— Почему? — спросил Джонас, прервав ее мысли. — Почему тебе хочется увидеть именно это?
— Это мой дом! — воскликнула она. — Мои воспоминания! Моя жизнь!
— Но все это уже в прошлом, — не сдавался он.
Маленькая Жемчужина пристально посмотрела на него.
— И для тебя тоже. Где сейчас твоя мать? — спросила она, хотя знала, что эта женщина как-то раз сильно напилась и умерла. (Об этом ей рассказал один из его матросов.)
Как она и предполагала, лицо капитана сразу стало печальным, и Маленькая Жемчужина пожалела о том, что так жестоко обошлась с ним. Почему она всегда причиняет ему боль?
— Да, она умерла, — грустно произнес Джонас, повернувшись спиной к своему прошлому. — Именно поэтому мне нравится вспоминать то время, когда нам с ней было хорошо. Это приятные воспоминания, — добавил он и внимательно посмотрел на нее. — Почему ты все время вспоминаешь одно и то же? — Он указал рукой на нижний этаж. Страшный Человек поднимался по лестнице. Она слышала его тяжелые шаги и чувствовала исходящий от него запах чеснока и лука.
— Нет! — закричала Маленькая Жемчужина и опять забилась под стол. — Нет! — крикнула она, вцепившись в ножку стола, хотя понимала, что это не спасет ее. Она слишком маленькая и вряд ли сможет отбиться от него. Она не смогла бы этого сделать, даже став взрослой. Она слишком слаба для этого.
Джонас повернулся и посмотрел на Страшного Человека. Она увидела, что он весь напрягся и встал так, чтобы заслонить ее собою. Неужели он собирается сражаться с ее памятью? Разве такое возможно? Глядя на то, как он решительно стиснул кулаки, Маленькая Жемчужина поняла, что ему удалось пробиться сквозь стену ее гнева. Вот он стоит перед ней, приготовившись сразиться с ее ночным кошмаром. Она почувствовала, что ее беспричинный гнев отступил.
— Беги, — сказал Джонас, не поворачивая головы.
Она тяжело вздохнула, чувствуя, что у нее голова идет кругом.
— Куда? — спросила она. Можно было бы побежать к братьям, но Страшный Человек наверняка поймает ее. Возле второй двери стоят ее родители. Они не позволят ей убежать.
— Беги в мой дом — в мои воспоминания.
Высунувшись из-под стола, Маленькая Жемчужина вытянула шею, пытаясь увидеть свою семью. Однако ее родственники находились слишком далеко от нее, и, для того чтобы увидеть их, ей нужно было полностью вылезти из своего укрытия.
— Это невозможно, — прошептала она.
— Нет, возможно. Беги!
— Я не могу оставить тебя здесь. Ты не должен бороться вместо меня, — заявила Маленькая Жемчужина. Даже для нее было бы верхом жестокости оставить его в ее ночном кошмаре, а самой убежать в его радостные воспоминания.
Протянув ей руку, Джонас сказал:
— Тогда мы убежим вместе.
В его глазах светилась такая непреклонная решимость, что она, невольно испугавшись, снова забилась под стол. Повернувшись спиной к лестнице, он опустился на колени и посмотрел ей в лицо.
— Встань! Страшный Человек уже идет сюда! — крикнула она, понимая, что теперь Джонас не сможет защитить себя.
— Мы уйдем отсюда. Ты уже не ребенок, и поэтому с этим местом тебя уже ничего не связывает, — сказал он и прикоснулся к ее руке. В ответ она еще сильнее обхватила руками и даже ногами толстую ножку стола.
— Вылезай же, Маленькая Жемчужина, — уговаривал ее Джонас. — Здесь тебе нечего делать.
Она посмотрела через его плечо и увидела, как Страшный Человек поднимается по лестнице. За ним шли ее родители и все их предки — мужчины, чьи имена были выгравированы на их семейном алтаре, а также тетки, бабушки и двоюродные сестры. Все они сейчас были здесь и пристально смотрели на нее. Всякий раз, когда ей снился этот кошмар, именно в этот момент Маленькая Жемчужина начинала стыдить их за то, что они с ней сделали. Она громко кричала и ругалась, сквозь слезы пытаясь объяснить им, что во всех ее грехах виноваты только они, что весь ее позор падет на их головы.
Когда же она открыла рот, собираясь низвергнуть очередной поток проклятий на своих предков, раздался звонкий смех. Смеялись два белых мальчика — Джонас и его брат. Похоже, они опять придумали какой-то забавный фокус. Маленькая Жемчужина повернулась, чтобы разглядеть, что же они делают.
— Я не могу уйти, — прошептала она, закусив губу, чтобы сдержать непрошеные слезы.
— Можешь. Просто поднимись на ноги.
— Он схватит меня.
— Я здесь, рядом с тобой, — сказал Джонас. — Мы убежим вместе.
Зажмурившись, она прижалась лбом к ножке стола. Она слышала только звон монет и детский смех. Что же ей выбрать?
— Я боюсь, — призналась она.
— Я смогу защитить тебя.
— А вдруг… не сможешь?
Прикоснувшись к щеке женщины, Джонас нежно погладил ее по лицу.
— А вдруг смогу?
Она вздрогнула. За спиной Джонаса стоял Страшный Человек, а за ним стояли ее родители и все их предки. Каждый день, каждую минуту своей жизни, начиная с той ночи, когда к ним в дом впервые пришел Страшный Человек, она не переставая ругала и проклинала их. Неужели она может вот так просто встать и уйти? Ведь, кроме них, у нее никого нет.
Да, так было раньше, но теперь все изменилось. Или это ей только кажется? Она посмотрела на Джонаса. Пришло время сделать выбор. Сейчас или никогда.
Сделав над собой усилие и собрав, что называется, всю волю в кулак, Маленькая Жемчужина медленно разжала пальцы. Она должна отпустить ножку стола и вылезти из своего укрытия. Такой страх ей еще никогда не приходилось испытывать. Но как только женщина решилась на этот отчаянный поступок, страх и сомнения сразу отступили, и она ощутила необыкновенную легкость. Она облегченно вздохнула и протянула руку Джонасу, который помог ей вылезти из-под стола. Затем, выпрямившись, она вновь схватила его за руку и бросилась бежать. Вернее, они побежали вместе, устремившись в другой конец комнаты.
Внезапно перед ними появилась лестница, которая вела на первый этаж, туда, где рыжеволосая женщина играла со своими сыновьями. Там весь пол был усеян виноградом и хлебными крошками, а его мать радостно хлопала в ладоши. Джонас и Маленькая Жемчужина стремглав помчались вниз по лестнице.
Внезапно она попыталась на бегу повернуться назад и поскользнулась. Если бы Джонас не поддержал ее, то она кубарем скатилась бы вниз.
Крепко прижав ее к себе, он сказал:
— Не оборачивайся. Смотри только вперед.
Ах, как же трудно заставить себя не смотреть назад! Ей гораздо легче было решиться вылезти из-под стола. Однако, собрав свою волю в кулак, она приказала себе смотреть только вперед.
— Сосредоточься. Ты должна слышать только этот смех, — велел Джонас.
Маленькая Жемчужина покачала головой. Она уже не слышала ничего, кроме дыхания и его слов, и, еще крепче прижавшись к нему, старалась не обращать внимания на посторонние звуки. Постепенно топот ног преследовавших ее родственников стих. Она даже не успела понять, когда это произошло.
