И оказалась в тисках. Она висела вниз головой. Нож выпал из руки, а она летела по дуге, и волосы хлестали ее по глазам. Она с полной ясностью понимала, что в следующее отчаянное мгновение ее мозги брызнут по всей стене склада…
Вращение прекратилось.
Тиски на ногах разжались, и она упала, в последнюю секунду сообразив выставить руки и смягчить падение.
Она шумно дышала. Других звуков в проезде не слышно было… Нет. Стон.
Она вскочила, повернулась – и увидела, как ее бывший противник стоит, словно окоченев, а его взгляд устремлен на что-то… другое.
На другой стороне проезда оба поклонника Джелы также застыли в середине боя, а сам Джела настороженно и не очень уверенно поднимался на ноги.
– Вы оба! – резко бросил высокий женский голос. – Идите сюда! Быстро!
Кантра медленно повернулась, сощурила глаза – и у конца конвейера увидела даму в серой мантии философа, с рыжими волосами, пылавшими в сумерках, словно факел.
– Вот как.
Это сказал Джела, подошедший к ней.
Он начал было поклон, вытянув окровавленную руку, пошатнулся – Кантра схватила его за локоть и рывком вернула в вертикальное положение.
– Спасибо вам, сударыня, – хрипло сказал он даме.
– На доброе здоровье, – ответила она спокойно. – А теперь слушайте меня. В дальнем конце этого переулка стоит рыжий мужчина, который держит для вас такси. Поезжайте с ним. Я здесь закончу.
Кантра взглянула на три громадные застывшие фигуры, вспомнила о пистолете, стреляющем дротиками, спрятанном у нее во внутреннем кармане…
– Не надо их убивать! – рявкнула дама. – Идите, вам сказано!
– Идти так идти, – мирно согласился Джела.
Он повернулся в указанном направлении, запутавшись в собственных ногах, и Кантра обхватила его за плечи, поддерживая.
– Не торопись, – сказала она.
– Нет времени, – пробормотал он. – Я буду готов через пару… Пульт у тебя, пилот.
Она пошла ровным, хотя и не быстрым шагом, почти таща Джелу на себе – он оказался тяжелым, несмотря на невысокий рост. Он не отставал от нее, хотя витал где-то далеко, и Кантра с тревогой думала, сколько крови он уже потерял и что она будет делать, если он упадет.
Тревожась и спотыкаясь, но без других происшествий, они добрались до конца переулка. Джела уже приходил в себя. Кантра прислонила его к стене и осторожно выглянула на улицу.
Прямо все чисто, направо тоже, налево…
Там стоял худощавый человек в парадной черной тунике и в брюках, поставив ногу в изящном ботинке на пол открытого такси. Он держал в руке часы – и улыбался Кантре.
– Я вижу, что все идет по плану! – жизнерадостно объявил он и на шаг отступил от такси, отвесив безупречный приветственный поклон. – Прошу вас. Ваш экипаж ждет вас, пилоты.
Она посмотрела на своего второго пилота и увидела, что его глаза широко открыты, а лицо гораздо бледнее, чем хотелось бы.
– Так как? – спросила она.
Он вздохнул и, казалось, что-то быстро подсчитал.
– Хорошо бы никак, – проворчал он спустя мгновение. – Но придется принять предложение этого доброго сера.
– Тогда пошли.
Она чуть отстранилась, и Джела оттолкнулся от стены и зашагал вперед почти с привычной уверенностью.
Уже неплохо.
Кантра подошла к такси и поклонилась рыжеволосому мужчине.
– Мы с моим вторым пилотом благодарны вам, – проговорила она и посторонилась, пропуская Джелу вперед, а потом села вслед за ним.
Дверь за спиной пошла вниз. Рыжий мужчина нырнул внутрь, скользнул на короткое сиденье напротив них, спиной к передним экранам.
– Пилоты, – тихо сказал он, как только такси стремительно рванулось вперед, – покорнейше прошу вас простить мне мои дурные манеры, если я какое-то время не буду поддерживать разговор. Я призван оказать помощь моей даме. У вас под сиденьем есть полевая аптечка.
Он закрыл глаза и спиной привалился к непрозрачному плас-щиту.
Кантра моргнула, запустила руку под скамейку, отыскала аптечку и вытащила ее к себе на колени.
– Ты знаешь этих людей? – спросила она, перебирая повязки и примочки.
– Нет, – устало ответил Джела, протягивая руку так, чтобы ей легче было остановить кровь из самых крупных порезов. – Я не знаю, как их зовут, но я знаю, кто они такие.
– И кто же они? – поинтересовалась Кантра, распечатывая антисептическую салфетку.
– Шериксы.
31
В порту
Гимлины
Рука была перевязана настолько хорошо, насколько вообще возможно было в данной ситуации – но отнюдь не так хорошо, как следовало бы.
Кантра так и сказала Джеле, который уже, похоже, оправился от слабости, но он только пожал плечами и попросил ее отрезать остатки окровавленного рукава.
Когда это было сделано, а аптечка сложена и возвращена под сиденье, Кантра вместе с Джелой стала разглядывать бортовую карту такси.
– Похоже, не работает, – заметила она спустя мгновение – и услышала его вздох.
– Именно так.
Она посмотрела на их спасителя, обмякшего на приставном сиденье, будто в обмороке.
Красавец, невысокого роста, рыжие волосы искусно подстрижены и уложены свободными длинными локонами, небрежно прихваченными над плечом проволокой с драгоценными камнями. Длинные рукава рубашки перекрещены черными лентами, на элегантных туфлях плотная вышивка из черного шелка.
Больше всего он был похож на аристократа из Высокого Дома с какой-нибудь планеты Центра – это объясняло и его произношение, и его осанку, и поклон. Лицо чуть бледноватое для истинного представителя высшей касты, но могло быть связано с тем странным состоянием, в котором он сейчас находился. Очнувшись, он скорее всего будет таким же золотокожим, как любой чистокровный аристократ или искусственная его копия.
– Ты уверен, что этот парень – шерикс? – спросила она у Джелы.
– Да, – коротко ответил он, по-прежнему сосредоточив внимание на неработающей карте.
– Гм… – сказала она, пристально посмотрев на него. – Как ты в целом?
Он оторвался от схемы: черные глаза задумчиво щурились.
– Готов немного поработать, если ты готова.
– Отлично, – решительно заявила Кантра. – Тогда у нас нет причины дожидаться, пока сер закончит свой отдых.
Она сунула руку под куртку, извлекла из внутреннего кармана кусок смарт-проволоки и повернулась на сиденье лицом к двери.
