— Мне по-прежнему называть вас Фрэнк Франклин или же теперь Бен Боз? На этот раз вы слишком сильно понадеялись на свою удачу. Ваша уловка не сработала. Все кончено.
И Патриция, как принято при аресте, стала перечислять Франклину его права, пока два других фэбээровца надевали ему наручники.
10
Франклина доставили в отделение ФБР в Манчестере. Там его завели в комнату, похожую на ту, в которой он побывал в Олбани, когда их вместе с Шериданом арестовали неподалеку от резиденции Боза.
В течение девяти часов Меланктон подробно рассказывала Фрэнку о пунктах обвинения, которые ему собирались предъявить, и о доказательствах, подтверждающих эти обвинения. Франклин, глядя на нее отсутствующим взглядом, за все это время не произнес ни слова.
Лишь только когда Меланктон закончила, он сокрушенно вздохнул:
— Не думал я, что все так плохо!
* * *
Сидя вот уже несколько месяцев в тюрьме штата Нью-Хэмпшир, Франклин не сомневался, что в его жизни вот-вот будет поставлена точка. Но этого не происходило. По-видимому, долгожданная развязка должна была наступить только по завершении всей этой истории.
Третьего февраля следующего года, когда прошло ровно двенадцать месяцев с момента обнаружения трупов на стройплощадке (Фрэнк все еще томился в камере в ожидании суда), нотариус Бена Боза из города Монпелье, который являлся его единственным наследником, выполнил завещание своего клиента. Он вытащил из сейфа распечатку текста самой последней книги Боза, переданную ему писателем за несколько недель до его гибели в реке Мерримак.
ШЕСТЬ ФУТОВ ПОД ЗЕМЛЕЙ, или АЛИБИ
Написано Беном Бозом
* * *
В своем последнем романе писатель-убийца подробно рассказал обо всем. Боз начал со своего детства, а именно с эпизода о том, как он — он, а не его мать! — убил своего отца, умышленно подстроив автокатастрофу, и как, будучи всего лишь одиннадцатилетним ребенком, сумел с помощью матери утаить факт совершения данного преступления.
А дальше Боз излагал все по порядку: каждое похищение, каждое убийство, каждый чудовищный эксперимент. По меньшей мере сорок семь нераскрытых преступлений были подробно описаны на страницах произведения, ставшим итоговым в его творчестве! Как только был обнародован текст книги, все газеты страны перепечатали из него те или иные отрывки. Боз не скрыл ничего: он называл настоящие имена и фамилии, реальные места событий, подлинные обстоятельства. С присущим ему пристрастием к мельчайшим подробностям этот изверг дал тщательный анализ того, что являлось его «методикой создания литературных произведений».
Он также подробно описал свою жизнь, рассказав, как в течение многих лет ему удавалось водить за нос ФБР благодаря надежному алиби и убивать сотрудников бюро под видом несчастных случаев. А повествование об убийстве собственной жены выглядело прямо-таки как «классика жанра».
Общаясь с Эми Остен, Боз заинтересовался гипнозом. Проститутка из Невады очень легко впадала в транс, начинала говорить на непонятном языке, вспоминала о каких-то событиях из своих «предыдущих жизней», разговаривала с духами индейских шаманов. Использование гипноза показалось Бозу весьма привлекательным: человек, находящийся в состоянии гипнотического сна, полностью попадал под его власть. Боз потренировался на Эми и затем стал применять гипноз и к другим своим «подопытным кроликам». Тех, кто оказывался недостаточно восприимчивым, он постепенно устранял. Последние двадцать четыре «подопытных кролика» были самыми внушаемыми и поэтому вполне устраивали Боза.
В предпоследней главе книги рассказывалось о массовом убийстве в Нью-Хэмпшире. Данное убийство задумывалось как гениальный ход, с помощью которого Боз намеревался расправиться со своими противниками из ФБР.
Он посреди ночи доставил пленников на расположенную в лесу стройплощадку и завел их в огромную яму, предназначенную для установки бетонной опоры. Все они, не сопротивляясь, согласились ложиться штабелями друг на друга, чтобы образовать груду трупов. Каждый из них — с улыбкой на губах! — получил пулю сорок пятого калибра в левый желудочек сердца.
«Подопытные кролики» покорно пошли на смерть, потому что находились под воздействием гипноза. Чтобы осуществить это беспрецедентное массовое убийство, Боз тщательно подготовился, проведя с ними не один десяток сеансов. В результате он сумел добиться, чтобы все прошло без сучка без задоринки, если не считать досадного недоразумения с неожиданно очнувшейся от сна Джессикой Марч.
Грузовичок, на котором он привез на стройплощадку этих людей, следовал по маршруту, где не было ни одной камеры слежения за дорожным движением.
Последняя глава книги Боза была посвящена его самоубийству в реке Мерримак.
За полтора месяца до установленной судебно-медицинской экспертизой даты смерти Боза на компьютер и мобильный телефон полковника Стюарта Шеридана пришли электронные сообщения, в которых подробно рассказывалось о том, что молодой преподаватель из университета «Деррисдир» Фрэнк Франклин теперь помогает Бену Бозу в совершении преступлений. Шеридан немедленно связался с Меланктон, и они вдвоем решили, что нужно дождаться, когда появятся какие-нибудь улики, подтверждающие данное обвинение. Ожидаемые улики появились после смерти Боза, в конце августа. Через четыре дня после обнаружения тела писателя в багажнике брошенного автомобиля был найден труп Абигайл Барроуз. В багажнике рядом с трупом следователи нашли не только карандаш с отпечатками пальцев Франклина, но и следы его ДНК на губах убитой девушки. («Не может быть!» — возмущался Фрэнк, узнав об этой подробности в тюрьме).
После обнаружения трупа Абигайл ФБР и возглавляемая Шериданом полиция штата Нью-Хэмпшир активно занялись Фрэнком Франклином. Замысел заключался в том, чтобы схватить преподавателя в тот момент, когда его связь с предыдущими убийствами будет очевидной.
А тут как раз находившийся под наблюдением Франклин начал копаться в прошлом, пытаясь уличить Стюарта Шеридана в преступном сговоре с Бозом! Все решили, что это какой-то коварный ход со стороны подозреваемого. Бен Боз, отправляя Шеридану послания так же, как он отправлял их Франклину, разыгрывал хорошо известную в ФБР партитуру: убийца и его помощник (так сказать, «подмастерье»). Замысел Боза удался на славу: Меланктон пришла к выводу, что попытки Фрэнка Франклина уличить Шеридана в сговоре с Бозом — не более чем отвлекающий маневр. Она решила подыграть Франклину и тем самым создать у него иллюзию, что события развиваются в нужном ему направлении. Обеспечив преподавателю доступ в библиотеку в Квантико, Меланктон сделала вид, будто верит его «открытиям» и подозревает Шеридана точно так же, как и он.
Когда Франклин стал вести наблюдение за домом полковника, Патриция Меланктон окончательно убедилась в том, что молодой человек хочет устранить Шеридана, а затем оправдать свои действия тем, что он якобы пытался задержать полковника при попытке совершения им преступления, а сам при этом оказался в состоянии необходимой обороны.
