— Ну тогда удачи тебе, Сань! — хлопнул парня по плечу Алексей, — встречаемся после игры у беседки.
— Удачи, бро, — мрачно бросил Марк, — покажи там всем!
— Не вопрос, ребята, — расплылся в улыбке парень. — Я только одну игру сыграю, а дальше меня подменят. Так что успеем! Кстати, ставки принимает Сэнди, Марти и Куро. Если что, вы знаете на кого ставить!
— А почему трое, а не один? — удивился Алексей.
— Я тебе сейчас расскажу, — ответил вместо Сани Марк. — А ты иди готовься уже! Вы первые играете, а Люк со своей командой уже на поле!
— Да они неповоротливые как динозавры, — отмахнулся Саня. — За пять минут уложимся!
Студиоз Серого факультета напоследок широко улыбнулся и скрылся в раздевалке, оставив Алексея с Марком в одиночестве.
— Пошли? — предложил Марк, — а то на открытие опоздаем.
— Пошли, — согласился Алексей, — а по пути как раз про ставки расскажешь.
Путь от раздевалок до их мест на трибуне занял ровно пять минут. И то, только из-за того, что им пришлось сделать крюк, чтобы добраться до Куро и сделать ставку. У него, как объяснил Марк, были самые адекватные коэффициенты.
Рассказ же Марка про созданный на скорую руку букмекерский бизнес уложился в четыре.
Алексей шел, слушал и восхищался гениальностью мальчишек. Сами ставки были есть и будут, но создать три как бы конкурирующих конторы — было гениальным решением. Причем и курс у новоиспеченных букмекеров различался. У Куро он был самым высоким, у Сэнди, соответственно, самым низким, а Марти держался где-то посередине. К тому же, если сильно постараться, можно было поставить «вилку».
Про вилки Марк рассказывал так, будто это было его собственным изобретением, и суть его была вот в чем: в двух разных контрах делалась ставка на одни и те же команды, только на диаметрально противоположные исходы. К примеру, у Куро можно было поставить на победу команды Цезаря, которая будет играть с командой Яна, с коэффициентом в 1.5, а у Сэнди на победу команды Яна против команды Цезаря с коэффициентом в 1.4.
Получалось что вилочник, делая ставку у двух букмекеров, оказывается в плюсе при любом итоге игры.
На вопрос «А зачем?», Марк посмотрел на Алексея как на маленького и хмуро пробормотал что-то похожее на: «Работа на перспективу. Ищем умных, отсеиваем азартных».
«Ну прям системный подход! — восхитился про себя Алексей. — Помимо финансовый выгоды, еще и базу будущих кадров формируют! Хотя вряд ли парни сами могли додуматься до такой схемы, скорей всего им схему подсказал кто-то постарше и поопытней. Куро, например…»
Поставив на абсолютную победу команды Цезаря десяток золотых и на победу команды Сани также десять золотых, Алексей скользнул по Куро изучающим взглядом.
«Да, этот мог, — подумал Вольный маг, глядя на застывшее в приветливо-доброжелательном выражении лицо Куро. — Тем более так красиво сумел выйти из очередного конфликта с Ков’Альдо!»
После отшумевшей на всю Академию вечеринки, магики Союза без всяких поблажек и скидок пошли на уроки и честно отсидев положенные пары вечером завалились спать. Ну а Куро, по своей привычке, пошел на вечернюю медитацию в свой излюбленный дальний зал.
Как он потом рассказывал своим товарищам, в течение дня с ним дважды «случайно» сталкивался Норд Ш’Амо. В первый раз Ш’Амо что-то ему шепнул, а на второй раз, уразумев по глазам Японца, что Куро ничего не понял, сунул ему в карман скомканную записку.
Куро записку прочитал, желание Норда предупредить его о предстоящем нападении оценил, но сообщить Марку о готовящейся засаде… забыл. Сказалась бессонная ночь и притупленное восприятие действительности.
И даже когда Японец пришёл в зал для медитаций, он и не вспомнил про предупреждение. Помедитировав несколько минут, огневик заснул и проспал все самое интересное, так и не узнав, что же не позволило мстителям Ков’Альдо расправиться со спящим, а значит беспомощным студиозом.
Вот только необычно прохладные наручи привязки стихийного элемента, пылающий ненавистью взгляд Керна и лежащие в госпитале обожженные до костей Мик К’Огно и Норд Ш’Амо позволяли предположить, что же произошло.
Причем, в отличие от остальных студиозов, Алексей предполагал, что Куро не просто повезло, как считал тот же Марк, а то, что Японец смоделировал ситуацию, не только изящно подставив Ков’АЛьдо, но и, возможно, сведя прежние счеты. Потому как слишком уж быстро в этом зале появилась Натали Нолкоп, по удивительной случайности — ну-ну — медитирующая в соседнем помещении.
Так что Куро был не так-то прост. А сейчас еще и эти ставки!
Сделав себе мысленную закладку узнать, чем закончится афера со ставками и разобраться с чего это Норд Ш’Амо решил предупредить Куро о нападении, Алексей занял свое место на трибуне и покосился на улыбающегося Марка. Огневик успел обменять с Куро парой слов и сейчас довольно подсчитывал предполагаемую прибыль.
«Молодцы, — еще раз мысленно подвел итог Алексей, — на долгосрок работают ребята!»
Сам он, увы, как ни старался, не видел себя в Академии в следующем году. Очень уж осязаемой становилась угроза прорыва, изо дня в день создавая ощущение тревоги и неопределённости.
— Уважаемые студиозы! Достопочтенные преподаватели! Я рад приветствовать вас на ежегодном Турнире по пиласу! — начал приветственную речь Мастер Килиб и стоило только ему сделать паузу, как стадион накрыл ответный рёв зрителей.
Момент, как преподаватель Физической активности появился на специальном возвышении, Алексей пропустил. Помимо Килиба там уже находился помощник главного судьи и маг, ответственный за время.
Алексей всмотрелся в Мастера Килиба. Явно пришел в форму после длительного заключения и даже, похоже, нарастил еще больше мышц! Аура мага горела ярко и ровно, излучая непоколебимую уверенность в своих силах и дикий интерес, тесно переплетенный с предвкушением предстоящих схваток.
— Пилас! Пилас! — скандировала публика, сливаясь в единое целое.
— О да! — подхватил всеобщее безумие Килиб. — Кому как не магам знать истинную силу этой благородной игры! Ведь что есть пилас? Да ни что иное, как выполнение поставленное боевой задачи в неизвестных условиях! Забава боевых магов Цитадели! Да что там Цитадели — Порога! Сила тела, помноженная на силу духа, выдержанная в трудовом поту, обильно сдобренная умениями и совсем немного удачей!
Его слова опять потонули в оглушительном реве, причем Алексей, к своему удивлению, самозабвенно орал вместе со всеми.
— И сегодня, по давней традиции Академии, наш Турнир откроют состязания среди первокурсников! Некоторые из них умудрились занять призовые места в личных зачетах и принести победу своим факультетам! И пусть рост вес и возраст некоторых студиозов приводит лично меня в удивление, но это все компенсируется их неимоверной жаждой победы!
Зрители одобрительно загудели. Стремление к победе здесь ценили и уважали.
