Паук — не первый ее фамильяр, первого она развоплотила, чтобы призвать его. Мавис старше Кхиры и Лавены, ей больше двухсот лет. Кубок Эйв для нее давно не имеет ценности, она использует его, как и ты и сказала: как морковку перед носами этих ослиц. Но с моей силой все будет иначе. Пей спокойно, сейчас в нем настоящий эликсир молодости.
Беата сглотнула. Выпить? И стать юной красавицей прямо сейчас?
— Занятный яд. Приятно пахнет, — насмешливо бросила Мавис. — Матильда, выпей его. Ты ведь так этого хотела.
Ведьмы ковена Тринадцати, хохоча, вытолкнули ее вперед.
— Давай, Полли, пей! Ты же у нас самая достойная!
— Эта старая бестолочь поверила врагу! Пей давай, покажи нам волшебство тупости!
— Вот дура! Но чего еще ждать от хозяйки белой кошки?
Беату накрыло отвращением. А ей точно нужны эти безжалостные стервы в культе Калунны? Может, просто прогнать их?
— Давай используем их тела для воскрешения моих жриц.
— Нет. Даже эти стервы подобного не заслужили. Тем более, их такими сделала Мавис, стравив между собой.
— Тебе придется с этим разбираться. Они не станут ангелами, покинув ее. Они принесут склоки, интриги и подлости вместе с собой.
— Я их разделю и отправлю служить в разные места. Пусть интригуют на благо нашего культа. Я не буду их убивать.
— Вот упрямица. Что ж, продолжай усложнять себе жизнь, как хочешь.
Матильда сжалась и заплакала.
— За что вы со мной так? Я же служила вам столько лет… я не хочу умирать…
— Ты предала нас. Наказание за предательство — смерть, — холодно сказала Мавис и обернулась к Беате. — Так ты будешь поить ее или нет?
У той сжалось сердце.
Несчастная Матильда заплатила за свою ошибку слишком дорогую цену. Но сейчас это можно было исправить. Она протянула ей кубок.
— Госпожа Поллок, прошу вас. Верните себе то, что потеряли.
— В-вы… вы меня использовали…
— Я вам не враг. И не лгала. В кубке не яд, а эликсир молодости. Не бойтесь. Пейте.
Матильда всхлипнула и, сдавшись, наклонилась к кубку. Сделала несколько глотков. Удивленно замерла.
— А он вкусный. И мне как будто лучше становится…
Морщины на ее лице уменьшились и стали менее заметны. Седина пропала. Оплывший овал лица стал более четким. Беата сотворила чары зеркала и подвесила его рядом с лицом Матильды.
— Видите? Вам уже не больше пятидесяти.
Матильда обернулась к притихшим ведьмам ковена Тринадцати.
— А ведь и правда, она помолодела, — пробормотал кто-то, — все еще старая, но не настолько, как была раньше.
— Так кубок божественной Эйв действует? Тогда какого черта эта лисица убеждала нас, что он — уловка? Мы все еще можем получить молодость, если окажемся достойны ее?
Тут лицо Матильды исказилось, и она выхватила кубок из рук Беаты. Но когда поднесла ко рту, эликсир исчез. Она потрясла кубок, но из него не вытекло ни капли.
— Дайте мне эликсир, госпожа Хоффман, пожалуйста! — взмолилась Матильда. — Я же теперь член культа Калунны! Позвольте мне вернуть мою молодость!
— Хорошо. Отдайте кубок назад. Божественная сила течет через меня, так что пить придется из моих рук.
Кубок вновь наполнился, и Матильда принялась жадно пить, поглядывая в зеркало. Она молодела прямо на глазах. Когда ей стало около сорока лет кубок опустел. Матильда умоляюще уставилась на Беату:
— А можно мне еще? Я хочу стать молодой и все исправить! Я верно буду вам служить и учить ваших учениц!
— Хорошо. Вы заслужили это. Но давайте еще лет десять и все.
— Да, да!
Допив эликсир до конца, Матильда превратилась в женщину лет тридцати: все еще полную, но приятную, с открытым лицом и ясными глазами. Она сияла от счастья.
— Получилось! Я теперь начну все с начала!
— Это иллюзия! Смотрите! — сердито сказала Мавис и сотворила заклинание, но то прошло сквозь Матильду, ничего не изменив. — Да что за чушь?! Кубок Эйв не мог ее омолодить!
— Потому что Эйв сгинула в когтях демона, которому ты ее скормила? — вкрадчиво спросила Беата.
Лицо Мавис побледнело.
— Откуда ты… ты не можешь этого знать!
— Я не могу, а вот Калунна знает все. Ты теперь на ее землях, и она давно заглянула в твою голову. И рассказала мне все, что было нужно.
— Когда Кхира вернется, тебе конец! И этой предательнице Лавене тоже! Вот зачем она навела чуму на город: чтобы нас все ненавидели, а тебя восхваляли! — лицо Мавис исказилось злобой.
— Кхира не вернется из священной рощи. Ее там ждали и уже одолели. Жертвоприношения не всегда идут по плану, знаешь ли, — насмешливо ответила Беата, — пока вы на землях вересковой богини, я буду на три шага впереди, а она может прихлопнуть вас как назойливых насекомых. Но я не против принять в культ Калунны тех, кто не причастен к похищениям и убийствам пропавших девушек. Дамы, я в последний раз повторю свое предложение: вступайте в культ Калунны, поклоняйтесь ей, и я позволю каждой из вас выпить эликсир молодости прямо сейчас. Или бегите из Кловерфилда, потому что ни Мавис, ни Кхира, ни Лавена вас больше не защитят.
Секунду спустя к ней бросилась немолодая ведьма.
— Я — Джанет Уилсон, госпожа Хоффман! Отлично колдую и добываю магические ингредиенты для ритуалов и зелий! Я хочу вступить в ваш культ и выпить эликсир молодости!
— Вы приняты. Прошу вас, — Беата протянула ей кубок, который Калунна вновь наполнила, — только пейте из моих рук.
— Да-да, конечно!
— Эй, я тоже хочу! Я — Жанна Венье, умею ворожить и лучшая в ясновидение!
— Отойди, я следующая! Мое имя Лотти Филд, я варю лучшие яды и противоядия! Примите меня в ваш культ, госпожа Хоффман!
— Нет, меня!
Беату окружила толпа ругающихся ведьм, расхваливающих себя и угодливо обещающих быть полезными и послушными. Матильду оттерли в сторону, а Джанет Уилсон толкнули так, что она пролила эликсир себе на грудь.
— Дамы, спокойнее! Я же сказала, приму и напою каждую из вас! Встаньте в очередь! — сердито велела Беата. — И не толкайтесь: сила Калунны безгранична, здесь хватит на всех!
Ведьмы ковена Тринадцати кое-как успокоились и принялись жадно хлебать эликсир молодости из ее рук, стремясь урвать побольше. Все, даже две молодые близняшки, которым было не больше двадцати пяти лет. Беата испытала отвращение: при огромной гордыне, гордости или достоинства не было ни у одной. Но предсказание Лавены сбылось: они буквально ели у нее из рук.
— Дамы, не налегайте так и поглядывайте в зеркало, — предупредила она, — вы двое уже младше семнадцати лет. С младенцами я возиться не буду, сдам вас обратно родителям!
