— Если я правильно понял, предотвращение моего самоубийства поднимет тебя в собственных глазах?
— Можно сказать и так, — неохотно согласился Мидер.
— Сразу бы это и объяснил, вместо того чтобы кучу времени сопли жевать!
— Я уже не раз заключал с тобой договор, и ты постоянно нарушал его! — всхлипнул он от обиды. — Хоть раз можешь сдержать слово?
«Почему бы, по крайней мере, не попытаться?» — решил я про себя.
— Хорошо, постараюсь. Доволен?
— Но ты хоть понял?
— Я понял одно: самоубийство не в моем стиле. И хватит!
Надгробья канули в небытие, и в полу разверзлась огромная зеленая дыра.
— Отправлю тебя в то же самое мгновение, из которого вытащил, — уведомил Мидер. — А можешь задержаться здесь еще надвое суток, если желаешь.
— Почему именно на двое? — поинтересовался я, готовясь к прыжку.
— Если мои расчеты верны, то это последние двое суток истории. Останься — и своими глазами увидишь конец и начало! — робко предложил он.
— То бишь не смогу совершить суицид, да? — раскусил я его.
— Но ведь увидишь то, чего не видел ни один смертный! Разве не прекрасно?!
— Возможно, — пожал я плечами, — когда-нибудь и пожалею, что не запечатлел такой момент в своей памяти, однако все равно отказываюсь.
На месте Мидера лично я бы мигом закупорил дыру и достиг бы своей цели, пусть даже насильственным способом. А он, по счастью, оказался не настолько подлым.
— Да, Мидер, — вспомнил я, уже занеся ногу над порталом, — ведь ты у нас настоящий кладезь мудрости? Скажи, аой — это синий или зеленый?
— Синий, — уверенно ответил шар. — И зеленый. Мог бы и сам догадаться.
— Бессмыслица! Одно название — для разных цветов?
— Они — два оттенка цвета аой, — усмехнулся он. — Очень просто.
— Все равно не слишком-то понятно! — пробормотал я. — Ну, надеюсь, еще увидимся…
Возвращение получилось болезненным, как никогда! Еще и кровопролитным — я умудрился разбить нос.
— Если подохнешь прямо здесь, — оскалился генерал, — кто меня остановит?
План возник на пустом месте. Простой и гениальный!
Я знал, что через несколько секунд откажусь от своей идеи, поэтому раздумывать и просчитывать ходы не стал.
— Генерал, мне действительно не изменить прошлое, если вы отправите свой реактор в Лоренгард, — улыбнулся я.
— Признаешь проигрыш? — самодовольно ухмыльнулся Гхиар, принимая гордую позу победителя.
— Да. Только ты ведь еще не отдал приказ!
Я прыгнул на генерала, выхватывая из рукава любимый костяной нож. Полоснув оторопевшего по горлу, для верности помог ему слететь с террасы на далекую мостовую. Толчок в бок заставил меня отвлечься от созерцания последнего полета Гхиара и перевести взгляд на торчавшую из меня стрелу. Настроение было самое отменное!
Я повернулся к охранникам почившего в бозе маньяка. Один перезаряжал арбалет, в волнении теряя стрелы, а второй замахивался на меня копьем.
— Чего вы, придурки, ерепенитесь? — спросил их, покачав головой.
С короткого расстояния копье лучше не метать! Это я твердо знал, в отличие от неумного солдата. Кинувшись на него, выхватил оружие и снизу, через распахнутый в немом крике рот, пронзил бедолаге череп.
В глазах потемнело…
Арбалетчик таки справился с задачей и, не теряя времени, выстрелил в мою грудь… Я рассмеялся — какая ерунда!
— Смертный не может убить демона! — проорал в бледное лицо стражника, вырывая из груди стрелу вместе с ошметками костей.
Рот наполнился кровью. Я пришел в ярость и прохрипел, одной рукой поднимая стрелка за горло над полом:
— Молись, придурок!
Время стремительно уходило… Солдат отправился по стопам генерала… На меня напал судорожный кашель… Капсула раздваивалась… Ноги немели и не хотели нести тело…
Шатаясь, я приблизился к капсуле и прислонился к ней. Сработал датчик. Люк открылся с приветливым шипением, едва слышным из-за сильного гула в ушах. Кое-как забрался в кабину, бросил свое загибающееся тело в жесткое кресло. Люк захлопнулся. Ожила и заиграла разноцветными огнями клавиатура. Онемевшими пальцами набрал три цифры своего кода доступа. Запищал зуммер…
Уже ничего не соображая, я твердо знал, что справа на панели открылась синяя кнопка аварийного возвращения домой. Там за несколько секунд соберется толпа гениальных реаниматоров, не раз вытаскивавших меня с того света… И еще я знал, что слева за креслом разблокировался пластиковый колпачок над глубоко вмурованной зеленой кнопкой, — с ее помощью можно уничтожить местность на пару сотен миль вокруг… Вместе с собою, правда.
Синий или зеленый?.. Какой цвет предпочесть?.. Хотя по большому счету нет никакого выбора! То и то — аой!..
И я выбрал аой…
Мелькнула ослепительная вспышка.
А может, мне просто показалось это…
