Мари слушала и хмурилась. Рата, Вилкоэ, Орса. Знал бы Вильгельм, как тесно переплетутся судьбы семей в будущем. Лайнус лишил Принца Злата невесты Марлы, отправив бедняжку в большой мир. Вот вам и благодарность за привилегии.
- Но как мы собираемся навестить Вильгельма, если он давно мертв?
- Очень просто. Его останки покоятся в семейном склепе. А кладбище, к счастью, находится в лесу. Мы легко попадем туда незамеченными.
- Ох... Ты же не думаешь...
- А почему нет? Далила сказала, бусины охраняет старик Вильгельм. Склеп не самое худшее место для тайника. Там точно никому не придет в голову искать.
Мари усмехнулась. И, правда, выбирать в «охранники» мертвецов - не самый популярный способ защиты «сокровищ». Но склеп, так склеп. Всё лучше, чем разыскивать бусины на тайном этаже с белыми волками.
- Ты ознакомился с книгой сводов? - спросила она отца.
До пункта назначения пешком около получаса. Хватит времени обсудить дела.
- Да. «Увлекательное» чтиво. Власть, построенная на страхе - не самый худший вариант. Беспрекословное подчинение на руку любому правителю. Почти каждому. Я предпочитаю, чтобы у подданных оставалось право выбора. Впрочем, не мне рассуждать о способах правления. Мой Дворец сущее змеиное гнездо. И в этом виноват я сам.
- Серьезно? - удивилась Мари.
Ну и заявление!
- У меня был шанс навести порядок в Замке. Давным-давно. Но взойдя на престол, я ничего не сделал. Меня гораздо больше волновала горюющая жена и наша разрушенная жизнь, нежели дела Дворца. Я занимался только насущными проблемами, чтобы меня оставили в покое, остальное пускал на самотек. Теперь пожинаю плоды. Изменить что-то годы спустя не так просто. Все вокруг привыкли к положению дел, и любые перемены проходят крайне болезненно.
- Советуешь перевернуть всё во Дворце, едва взойду на престол? - попыталась Мари превратить разговор в шутку.
- Определенно, - отозвался Инэй в тон.
Однако дочь почувствовала, что он серьезен. Этого отец от нее и хотел. Однажды...
Вот только... только...
- Надеюсь, нам будет, где править, - бросила Мари. - Если маги однажды попадут сюда... Я понимаю, что они веками не подозревали о существовании второго комплекта бусин, и, вероятно, так останется и дальше. Но риск существует. Шарманщик Ёллу попал сюда. Вопрос как: благодаря госпоже Флоре или бусинам? Первый вариант не страшен. Вредная бабка стережет границу и магов сюда не пустит. А вот бусины...
- На этот вопрос способен ответить лишь сам шарманщик, - отозвался Инэй мрачно. - Увы, пока его поиски не увенчались успехом. В Орэне его давно никто не видел. С тех самых пор, как твоя бабка угрожала расправиться над ним, если не подпишешь договор.
- Вдруг Доввин – тот мерзкий толстяк-армеец убил Ёллу?
- С армейцем уже «побеседовали». Клянется, что отпустил шарманщика живого и здорового. Грэм лично этим занимался. Ему бы Доввин не солгал, не сомневайся.
Мари недовольно покосилась на отца.
- Почему ты мне ничего не сказал?
- Результата нет. Не о чем рассказывать. Да и не хотел лишний раз напоминать об этой истории.
- Угу. И именно поэтому я сопровождаю тебя на кладбище?
Инэй не удержался от невеселого смеха.
- И не поспоришь...
...Кладбище встретило тишиной и безысходностью. Мари не доводилось видеть более угрюмого уголка в родном мире. Быть может, дело было во Времени Года и месте, выбранном для захоронений. Осенний лес усиливал неприятные ощущения. Старые высоченные деревья, росшие между могил, закрывали солнце. Гниющие под ногами листья напоминали болото. Всё вокруг увядало, умирало и... это вселяло в душу мрак.
- Не хотел бы я оказаться тут ночью, - пробормотал Инэй, оглядываясь. - Так, это могилы простых стихийников. Элиту хоронят в склепах. Они дальше. Можно обойти по лесной дороге. Или пройти напрямик.
- Через могилы? - Мари поежилась. - Нет уж. Я за обходной путь.
- Я тоже, пожалуй, - улыбнулся Инэй. - Кладбище Зимнего Дворца как-то... хм... уютнее. Знаю, странный выбор слова, но оно отражает суть.
Мари согласилась с отцом. Стихийников Зимы хоронили недалеко от моря. На равнине в окружении холмов. Никаких зарослей, заслоняющих свет. Только кустарник, да аккуратные рябины. Но у обителей Осеннего Дворца нет выбора. Их Замок гораздо дальше от моря. Вокруг сплошной лес.
- Я всё думаю о шпионе Трента - зу Юнте, - заговорила Мари о еще одной проблеме. - Как он следил за мной? Чтобы подбрасывать бусины, нужно было знать, где я нахожусь. Хотя бы приблизительно. Да, бусины способны преодолевать расстояние. И всё же опасно выпускать их издалека. Слишком большой риск. Кто-нибудь их бы заметил рано или поздно. Та еще диковинка.
- Молодец, думаешь в верном направлении, - похвалил Инэй.
Однако Мари не услышала в отцовском голосе особой радости.
- Ты недоволен? Потому что я раньше об этом не подумала? - спросила прямо.
- Нет. Я бы предпочел, чтобы ты вообще об этом пока не думала. Других забот хватает. Но, да, вопрос ты подняла интересный. Юнт-старший не только подкарауливал тебя, чтобы подбросить бусины, но и неплохо знал распорядок дня в целом. Это он автор анонимки, которую доставили ревнивой жене Сета. Той, что устроила скандал у дверей твоих апартаментов.
- О, да, никогда не забуду отвратительную сцену, - процедила Мари. - Но я думала, за той историей стоит Злат Орса, жаждущий напакостить тебе из-за брака с мамой.
- Так и есть, - подтвердил Инэй презрительно. - У нас с Осенним соседом состоялся познавательный разговор. Злат сначала не хотел откровенничать, но я объяснил, что иначе заставлю всех поверить в его причастность к преступлениям Трента. Это его если и не напугало, то точно не обрадовало. Он признался - между нами, само собой, что поручил стражникам напасть на тебя и Витта в Весеннем Дворце, а Тренту – следить за тобой. Злат посчитал, что ты идеальный кандидат для подставы. Разумеется, Трент старался не только для тестя, но и для себя любимого. О его планах с бусинами Злат не знал, но едва негодяй донес, что меня видели в твоих апартаментах, решил воспользоваться ситуацией.
- Но кто тебя видел?
- В этом и вопрос. Юнт не сумел бы следовать по пятам. Значит, у него был шпион. Возможно, не один. В свете этих событий исчезновение твоей служанки кажется еще более подозрительным.
Мари отмахнулась.
- Не думаю, что Бьянка шпионка. Она совсем девчонка.
- Она твоего возраста, а ты себя ребенком давным-давно не считаешь. И раз девчонке хватило ума крутить роман со стихийником, вероятно, прекрасно справилась бы и с ролью шпионки.
- Для романа ей хватило не ума, а красоты, - проворчала Мари. - Но ты прав, я не стану сбрасывать Бьянку со счетов. Как и всех остальных. Паучиха же узнала о Ное с Далилой. Хм... прости... я хотела сказать «драгоценная бабуля».
