и ещё полдня ожидания погоды точно не сделает.
- Вероника… - в чёрных глазах напротив отразились сожаление и вина.
- Иди, Арлен, - остановила я его и отвела взгляд в сторону. – Если ты не хочешь сейчас говорить о том, что происходит, а относительно предстоящего бала сказал всё, что хотел, то тебе лучше уйти. Скоро придёт Илейн, и мы будем готовиться к предстоящему мероприятию.
- Да, ты права, - прозвучало тихое со стороны вампира, а затем тот быстро поднялся из кресла, в котором до этого сидел, и покинул комнату.
А я, проследив за тем, как за ним закрылась дверь, часто-часто заморгала. Жалость к себе и обида на конкретного мужчину накатила волной, в то время как желание плюнуть на всё и догнать его, дабы потребовать открыть переход в мой мир немедленно, стало почти непреодолимым.
Но я сдержалась. Зря что ли новая подруга сшила мне шикарное платье, в котором я походила на настоящую снежную королеву. А ещё в голове вдруг возникла совершено детская и злорадная мысль, касающаяся графа Морканта. Если тот действительно решил жениться, то пусть видит, какую великолепную девушку теряет.
Эту же самую мысль я озвучила и явившейся после обеда Илейн, которая принесла с собой внушительный саквояж. На что та хищно улыбнулась, продемонстрировав свои небольшие, но явно острые клычки:
- Сделаем, Ника, не сомневайся!
***
Вампирша своё слово сдержала, и к назначенному часу превратила меня в утончённую леди, при взгляде на которую ни у кого бы не возникло сомнений в моём аристократическом происхождении. Платье выгодно подчеркнуло соблазнительные изгибы фигуры, высокая причёска (украшением которой стала бабочка Арлена, мгновенно поменяв оттенок крылышек в тон наряду), макияж - всё было выше всяких похвал.
- Красотка! - довольно цокнула языком Илейн, оглядев меня пристальным взглядом с ног до головы. – Холодная и стервозная: идеально!
- Не без твоей помощи, - заметила я, поворачиваясь то так, то эдак перед зеркалом.
- Само собой! – не стала скромничать брюнетка. – Но когда исходный материал, с которым приходится работать, хорош сам по себе, то результат не может быть никаким иным кроме как великолепным. Ты великолепна, Ника, помни об этом!
- Несомненно! - заверила я девушку, улыбнувшись не менее хищно.
И в этот самый момент вновь раздался стук в дверь, заставив нас переглянуться.
- Он? – беззвучно, одними губами спросила у меня Илейн.
- Наверно, - точно также отозвалась я, бросив взгляд на вход в комнату и чувствуя, как предательски-быстро заколотилось сердце.
- Я открываю? Ты готова?
- Да. Давай!
И Лея, предвкушающе улыбнувшись, подчинилась. Взялась за ручку и потянула дверь на себя, (одновременно с этим отступая в сторону чтобы не закрыть собой обзор явившемуся гостю). И тот нас не разочаровал.
Арлен, переступив порог комнаты, споткнулся на ровном месте, увидев меня, а с его губ сорвалось растерянно-беспомощное:
- Вероника?
- Да, - подтвердила, как ни в чём не бывало, и откровенно наслаждаясь реакцией мужчины на свою персону. - Я полностью готова, мы можем идти.
- Да, можем, - выдохнул тот, с трудом беря себя в руки, в то время как стоящая у него за спиной Илейн подмигнула мне и мышкой выскользнула из комнаты.
– Но сначала я хотел, чтобы ты примерила вот этот гарнитур. Он должен отлично подойти к твоему наряду.
Я заинтересованно приподняла брови, услышав об украшениях, и граф Моркант сунул руку за пазуху, откуда мгновением позднее извлёк широкую, плоскую чёрную коробку. Открыл её, и мне по глазам ударил блеск потрясающего бриллиантового комплекта, который состоял из колье, невероятно тонкой работы, браслета и длинных серёг. Красота!
- Позволишь тебе помочь? – спросил Арлен, пока я мысленно прикидывала, как всё это будет на мне смотреться.
- Конечно, - согласно кивнула, первым беря с подложки браслет и надевая тот себе на запястье.
Следом за ним в ушах оказались и серьги, а вот колье мне на шею одевал уже сам аристократ. Осторожно, чуть подрагивающими от волнения пальцами он застегнул крошечный замочек и посмотрел в зеркало, напротив которого мы стояли.
- Ты сегодня изумительно хороша, Веро! – восхищённо прошептал мужчина, ловя мой взгляд в отражении. – Так и тянет прикоснуться, чтобы проверить реальность образа, который видят глаза.
- Благодарю, Ваше сиятельство, - с трудом выдавила я из себя улыбку, также посмотрев перед собой.
И сердце снова болезненно сжалось, стоило увидеть, насколько потрясающе мы с ним смотримся рядом. Я в льдисто-голубом, и вампир в черно серебряном. Идеальная пара, которой не суждено быть вместе. У нас есть только этот вечер, после которого будет ждать расставание.
Я до боли закусила изнутри щёку, чтобы сдержать нахлынувшую горечь, пополам с отчаянием, и первой отвернулась от зеркала.
- Идём? Не хорошо, наверное, будет, если мы появимся позже самого короля?
- Мы не опоздаем, Вероника, - успокоил Арлен, продолжая смотреть так, что сердце против воли ускоряло свой бег. – Но ты права, нам уже пора выходить. Экипаж ждёт возле парадного.
Следом за чем галантно предложил мне свою руку, на которую я, чуть помедлив, оперлась, и покинули спальню, в которую мне уже было не суждено вернуться. А те самые вещи, в которые надо будет переодеться перед уходом домой, доставит во дворец Таша.
***
Королевский дворец меня удивил. Я ожидала увидеть что-то более монументальное и величественное, а не воздушное и прекрасное, как в сказке. Башни и башенки, узорчатые зубчатые стены, флажки жизнерадостной голубой расцветки, в центре которых была изображена фигура рыцаря в латах, пронзающего длинным копьём чудовище, напоминающее по виду мантикору.
Удивила резиденция монарха человеческого государства и внутри. Там, на мой сугубо личный взгляд, как-то всё было чересчур. Слишком яркий свет от свечей, который явно был усилен магическим путём, слишком много лепнины, позолоты и бархата (к счастью не алого и бардового, а белого и голубого). Даже слуги были разодеты так, что я, человек весьма далёкий от придворной жизни, могла бы спутать их с аристократами. Мужчин так точно. А стоило оказаться в бальном зале, как у меня, от пестроты и пышности нарядов аристократок, глаза распахнулись во всю ширь. Я на их фоне выглядела образцом холодной сдержанности и лаконичности.
- Ты прекраснее любой из присутствующих дам, - прошептал мне на ухо Арлен, видимо заметив выражение изумления, что появилось у меня на лице.
А затем повёл к группе темноволосых лордов и леди, что стояли чуть
