— Молодец, солдат, — пробормотал мой подопечный, блаженно щуря глаза. — Отлично все сделал. Нигде не болит, нигде не жмет. Можешь получить награду, — он показал забинтованной рукой на пластмассовую канистру, стоящую рядом с пультом. — Ты просто волшебник.
Я поднял емкость, отвинтил крышку и понюхал. В канистре был спирт. Почему бы и нет? Немного поколебавшись, я сделал большой глоток и едва не задохнулся. Через мгновение позорный кашель согнул меня пополам. Судя по ощущениям, спирт был чистым и качественным, однако мое новое тело не имело должной подготовки для употребления сей амброзии.
— Юнец, — сокрушенно покачал головой раненый.
Своей единственной рукой он отобрал у меня емкость и сам приложился к канистре. Его кадык мерно задергался, переправляя огненную воду в желудок. Культя правой руки при этом двигалась из стороны в сторону, будто дирижируя внутренними ощущениями. Чувствовалась старая закалка. Наверняка ему гораздо больше лет, чем это кажется на первый взгляд, и наверняка он пережил очень много, но мешать выпивку с лекарствами недопустимо даже пожилым людям с высоким социальным статусом. Следовало его остановить.
— Как вы себя чувствуете? — вопрос был задан исключительно для того, чтобы оторвать раненого от смертельно опасного для него напитка. — Если вы позволите, я хотел бы отправиться за помощью.
— Расслабься, рядовой. — Канистра мягко опустилась на пол. — Помощи не будет. Нас бросили. Все порталы закрыты. По эту сторону границы осталось не так много живых, чтобы ради их спасения рисковать будущим всей Солнечной Системы. Ты слышишь этот звук? — Он поднял над головой канистру. — Если это то, что я думаю, то нам предстоит короткая, но очень яркая и интересная жизнь. Мы увидим много такого, что дано увидеть немногим.
— Какой звук? — перебил я начавшего бредить собеседника.
Он не ответил. Его взгляд был устремлен мне за спину. Я замер и насторожился. Что-то не очень опасное и слишком маленькое, чтобы впадать в панику, скреблось в углу фургона. Нечто вроде мыши или крысы. Не люблю грызунов. Не терплю даже хомяков и морских свинок. Гнусные твари. Всегда подозревал, что они вместе с тараканами наследуют Землю после людей. А может, это все-таки не крыса? Уж очень остекленевшие глаза были у моего нового друга. Я медленно развернулся, готовый абсолютно к любому сюрпризу. Устрашающее шкрябание производилось оторванной рукой. Травматическая ампутация не очень сильно повредила конечность, и на уцелевших обрывках рукава можно было разглядеть нашивку с надписью «СС. Холодный», что должно было означать «Система Сатурна, космопорт „Холодный“». Моя догадка про оператора силового поля на космодроме оказалась верной.
Ожившая рука шевелилась, слегка сгибаясь и разгибаясь в локте. При этом ногти скребли по металлическому полу, производя довольно гадкий звук. Мне припомнились дергающиеся пальцы, виденные мною в санитарной машине, и дешевые фильмы ужасов, которые были популярны в безумном двадцатом веке. Мерзкое зрелище.
Я выругался и оглянулся по сторонам в поисках швабры или любой другой палки, чтобы выкинуть пакость из фургона. Лучше всего, если палка окажется стреляющей. Где-то здесь должен быть оружейный шкаф. Я же на военном объекте! Точнее на гражданском, переделанном в военный. Фургон, скорей всего, притащили сюда с провинциального космодрома, где он был включен в систему силовой генерации. Очень может быть, что здесь вообще нет оружия. Я опасливо покосился на шевелящуюся руку и еще раз обежал взглядом стены.
Шкаф нашелся не сразу только из-за того, что находился у меня перед носом, и на нем большими буквами было написано: «Осторожно! Оружие». Чтобы надежно спрятать очень нужную вещь, следует положить ее на самое видное место.
— Знаешь, Ломакин, смерть — это великое благо для всех людей, — тихо сказал мой спаситель. — Она позволяет забыть многие совершенно ненужные вещи. Человечество напрасно изобретает бессмертие. Бессмертие — зло. Бессмертие…
— Как открываются закрома? — перебил я его и подергал дверцу оружейного шкафчика.
— Замок реагирует на папиллярные линии. Старая добрая и очень примитивная технология. Приложи, деточка, мою руку к датчику, дверка и откроется.
Я направился к нему, но он решительно замотал головой.
— Не трогай старика, я и так скоро сдохну. Возьми оторванную руку. Тебе не все равно, что ли?
— На мертвую ткань замок может не среагировать, — аргумент показался мне неотразимым, и я продолжил движение, намереваясь подтащить раненого к шкафу.
— Во-первых, ткань не такая уж и мертвая, — съязвил он. — А во-вторых, замок самый простой и рассчитан на мирное время. Мы раньше в этом шкафу хранили документацию, запчасти и водку. Замку плевать, мертвый ты или живой. Действуй, солдат.
Мне пришлось сменить курс. Я придавил шевелящиеся пальцы подошвой и схватил наглую конечность за запястье. Рука оказалась теплой на ощупь и пульсировала, будто у нее внутри было спрятано самое настоящее сердце.
— Почему она двигается? — деловито спросил я.
— Хороший вопрос, — хмыкнул раненый. — Не знаю.
— Хороший ответ, — буркнул я.
После того как дверца шкафа открылась, ожившая конечность отлетела в дальний угол. Почти минуту я приходил в себя, восстанавливал дыхание и тер ладонь об штанину. Только после этих очистительных процедур я заглянул в вожделенное нутро оружейного шкафа.
Добыча оказалась скудной. Лишь в одном из десяти держателей томился одинокий, всеми позабытый лучемет «Спартак». В специальной выемке под ним хранилась обойма. Я достал и то и другое. Вогнал обойму в рукоять и переключил предохранитель. Индикатор рядом с мушкой моргнул зеленым. Значит, диагностика завершилась нормально. Можно стрелять. Я взглянул на уровень заряда и удрученно покачал головой: меньше половины.
Для хорошего боя не хватит, а вот для того, чтобы отчекрыжить голову — вполне.
— Как вас зовут, товарищ? — спросил я, разглядывая свое приобретение.
— Тебе зачем? — равнодушно осведомился спаситель.
— Для памятника. — Черная шутка заставила его улыбнуться, но как-то совсем невесело, и мне даже стало немного неудобно за свой дурной язык.
— Бобров я, — представился он. — Сергей Бобров.
— Что здесь произошло, товарищ Бобров? Мне нужно это знать, чтобы придумать, как нам с вами жить дальше.
Бобров угрюмо посмотрел на меня.
— Ты еще не понял, рядовой, что дальше мы жить не будем? — он тяжело вздохнул.
— Вы же собирались встречать Новый год дома, — напомнил я и сразу же поделился своим сакральным планом. — Полагаю, что если заморозить вашу голову, то у вас будет хороший шанс посидеть за праздничным столом.
— Мы не выберемся отсюда, — безнадежно сказал Бобров и с неожиданной силой топнул ногой. — Порталы в Солнечную Систему закрыты навсегда.
— Не думаю, что все так мрачно. Рано или поздно за нами придут. Нужно верить и ждать. — Я заглянул в ствол лучемета, стараясь рассмотреть, не мутная ли у него спираль.
