— Мой любимый шарик, я и сейчас тебя никуда не возьму. К тому же, у меня полуденная сиеста.
— Ага-а! А когда я предложила удрать из замка ты рад-радешенек был!
— Чтобы не слушать разгневанные вопли Шанти, гоняющей Романда, еще и не туда смоешься! Бедный парень! Это и первый раз было ужасно! А второй… Беременные женщины это уже страшно, а беременные демонессы — это и вовсе кошмар! Ей рожать через две недели, а она любой фурии сто очков вперед даст. — Лукаво улыбнувшись, он прижался губами, легонько покусывая жену за ушком. — Зато ты у меня просто умница! Или же я тороплюсь с комплиментами и через пару месяцев мне надо будет строить новый замок на развалинах старого?
Девушка хитро прищурилась:
— Кто знает, кто знает…
— Что значит, кто знает?!
— Ну а то и значит. Вот скоро малыш начнет шевелиться и поучать маму. А дети же наследуют от двоих родителей, и вот будет у нас мальчик… весь в папу. Хотя это еще ерунда, главное чтобы он не пошел в отца, если малыш окажется девочкой!
— Ужас, — подумав, честно признал демон, касаясь губами кругленького животика.
— Ну так что? Едем?
— Зайка… Ну куда тебе в положении ехать? Чем тебе здесь не нравится? — Он похлопал рукой по кровати.
Но твердо вознамерившаяся во что бы то ни стало устроить вечерний променад Эля уже выползла из-под мужчины. Его голова брякнулась о матрас и великий и всемогущий Повелитель демонов с тоской проследил за мягкой уползающей "подушкой". Впрочем, далеко уползать "подушка" и не собиралась. Забралась сверху на мужа, уютно скрутившись в комочек у него на груди и покрывая его лицо и грудь нежными поцелуями
— Так не честно-о! Почему-у?
— Потому-у, — передразнил темный, с удовольствием обводя взглядом обнаженную жену и переходя от слов к делу безапелляционно заявил. — Во-первых, нам и так есть чем заняться…
Разговор откладывался на неопределенный срок…
Вновь к разговору они вернулись только несколько часов спустя, чудесным образом переместившись из постели в ванную и обратно.
— А во-вторых?
Демон, уже подзабывший за приятным времяпрепровождением о чем собственно шел разговор до того как, и что там было за "во-первых" улыбнулся.
— Ладно, поехали. Но имей в виду, до родов это будет последний раз.
Девушка счастливо взвизгнула, прыгнула сверху на демона, осыпая его лицо поцелуями.
— Спасибо-спасибо! Ты самый лучший, чудесный муж на свете!
— Только если ты продолжишь в таком же духе, мы рискуем и вовсе больше никуда сегодня не выбраться. Впрочем, меня перспектива провести с тобой в постели еще пару часов только радует.
Но девушка уже соскочила с кровати, подхватывая одежду:
— Все-все, уже прекратила.
— Жаль…
Придорожная забегаловка, расположенная в штате Аризона возле длинного и прямого как стрела хайвея была ярко освещена. Громкий стрекот цикад в ночном воздухе иногда даже заглушал баритон Моррисона, доносящийся из приоткрытых дверей магазинчика. А сизые клубы сладковатого дыма — явно не от одного табака, а чего покрепче и позабористей, расползались по округе осьминожьими щупальцами.
Элли сделала еще один кружок вокруг кряжистого дуба, терпеливо поджидая отлучившегося мужа. Порисовала носком сапожка замысловатые фигуры и вновь пошла в обход… только на этот раз вокруг магазина — оттуда слышался говор и смех и там явно происходило что-то интересное.
Заглянув за угол, девушка увидела, что из открытой настежь двери вывалилась целая толпа — человек восемь разношерстных мужиков и три девушки. Компания явно навеселе: смеются, отпускают скабрезные шуточки, лапая полуголых девок. Те, впрочем, ничуть не против таких знаков внимания, заливисто хохочут.
Один из последних мужиков: устрашающего вида бородач в черно-красной майке с картинкой разъяренного быка, за шиворот вытащил из кабака худощавого и длинного, словно жердина парня. Бросил на землю. Последовавший за тем дикий, гомерический хохот буквально вспарывает воздух, заставляя примолкнуть даже голосистых цикад.
Одна из полуголых девиц визжит. А собравшиеся вокруг мужики бьют упавшего ногами куда придется: в живот, по ногам и голове. В его горле уже клокочет кровь, он стонет и кое-как пытается прикрыть голову.
Элли от мерзкого зрелища начинает мутить, не выдержав, она выскакивает из-за ненадежного укрытия и кричит:
— Прекратите!
Ноль внимания. И впрямь, еще обращать его на какую-то пигалицу, когда здесь такое развлечение.
"Конра-ад"?
"Что случилось? Тебе плохо"?
"Нет. Со мной все хорошо. Только"…
"Тогда подожди одну минуту. Я сейчас".
До девушки донесся обрывок разговора с продавцом:
— Да, я сказал три пива и пакет молока. Молока! Вы плохо слышите?
Элли вздохнула — связь оборвалась — вновь перевела взгляд на компанию. Лежащий на земле парень уже не двигался. И не выдержала, подбегая ближе.
— Прекратите сейчас же! Вы же его убьете!
Приметный бородач, наконец, заметил взывающую к давно покойной совести девушку и повернулся, оглядывая белобрысую нахалку. А после вразвалочку подошел к наглой малявке.
— И че?
Столь прямолинейный вопрос поставил ангелочка в тупик.
— Ну как "че"?.. И все. Он же умрет!
— А тебе че? Ты его подружка что ли?
— Н-нет.
— Ну так и вали отсюда.
Для более точного направления, куда именно валить, мужик помогает рукой.
Сжатый кулак летит прямо в лицо и Элли, пискнув, пригибается, пытаясь увернуться от удара.
Одновременно раздается хруст ломаемой кости и дикий вопль боли. Осторожно приоткрыв глаза девушка видит вопящего "быка", который сидя на земле прижимает к груди сломанную в двух местах руку.
Разъяренный демон уже страшно само по себе. А уж демон, на чью женщину кто-то посмел покуситься, опасен вдвойне.
— К-конрад, я в порядке. Не надо…
Стойка от дорожного указателя, вырванная с корнем в секунду оказалась разломанной на три части. Самая длинная и тяжелая часть — металлический брус протяжно свистнул в руках демона, вспарывая сухой воздух. Текучие движения хищника на охоте завораживали и пугали до икоты. Шаг, легкое движение и нога одного из парней ломается будто сухая ветка, еще движение — металлическая палка встречается со спиной другого, а сам он падает кулем на землю. Даже не остановившись, демон трансформируется на ходу — глаза темнеют, раскрываются черные будто расплавленная и застывшая смола крылья.
При одном взгляде на появившегося монстра люди побежали. Кто-то сбежал сам, кого-то успели уволочь более удачливые друзья, а кто-то уполз, стараясь не стонать в голос от боли и ужаса.
