— Я хочу, чтобы ты обедал с нами каждый первый день, Ротан, — неожиданно заявила она.
— Правда? — улыбнулся Ротан. — Я с удовольствием пообедаю с вами. Но каждый первый день?
— Да, — твердо сказала она. — Мы понимаем, как тяжело тебе было потерять Сонеа. Она теперь даже не заходит к тебе. Это должно быть очень обидно, после всего что ты для нее сделал. Конечно, у нее много дополнительных занятий, но…
— Но они скоро закончатся, — прервал жену Ялдин. — Тогда, я уверен, она будет заходить чаще. А мы тем временем не можем допустить, чтобы ты падал духом.
— Он имеет в виду, что ты не должен проводить каждый вечер в одиночестве.
— И как назло Дэннил за границей, — добавил Ялдин. — Тебе нужно иногда отдохнуть от общества учеников и учителей.
— Таниа сказала, что ты снова начал принимать неммин, — тихо промолвила Эзриль. — Пожалуйста, не сердись на нее, что она нам рассказала. Она беспокоится за тебя — и мы тоже.
— Так ты придешь? — спросил Ялдин.
Ротан посмотрел на обеспокоенные лица друзей и улыбнулся:
— Конечно. С удовольствием приду.
Сонеа медленно шла по коридору. Она старалась ступать как можно тише, но звук ее шагов все равно разносится далеко. Она осторожно заглянула за угол и вздохнула с облегчением, убедившись, что там никого нет.
Было поздно. Гораздо позднее, чем обычно. Две недели ей удавалось избегать встреч с Реджином и компанией. Она либо возвращалась из библиотеки вместе с леди Тией, либо выбирала запутанный маршрут. Каждый вечер на выходе ее поджидал кто-нибудь из учеников. Впрочем, атаковать ее прямо в главном коридоре они не решались — риск быть застигнутыми кем-нибудь из магов был слишком велик. По той же причине они никогда не поджидали ее вблизи библиотеки.
Сонеа надеялась, что сообщникам Реджина в конце концов надоест. На всякий случай она оставляла шкатулку в библиотеке. В тот раз, когда им надоело ее мучить, они переворошили содержимое шкатулки и разорвали все ее записи. Тогда ей пришлось оставить шкатулку в коридоре, так как у нее не было сил ее нести.
Идти тихо означало идти медленно, в то время как ей больше всего хотелось наконец-то выбраться из Университета. В который раз она задалась вопросом, почему маги носят такие тяжелые башмаки. Как бы осторожно она ни ступала, шаги все равно разносились по коридору. Сонеа вздохнула. Совсем недавно она с таким удовольствием исследовала университетские закоулки. Теперь, оказавшись в Резиденции Высокого Лорда, она вздыхала с облегчением.
Она услышала подавленный смешок и резко остановилась, путь в главный коридор был закрыт. Но они не знают, что она их услышала. Она может успеть проскользнуть в «комнату-калитку» и скрыться во внутренних коридорах.
Резко повернувшись, она бросилась бежать.
— Беги, Сонеа, беги, — раздался сзади голос Реджина, и весь коридор наполнился смехом и топотом.
Она свернула — раз, другой — и оказалась перед знакомой дверью. Рванув ее, она влетела внутрь и, не останавливаясь проверить, последовали они за ней или нет, пересекла комнату и открыла противоположную дверь. Оказавшись во внутреннем коридоре, она юркнула в первое же ответвление.
Поворот, еще один поворот, другая дверь, коридор… В конце коридора стоял ухмыляющийся ученик.
Сонеа затормозила и в смятении посмотрела на него. Значит, они теперь тоже знают про внутренние коридоры. Тот ухмыльнулся еще шире. Сонеа прищурилась. Его поставили стеречь ее, но он один и она легко с ним справится.
Ученик, казалось, прочитал ее мысли. Его улыбка сменилась выражением тревоги, и он отступил в сторону. Сонеа вернулась в «комнату-калитку», вышла в обычный коридор и бросилась бежать со всех ног. До главного коридора оставалась совсем немного. Она свернула раз, затем другой и попала под дождь красного огня. Она не подняла магический щит, надеясь сохранить как можно больше сил. Боль пронзила все тело, свет померк перед глазами…
Когда она пришла в себя, она лежала на полу. Еще одна вспышка, и она снова скорчилась от боли, но когда прошел первый шок, ей удалось вскинуть магический щит.
Перекатившись на бок, она с трудом поднялась на ноги. Перед ней стояли Реджин и еще четверо учеников. Еще трое закрывали путь в главный коридор. Из-за угла показались еще двое, затем еще трое… Тринадцать человек. Больше, чем в прошлый раз. Она приготовилась к худшему.
— Ну здравствуй, Сонеа, — улыбнулся Реджин. — Как это так получается, что мы все время натыкаемся друг на друга?
Ученики захихикали. На их лицах не было и тени сомнения. В прошлый раз, когда они устроили Сонеа засаду и измучили ее, им это сошло с рук. Как и говорил Реджин, она не пожаловалась Аккарину.
Реджин положил руку на грудь.
— Странная вещь любовь, — сказал он задумчиво. — Я думал, что ты ненавидишь меня, но теперь я вижу, что ты жаждешь встречи со мной!
Один из новичков передал ему бумажную коробочку. Сонеа нахмурилась. В таких коробочках обычно продавались засахаренные орехи или другие сладости.
— А это небольшой подарок, — сказал Реджин, открывая коробочку. — Знак внимания.
Он достал что-то похожее на конфету в ярком фантике. Вонючий запах ударил Сонеа в нос. «Катышки хэррела, — подумала она, — или риберный навоз. Возможно, и то и другое».
— Молодые влюбленные всегда угощают друг друга сладостями, — сказал Реджин. — Но сначала я хочу согреть тебя. — Он взглянул на спутников.
Шквал ударов обрушился на Сонеа. У нее засосало под ложечкой. Их было слишком много. Она попыталась продвинуться к главному коридору, но после нескольких шагов поняла, что теряет силы, а ее противники не ослабляют натиск.
Она остановилась. Путь домой занял в прошлый раз очень много времени. Она тогда жалела, что у нее не осталось хотя бы немного сил. Она может уронить щит немного раньше времени и притвориться измученной.
Но, посмотрев на коробочку из-под сладостей, она передумала. Она будет держаться до последнего. А когда Реджин попытается накормить ее «конфетами», она выплюнет их ему в лицо.
Последние силы покинули Сонеа; Под градом шоковых ударов она застонала от боли. Ее колени подогнулись, и она соскользнула на пол. Придя в себя, она увидела наклонившегося над ней Реджина, разворачивающего «конфету».
— Что здесь происходит?
Реджин вздрогнул и побледнел. Он быстро спрятал «конфету» в карман и выпрямился. Сонеа увидела приближающегося мага, и кровь прилила к ее лицу. В коридоре стоял лорд Йикмо, скрестив руки на груди.
— Ну?! — рявкнул он.
Реджин поклонился. Остальные ученики торопливо последовали его примеру.
— Небольшая игра, господин мой, — сказал он.
— Ах игра! — прорычал Йикмо. — Я вижу, правила этой игры для вас важнее, чем законы Гильдии. Битвы не на занятиях — и не на Арене — строго запрещаются.
