Он не слышал и не видел. Он был в пути. И путь этот не ограничивался дорожкой среди джунглей.
Его остановили, скрутили, вывернули руки за спину. Щелкнули наручники на запястьях. А Погребняк все улыбался и не открывал глаз. Ему казалось, что он впервые в жизни понял что-то.
По-настоящему понял.
Почти.
ЭПИЛОГ
Земля. 2158 год
Наташа собиралась на свидание. Парень был интересный, и она хотела отношений. Серьезных. Долгоиграющих. И, судя по всему, шансы выходили неплохие.
Проблема же заключалась в том, что свидание было вторым, а потому требовалось произвести на парня впечатление. Выбор наряда, в конечном итоге, сузился до синего платья и бордового костюма, но и это финальное решение оказалось неподъемным.
Костюм сидел идеально и подчеркивал достоинства фигуры. Но определенная строгость его могла навести на мысль о ее неприступности. Платье же не просто подчеркивало, а буквально демонстрировало стройные ноги Наташки, а декольте было достаточно глубоким, чтобы свести с ума самого воздержанного мужчину. Однако фривольность такого наряда могла подтолкнуть к мысли о ее чрезмерной доступности.
В результате девушка стояла перед зеркалом голая и терзалась сомнениями. А позади нее, посреди комнаты, замер мужчина в строгом костюме. Наташа не замечала его. Еще сто лет назад подобная картина могла бы шокировать. Сегодня в ней не было ничего необычного. Человечество привыкло к голограммам.
Наташа тяготилась выбором и думала о том, что когда его нет, это, в общем, не так уж плохо. Мужчина за ее спиной бубнил что-то о последних событиях. Впрочем, новости не особенно интересовали девушку, как и голографический диктор. Перед ней стояла проблема иного рода.
— …наконец, мы смогли расшифровать первый отчет от героической экспедиции, в мае этого года стартовавшей к звездной системе Глизе 581, расположенной в созвездии Весов. Звездолет нового поколения «Дальний-17» стал первым не просто способным покорить пространство, а покорившим его. При помощи пространственного преобразователя «Дальний» в кратчайшие сроки преодолел расстояние в двадцать световых лет, и сейчас наши соплеменники находятся в другой звездной системе. Игорь Богданов, Кларк Баркер, Кадзусе и Мацуме Томидзава, Александр Погребняк. Благодаря этим людям, мы можем смело утверждать, что сегодня человечество шагнуло в новую эру — эру межзвездных перелетов. Человечество изменилось. Мы изменились. Навсегда.
Наташа сделала выбор. Платье. Пусть он думает о ее доступности все что хочет, если еще будет способен думать, заглянув в ее декольте.
— А теперь новости Агентства. На территории Боливийского региона сотрудниками Агентства проведена масштабная операция, в ходе которой было обезврежено пятеро инопланетян. Пришельцы оказали активное сопротивлени…
Наташа нажала кнопку и голограмма исчезла. Межзвездные перелеты ее сейчас не волновали. Она думала о грядущем вечере.
Ужин, свечи. Она произведет на него впечатление. Они будут пить вино и целоваться, а потом… Возможно, она позволит ему больше. Если только будет в нем уверена.
Наташа озорно улыбнулась отражению в зеркале и вышла из комнаты.
Человечество вступало в новую Эру.
P.S. «23 тысячи взрослых людей из 22 стран приняли участие в опросе Reuters Ipsos. И почти 20 процентов опрошенных заявили без колебаний, что инопланетяне существуют и находятся среди нас в обличии людей», — сообщает агентство Reuters.
