас. Если упомянуть имя королевы — боюсь, это сочтут очередной клеветой.
— Поговорите с ним, — повторила я.
— Нет! Уж он-то придумает, как тебя убедить! И что будет, когда пойдут слухи? — выдохнул Ривен. — Ты сам себе подпишешь приговор, Альвет!
— О чем ты? — удивился король. — Думаешь, я все оставлю так, узнав…
— Да ничего ты не узнал! — вновь возвысил голос советник в крайнем волнении. — Только слова, которые ты хочешь услышать. Мошенники просто хорошо узнали тебя и твои слабости!
Ривен зло взглянул на меня.
— Вся эта слезливая история о спасении короля в саду — такая же наигранная, как и все прежние! Случается то, что не смогли предусмотреть ни королевские маги, ни стража… а Верс Плантаго чудесным образом — тут как тут и знает, что делать! Ответь мне на один простой вопрос, Регина. Если его не было с вами, и никто из вас не знал, что случится… откуда Верс Плантаго знал, куда идти!
— Но он вышел к игровой площадке, — заметил Альвет. Ривен покачал головой.
— Девчонка тоже ее нашла! Ты сам говорил, что отстал…
— Верс всегда знает, где я, — сказала я. — Он поставил следящую метку еще в Тальмере.
И снова повисло молчание.
— Метку, — повторил советник с таким видом, будто я только что совершила ошибку и сама себя загнала в ловушку.
— Тебя проверили сразу, как только ты прибыла во дворец, — пояснил Альвет. — Королевский целитель искал любые свидетельства скрытой магии или наведенной личины. Уже тогда было установлено, что никаких меток на тебе нет.
— Но она есть! — возразила я.
— Быть может, сейчас ты скажешь, что мастер Зарен уже тогда скрыл какие-то сведения с умыслом против короля? — язвительно подсказал Ривен. — Но тогда… он это сделал по просьбе кого-то из вас двоих — твоей или Плантаго. Или ваших сообщников, которые еще могут таиться!
— Все не так! — запротестовала я.
— Тихо! — остановил нас Альвет. — Регина, ты видела эту метку?
Я кивнула.
— Покажи, — потребовал король.
— Альвет! — рискнул вмешаться Ривен, но Альвет бросил на него предостерегающий взгляд.
Глупо было теперь начать строить из себя скромницу. Я потянула рукав с плеча, поворачиваясь к мужчинам так, словно давала получше разглядеть. Альвет вытянул руку, развернув ладонь, но так и не коснувшись меня. Ривен не выказал смущения, и только Кайлен деликатно отвел взгляд.
Некоторое время ничего не происходило. И я подумала: а не могла метка пропасть? Просто потому что уже поздно и…
Нет! Альвет знает о том, что Верса допрашивают! Если маг умрет теперь — это будет вина короля. И метка Митили даст о себе знать.
Если я не ошиблась.
Если королева не оказалась умней и расторопней. Ведь у нее было больше времени на обдумывание плана, чем у меня.
Внезапно кожу знакомо обожгло. От неожиданности я вздрогнула.
— Вот как, — произнес Альвет.
— Этого не может быть, — выдавил советник.
— Обман? — с усмешкой спросил король. — Полагаешь, какой-то шпион сильней магии Эрталей?
Ривен замолк.
— Регина, ты уверена, что это — следящая метка? — с каким-то странным выражением спросил Альвет. Я кивнула, поспешно поправляя платье.
— Она не может не знать! — покачал головой советник.
— И в чем подвох на этот раз? — резко оборвал Альвет.
Даже во взгляде Кайлена читалось недоумение.
— Что? — спросила я в замешательстве.
— Ты должа была сразу показать метку, — пояснил Альвет и горько улыбнулся: — Сразу… этого было бы вполне достаточно. Полагаю, советник, вам придется принести госпоже Линнель извинения.
На лице Ривена отразилось самое настоящее смятение. Король сделал движение, будто собирался отвернуться от нас.
— Альвет, не спеши, — взмолился советник.
— Ты хочешь остановить меня сейчас?! — выдохнул Альвет.
Похоже, только я не понимала, в чем причина всеобщей растерянности. И это пугало до ужаса. Альвет, наконец, заметил мое состояние. И задержался, чтобы объяснить:
— Следящую метку королевский целитель обнаружил бы, Регина. Но магия Эрталей сильней, поэтому… но видишь ли, очень странно, что ты не понимаешь сути этого знака. Потому что он — свидетельство клятвы, данной добровольно… — и заметив, что я все еще теряюсь в догадках, он со вздохом добавил: — Обручальная метка. Твое неведение удивительно, учитывая, что только тебе пришло в голову спросить о невесте Сельвана… Но я могу понять причину, по которой ты таилась.
— Я не… — пролепетала я, но король не слушал.
— От нее нельзя избавиться. Но при желании можно скрыть. От любого, кроме меня, разумеется. Если бы я только знал, куда смотреть…
Если бы знала я!..
Дверь кабинета распахнулась сама собой. Из приемной послышался удивленный возглас. Охрана появилась на пороге мгновенно, но Альвет лишь коротко приказал:
