class="p1">– Какая неожиданность, – сказал я. – Обычно перед романтикой меня кормят ужином.
– Я тут подумал… – прошипел он. Если бы у него была слюна, то она бы уже украсила мой подбородок.
– Думать – опасное занятие, Векс. Ты не мог бы немного отойти назад?
Он подошел ближе и прижал меня к стене. Его пальцы вцепились в мой шарф. Его пальцы были сильнее моих.
– Для тебя, Джеруб, я «господин Векс». Я тут подумал, что тебе слишком легко.
– Вот как?
Я бы никогда не назвал последние несколько дней «легкими». Векс заставил меня и остальных призраков до блеска начистить половину башни. Я не думал, что у призрака могут быть мозоли, но был готов поклясться, что они скоро у меня появятся.
– Очевидно, я даю тебе мало работы, иначе ты бы не расхаживал тут с важным видом. По-моему, пора преподать тебе урок смирения. Иди за мной. – Он вытащил меня из алькова и подтолкнул, заставляя идти по коридору. Сквозь далекие окна на крыше пробивался свет звезд и свечение города, но в тот миг я думал только о каменном гробе и о столбе под палящим солнцем.
Я повернул на лестнице налево, надеясь, что меня ждет работа наверху, но Векс преградил мне путь.
– Нет, тебе не повезло: вдове ты сегодня не нужен. Но у меня есть для тебя работенка.
Притворись смирным слугой.
– Ладно. Как скажешь.
Я поплелся вниз по лестнице, недоумевая, зачем я понадобился ему в подвале башни. Чтобы убить время, я стал думать о том, нельзя ли переманить Векса на свою сторону. Заклятые враги слишком утомляют меня; вот почему я стал замочным мастером, а не военачальником. Взломанные двери и хранилища не точат на тебя зуб и не всаживают в тебя нож, когда ты спишь.
– Знаешь, ненавидеть меня не обязательно. Я не просил о том, чтобы мне дали твою работу, а теперь, когда меня вернули в альковы, я для тебя не опасен.
– Напротив, ты представляешь угрозу для всего дома. Я все знаю и о тебе, и о твоих преступлениях.
Интересно, обо мне ему рассказала Хорикс или же он сам состряпал эту идею из полуправдивых слухов? В любом случае, я действительно не представлял угрозы. Я не убийца, а просто вор, и в этой башне только одна ценная вещь – моя половина монеты. Я уже бесчисленное множество раз думал о том, чтобы украсть ее, но на моем пути стояли два небольших препятствия – я не знал, где она находится и у меня не было инструментов. Мои самодельные Хорикс оставила себе.
– Ты о чем? – спросил я у Векса.
– Шагай, не останавливайся.
– Векс, я не знаю, что за бред ты несешь, но я просто хочу быть рабом. Никаких интриг и прочей чепухи. Тал Хорикс поверила мне, и было бы глупо ее подводить, верно?
Векс толкнул меня так, что я пролетел две ступеньки.
– Если бы она на тебя рассчитывала, то оставила бы тебя своим личным слугой. Видишь? Ты слишком высокого мнения о себе.
Я не стал говорить ему о том, что мне обещана свобода.
Мы спускались, пока лестница не закончилась, а затем вышли на большой внутренний двор. Векс подтолкнул меня к главному входу, который почему-то никто не охранял.
– Куда мы идем?
– Я же сказал, – прошипел он. – Для тебя есть работа – еще одно поручение, как в прошлый раз. Нужно купить кое-что на базаре в соседнем районе. И идем не «мы», а только ты.
– В одиночку? Солнце ведь уже село.
– Нет покоя мертвым, тень. Город Множества Душ никогда не спит.
Я сбросил его руку с моего плеча.
– Нет. Тал Хорикс запретила мне покидать башню.
– Запретила? – Векс фыркнул. – Джеруб, вбей в свою тупую башку одну мысль: ты здесь никто. Ей на тебя насрать.
– Ну, может, пойдем к ней и спросим? – огрызнулся я. – Посмотрим, что она скажет.
Векс протянул руки к моему горлу.
– Я два дня потратил, рассказывая ей о том, какой ты лжец и мошенник. Ты не вор, не замочный мастер. Ты просто неудачник с перерезанным горлом. Она поняла, кто ты такой на самом деле, и передумала. Она мигом найдет тебе замену.
Векс щелкнул пальцами у меня перед носом, показывая, как пройдет этот миг.
Я оскалился, мысленно проклиная его за вмешательство в мои дела. Он разрушал все, чего мне удалось добиться, он менял мою судьбу, не спрашивая моего мнения.
– Лучше меня никого нет.
– Видишь? Ты снова соврал.
Векс вытолкнул меня наружу. Я сжал кулаки.
Во дворе горели огни в железных жаровнях. У входа несколько стражников, посмеиваясь, рассказывали друг другу истории, но нас они не заметили. Векс всучил мне пустую корзину и отвел меня к боковой двери, втиснутой между двумя колоннами. Это была тяжелая, окованная железом дверь, но открывалась она простым ключом. Векс вставил ключ в ржавый замок и показал на улицу.
– Иди.
Я покачал головой, выставив корзину вперед, словно щит.
– Нет. Никуда, кроме своего алькова, я не пойду.
– Ты будешь делать то, что я скажу! То, что говорит тал Хорикс!
Появившийся в его руке медный шип угрожающе заплясал в воздухе. Он был подозрительно похож на какую-то кухонную принадлежность.
Шип завис перед моим лицом, поэтому ответил я не сразу.
– Нет.
Векс взмахнул шипом, и я отступил в дверной проем.
– Хочешь провести еще одну ночь в саркофаге? Хорикс дала мне все полномочия…
– Ладно!
Одно лишь упоминание каменного гроба заставило мои пары похолодеть, а для призрака это крайне неприятное чувство. Неужели вдова настолько переменчива? Я не верил в это – или не хотел верить.
– Что тебе нужно?
– Соль. Двадцать дебенов, – ответил Векс.
Я подождал, но продолжения не последовало.
– Еще что-нибудь?
– Грубый папирус. Щетка. И пальмовое масло.
– Что за бред, – буркнул я, выходя на улицу. Холод еще не отступил и я, дрожа, вышел в длинные вечерние тени и посмотрел на лиловое небо.
– Поторопись, Джеруб, – посоветовал Векс, и, едва сдерживая смех, захлопнул ворота.
– Меня зовут Келтро! – крикнул я в деревянную дверь.
Векс, очевидно, пытался меня обдурить, подставить, сделать так, чтобы я заблудился или попал в беду. Я подумал о том, что нужно просто сесть у дверей и ждать утра или подойти к стражникам и сказать, что я случайно остался без ключа снаружи. На моей груди, помимо черного пера, по-прежнему красовался жуткий герб вдовы. Кроме того, был еще один, довольно привлекательный вариант – снова утереть Вексу нос.
– Мстительный ублюдок, – выругался я и решил идти вперед.
