по пояс.
Грохотала музыка. Люди (и их подобия) кружили в диких танцах, лакомились едой с райских уголков галактики и напивались, блевали и снова напивались.
Деревья, статуи, наряды гостей — всё пылало тысячами огней.
Отдыхающие веселились, пели, летали в небе, совокуплялись в садах… Делали, что душе угодно.
От запаха скошенной травы Стас чихал, зато ароматы блюд наполняли рот слюной. Ему повезло прибыть к празднованию дня Дрейфа. По словам Гламентила, праздник отмечают каждые три года в переводе на земное время.
День, когда Прародители основали Обитель Джамп — сердце и квинтэссенцию нашей галактики. Одну из сотен других во Вселенной. Однако единственную и уникальную.
Любой здесь называет Обитель домом. А высшие не желают покидать ее, оставаясь в качестве наставников, учителей, стражей, судей и представителей других профессий.... Стас не особо интересовался их работой.
Радоваться, увы, не приходилось.
Час назад Лилиджой отвела его на нижний ярус цитрусовых садов и заставила смотреть в огромное зеркало на каменной стене. Сначала он решил, будто мать хочет отчитать за какую-нибудь пошлую пакость, вроде оргии или онанизма в картинной галерее. Но зеркало показало ссору Андриана и Марлин.
На взгляд Стаса: наставница слишком строго порицает его за ерунду. Не он ведь солгал о прошлом. К тому же Стас и сам понимает, что виноват не меньше Феликса. Ведь это он науськивал судью их поссорить.
Только зачем? Намеренно? Или злился на Андриана? Глупость. Он радовался воссоединению, а так поступать — скотство. Друг любит Марлин. Это очевидно.
Или… не он один?
Стасу не нравилась догадка про чувства к белобрысой девчонке, и он отгонял настырную мысль, словно назойливого комара, желающего высосать последние крупицы независимости.
Площадь заполнила толпа. Гремели восторженные крики. На круглую сцену — с видом на древо жизни, увешанное мерцающими плодами, — вспорхнул херувим, громко выговаривая:
— Душа! Источник осознанной жизни. Каждый манр в процессе перерождений сталкивался с фразой: «у меня есть душа». Но на самом деле: не телу дается душа, а душе дается тело. Творец подарил нам возможность становиться лучше, преодолевая испытания материального мира, накапливать энергию и укреплять силу духа, чтобы впоследствии самостоятельно создавать материю и жизнь. Сегодня мы отмечаем день Дрейфа. День, когда Прародители создали наш дом. Нашу Обитель. Подарили нам саму жизнь. Почтите своих предков, друзья мои…
Христи спрыгнула со спины Стаса и, взяв под руку Ротти, понеслась пробовать радужные пирожные. Стас протиснулся к столу с зажаренными птицами. Запах мяса, терпких пряностей и специй защекотал язык. Он сглотнул слюну.
— Попробуй павлина в ананасах, — послышался визгливый голос, но, обернувшись, Стас не понял, от кого он исходит.
Затем плечо сжало в тиски. Послышался хруст. Статуя? Говорящее изваяние обхватило плечо каменной рукой.
— Многие обожают это блюдо. Оно великолепно!
— Ты что такое? — выпалил Стас, отрывая зубами кусок перченного чесноком мяса с ляжки индюка.
Слишком экзотические блюда — есть не хотелось. Это Андриан всегда был гурманом. А Стасу — лишь бы перцем посыпа́ли.
— Я Карл! — торжественно протянуло изваяние, качаясь из стороны в сторону. — Создан, чтобы ведать душам истории о святилище Обители. Желаешь послушать, как Прародители вырастили древо из маленького семечка? Как вложили в него часть сущности Творца? О, потрясающая история! Я сочинил об этом песню! Послушаешь?
— Валяй.
Толчок в спину, и Стаса потащили за локоть к садам.
— Лучше закрой уши, — сказал Гламентил, шагая по мраморной дорожке. — У нас негласная поговорка: песня Карла — твой конец. Раз услышишь и трындец.
Стас засмеялся. Потом споткнулся о подол аспидного плаща Глэма, но асур крепко держал под локоть, так что разбить нос не довелось. Одним взмахом руки он мог Стаса за волосы поднять — настолько Гламентил силён. В сравнении со Стасом. Хотя и не качек, скорее виделся стройным. А одень его плащ — на метр еще по полу будет тянуться. Высокий гад, ничего не скажешь.
Сам Стас ходил в кожаной куртке и темных джинсах. Лишь черные волосы лежали в хвосте чуть аккуратней, чем обычно. А вот гости на площади разоделись, будто на карнавал: в тончайший шелк, небесно-голубой атла́с, в шитые золотом костюмы и драгоценные камни. Стасу их ряженья были глубоко безразличны. Да и угощения тоже.
Сердце гложет тоска по чему-то другому, и это «что-то» никакая еда или богатое убранство определенно не дадут. Оставалось выяснить: где искать это «что-то»…
Они дошли до арки в сады.
Первый ярус манил запахами фруктовых деревьев и пионов, но в гущу заходить не стали. Поднялись на террасу, вырезанную прямо в корне древа жизни и, облокотившись о перила, следили за бурным весельем на площади.
Удивительное зрелище. Люди совершенно не меняются. Живут, умирают, и снова живут. И снова пьют горячительное, и снова жрут, что свиньи, и снова кутят, утопая в пороках. Круговорот дерьма в природе. Но лучше вслух не говорить.
Стас вытащил из-под куртки кусок пирога с апельсинами, вдохнул аромат свежего хлеба, откусил и окинул взглядом платформу на вершине древа.
— Что там за портал наверху? — спросил он, сладко хрупая и обкидывая крошками Глэма.
— Специальное место, через которое дэвы переправляются в высший мир, — пожал плечами асур и широко зевнул, прислонившись к перилам. — В этом месте пространство прогибается внутрь многомерного гиперпространства. Мы живем в материальном трёхмерном мире, но с помощью червоточин, черных дыр и проходов между измерениями в Обителях, которые прогибаются в гиперпространство, — можно попасть в любую точку Вселенной.
— Ага...
— Ты хоть что-то понял из моих слов?
— Нет. А надо?
Гламентил опустил голову и заулыбается, предоставляя возможность досконально изучить его белобрысую косу.
— Так ты можешь отправиться в другую Галактику?
Стас замахал руками, отгоняя назойливых святящихся медуз. Их полно́ в садах. Целая цивилизация, которую пора бы разбомбить, ведь от прикосновений сиреневых щупалец кожа чешется, как от ветряной оспы.
— О нет, — Гламентил хмуро заморгал, скидывая крошки с плаща. — В пределах нашей галактики. И в высший мир можно попасть только через святилище Обители, знаешь ли. А отправление через червоточины в другие галактики — верх мастерства. На такое лишь в Вапланде способны. Может, еще некоторые серафимы. Нам, жалким асурам, о том мечтать не к месту. Надо расти.
Стас проследил за пылающими зелеными глазами Гламентила. Асур рысил взглядом по толпе. И вдруг — расцвел. Стас знал причину. Лилиджой. Он распознал любовь Глэма к наставнице с первой встречи: когда она колотила ухажера,
