— Значит, ты теперь крепко заодно с Альдором... — и столько укора прозвучало в его тоне, что впору бы повиниться, но на манипуляции я поддаваться не собиралась.
Слишком уж опасная вокруг обстановка. Вантулуйцы затаились, выжидают. Тонкая нить канала, что тянет из Маркуша силы, как будто опустела: похоже, маг, с которым она связана, отдыхает и не желает сейчас перенаправлять магию ценой собственных ресурсов. Я прекрасно знала это чувство. Когда нет сил шевельнуть даже пальцем.
— А разве нам не нужно быть заодно? — я повернулась к нему. — Он мой муж.
Набыченный взгляд мальчишки уперся в меня, словно камень.
— Нужно. Но не против меня.
— Маркуш, сейчас не время упрямиться.
— Я хочу быть полезен — он встал и пошел ко мне. Медленно, словно выверяя каждый шаг. — Разве тебя еще недавно не снедало это же желание? Быть полезной. Не быть амантой, годной только чтобы выносить ребенка мага. Неизвестно, успешно или нет. Ты хотела, чтобы тебя признали. Чтобы поняли, что ты тоже сильна.
— Все и так знают, что ты силен.
— Я — почти что миф, — Маркуш остановился так близко, что еще полшага — и совсем в меня упрется. — Знаешь, все говорят, а никто толком не видел. Только призрачные свидетельства. А тех, кто знает, считают почти сумасшедшими.
— Ты нужен принцу. Ты нужен королю Вантулуи. Но это не значит, что ты должен кому-то служить и что-то доказывать. Тебе нельзя.
— Вот! — Маркуш вскинул на меня очередной колючий взгляд. — Мне нельзя. А может, я не так уж немощен? Может, вы зря думаете, что развалюсь? Все можно закончить очень быстро.
— Я сказала, нет! — удивительно, каким вдруг твердым стал мой голос. — Я чувствую. Понимаешь, Маркуш, я чувствую этот канал. По которому забирают твои силы. И он, когда о твоем приезде узнают, станет только шире. И если я могу оградить тебя, значит, я это сделаю.
Маркуш шагнул ко мне еще. Обхватил руками за талию и обнял, прижал к себе так крепко, что впору позабыть о его болезни. Разве можно было представить себе такое еще два месяца назад? Он теперь чувствовал себя гораздо увереннее. И двигался без опаски. Я положила ладони ему на голову, растрепала пальцами мягкие темные вихры.
— Я должен тебя защищать, — глухо заговорил Маркуш, тычась лицом в мою шею.
— И не хочу, чтобы ты была в опасности. А ты будешь. Потому что, когда снова нападут вантулуйцы, Альдор будет там. На башне. А значит, ты будешь там тоже — рядом с ним. Не может быть по-другому.
— Мне станет гораздо спокойнее, если ты будешь в подальше отсюда, Маркуш, — я взяла его за плечи и чуть отстранилась. — Я люблю тебя. Конечно же, ты слишком взрослый для моего ребенка. Но, если хочешь, это можно назвать сестринской любовью. Ты мне очень дорог. Очень. Так же, как Альдору. Так же, как Альдор.
Маркуш обхватил мое лицо ладонями. Я дернулась неосознанно, ощутив всплеск острого чувства, что отразилось в его взгляде. Он молчал, разглядывая меня и не отпуская. Темные брови все больше сходились к переносице. Он, кажется, вырос еще за те недели, что мы не виделись. Что-то в нем изменилось, словно тень наползла на тот свет, что всегда окутывал меня с головой.
— Если тебе будет спокойнее, я уеду, — проговорил он наконец и убрал руки.
Я выдохнула, чувствуя, как отпустило меня странное напряжение. Словно он и правда мог сделать что-то предосудительное. Несносный, колючий, слишком сложный для меня и моего знания людей мальчишка!
Но, к сожалению, выехать из Трэсира он не успел. Как доложили вышедшие ночью из замка разведчики, небольшую часть войска ванутулуйцы все же отправили в обход. Значит, будут заходить издалека, со стороны, но все же попытаются добраться до поместья Шандора де ла Фиера. А там уж вряд ли тот пожелает защищать племянника так рьяно, как это делал Альдор. Даже так, как двоюродный дед, который сумел переступить через опасливость и собственную трусость. Отдаст — как пить дать.
Отряжать на перехват вантулуйцев было некого: все нужны в обороне замка. Единственное, что можно было сделать — это отправить нарочного к попритеру тех угодий, где, возможно, будет проходить неприятельский отряд. Чтобы были начеку и по возможности сумели остановить его.
Но большой надежды на такой исход не было. Потому Альдору пришлось наступить себе на горло и временно оставить Маркуша в Трэсире. Вантулуйцы не торопились уходить или нападать. От принца не было вестей, и когда прибудет подкрепление от него, никто не мог предсказать. В замке восстанавливали обычное течение жизни, насколько это было возможно. А я, пользуясь временным затишьем, перепроверила все камни в поясе Маркуша, чтобы уж точно увериться, что они не подведут, когда придется совсем худо. А что так будет, я совсем не сомневалась.
Вантулуйцы напали через сутки, вновь перед рассветом. Незадолго до того разведчики доложили в замок, что ночью к потрепанному лучниками и огнем войску добавилось еще несколько отрядов, который как будто догнали основною его часть.
Я вздрогнула на постели, когда услышала первый приглушенный шум. Проснулся и Маркуш, когда заглянула к нему, наспех одевшись. Подскочил бодро готовый в любой миг вступить в схватку, как будто позабыл все, о чем ему говорили мы с Альдором.
А затем уж в комнату пришел стражник и доложил, что битва всколыхнулась с новой силой, и потому унбар де ла Фиер приказал мне и Маркушу оставаться в комнате до особых распоряжений.
Я не могла найти себе места. Старалась сосредоточиться и вмешаться в многочисленные потоки магии, что дотягивались до меня, а больше — следила за тем, что был, словно шип, воткнут в Маркуша. Его, даже опустевший, не удалось разрушить или оборвать. Он, как и любые другие каналы магии, был крепким и цеплялся за выбранный Колодец намертво.
Я явственно ощутила, когда канал ожил. И судя по тому, как побледнел Маркуш, он почувствовал это тоже, но продолжил держаться и старался не показать вид, что ему становится все тяжелее. Я всеми глубинами души я рвалась на башню, где наверняка уже был Альдор, но и не могла оставить младшего его брата одного. И потому сосредоточилась на том, чтобы не допустить слишком быстрого вытягивания сил из него.
За окном то и дело носились оранжевые отсветы. Как вспышки в небе. Несмолкаемый гул схватки бился в стекла как песок. И тут все вокруг как будто содрогнулось от страшного удара. Я вздрогнула на своем месте. Подбежала к окну, но ожидаемо ничего не увидела.
— Ломают ворота, — бесцветно пояснил Маркуш, неподвижно глядя перед собой.
— Лучники остановят их, — предположила я. — Альдор остановит.
— Ему мешают. Твоих сил недостаточно.
Так холодно уронил, будто вслед за этим собирался добавить «ну, я же предупреждал». Он сидел на постели, подложив подушки под спину. На его лбу блестела испарина, и он как будто проваливался куда-то то и дело, переставал быть в этой комнате. И только осмелившись заглянуть в его нескончаемые, огромные потоки, которых не встретишь ни в одном маге, я поняла, что он пытается сделать: найти дорожку к тому магу, который сейчас противостоял Альдору.
