лагере тенебравийцев все моментально стихли и вскочили со своих мест. Все десять рыцарей, как один, схватились за собственные мечи, чтобы можно было защитить себя, если вдруг дикая кошка решит кинуться.
Но зверь повёл себя по-хозяйски, залез на самый высокий камень и улёгся на него, не переставая рычать и скалить длинные острые зубы. Более того, из того же укрытия вышел ещё один ирбис и повёл себя ещё наглее, медленно наступая на рыцарей и рыча в полный голос.
Безусловно, будь в отряде хотя бы один лучник, то дело бы быстро кончилось не в пользу диких кошек, но поскольку такого не было, а жизнью никто рисковать в пустую не хотел, то отряд не стал задерживаться и просто сменил курс движения, поспешно направившись вниз по склону горы. Скорее всего, тенебравийцы отправились обратно в лагерь, докладывать о своём безуспешном походе и напрасных поисках следов беглых преступников.
– Мне кажется, что лучше не терять возможность и проследить за ними, – предложил Юфранор, – нам надо знать сколько их, и где они разместились.
– Согласен, хорошая мысль. Чем больше мы узнаем о своём противнике, тем лучше. Знания, полученные и применённые в нужный момент – великая сила, – проговорил Авенир цитатой из какой-то древней книги, которую читал давным-давно.
Авенир и Юфранор отправились следом за удаляющимся отрядом рыцарей, оставив за спиной побеспокоенных жителей диких лесов, растущих на склонах Медвежьих гор. Дорога вниз давалась гораздо легче, но идти пришлось очень долго. Примерно к середине пути Авенир догадался, куда они идут. Местом стоянки рыцарей был Одинокий дом.
«Раз они нашли его, то наверняка нашли и поселение у подножья гор. М-да, нерадужная вырисовывается картина» – перебирал мысли Авенир, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что смогло бы поднять ему настроение и придать сил.
Но когда они с Юфранором увидели стоянку тенебравийцев, а особенно тех, кого привели с собой рыцари из другого поискового отряда, сердца двух юношей тревожно застыли.
Вокруг деревянной постройки насчитывалось три десятка лошадей, а в середине, окруженные рыцарями на коленях стояли два до боли знакомых человека. Это были дядья Авенира и Эфрона – Ямит и Орит. Как они тут оказались и зачем вообще покинули Бьярмалан? Ведь обо всём же было оговорено!
Оба пленника были в нормальном состоянии, без видимых ран. Авенир оценил силы собравшихся тут тенебравийских рыцарей. Если атаковать неожиданно, то удача может им улыбнуться. Но только при условии, что все будут здоровы и полны сил, а это было не так.
– Юфранор, как можно скорее возвращайся в Бьярмалан и собирай всех, кто может нам помочь освободить Ямита и Орита. Мы не можем позволить увести их в основной лагерь. А судя по всему, эти разведчики останутся тут ночевать и лишь утром пойдут дальше.
Юфранору не нужно было повторять дважды и объяснять всю важность произошедшего. Авенир так же продиктовал ему, что нужно было обязательно с собой взять на обратном пути.
Юф со всей возможной скрытностью торопился в пещеру. Ночью идти через горы, особенно узкими тропами, крайне опасно, но какая-то неведомая сила подталкивала его, не давая сойти с пути.
Авенир неотрывно наблюдал за передвижениями рыцарей по лагерю. Он ждал того момента, когда придёт помощь и уже продумал план, как можно вызволить узников. Ямита и Орита на всю ночь упрятали под замок в одну из повозок. Так же ночевали и некоторые другие рыцари, кому не хватило места внутри дома.
Трое часовых менялись каждые два часа, поэтому о внезапности и речи быть не могло. Но всё-таки схватки никак не избежать, поэтому нужно получить хоть какое-то преимущество..
Одинокий дом был огорожен с трёх сторон простеньким заборчиком, отдалённо напоминавшим частокол. Его было достаточно, чтобы привязанные к нему лошади не разбрелись по всей округе. Кроме того, сразу же у входа, вдоль стены лежали крупные брёвна, из которых потом получались отличные поленья для растопки печи. Поскольку Одинокий дом был задуман как место для отдыха во время охоты и спасения от сильных морозов и диких животных – окон в нём не было. Обычный четырёхугольный грубый сруб с одной массивной дверью.
Юфранор вернулся почти перед рассветом, когда тенебравийский лагерь ещё крепко спал. С ним явились Эфрон, Яра и Иветиль, а следом шёл Арет с огромным кузнечным молотом в руке. Авенир не удивился. По рассказам Ямита и Орита, именно их младший брат неоднократно вызволял их в годы буйной юности из разных передряг.
– У нас есть план? – спросил Юфранор, протягивая Авениру колчан с его луком и стрелами, как он просил.
– Да, есть. Иветиль, ты как? Сможешь мне помочь и пару раз пустить стрелу в цель? – уточнил Авенир, потому что это было очень важно.
– Смогу даже больше, если это необходимо, – улыбнулась девушка, – рука чувствует себя лучше. Яра говорит, что перелома нет, был только ушиб.
– Хорошо, – кивнул ей Авенир, – тогда внимательно слушайте, у каждого будет своё задание.
При смене очередного караула, когда старшие дозорные офицеры вместо того, что бы смотреть по сторонам, обменивались фразами и несмешными шутками, никто не обратил внимания на бледные тени, скользившие по округе лагеря.
– Ну что, Корден, всё спокойно? – спросил один из тех рыцарей, что пришёл на смену последнего караула.
– Всё тихо, Аппельн. Только ноги затекли да кости ломит. Прохладно ночью.
– Ну пару часов у вас есть. Можно даже успеть вздремнуть. А мы пока с парнями поморозимся малость, на горы полюбуемся, да парни? – Аппельн обернулся, потому что ему никто не ответил, только что-то прожужжало в воздухе и два тела рухнули на пол.
– Это что за… – Корден не успел договорить и получил ещё одну, третью стрелу в затылок.
– Тревога! Тревога! К оружию! – во всё горло заорал Аппельн опуская забрало и озираясь по сторонам.
В этот самый миг, Эфрон уже подпёр дверь в Одинокий дом несколькими крепкими брёвнами, так что при всём желании изнутри её открыть было бы невозможно.
Тем временем Яра пробралась в ту самую повозку, где спали сидя связанные Ямит и Орит. При виде юной подруги их племянника, они несказанно обрадовались. Яра ловко перерезала все путы и вручила каждому по кирке. Ими братья орудовали лучше всего, поэтому могли их использовать не только в шахте, но и на поле боя.
Все рыцари, что были во дворе дома моментально повскакивали на ноги уже с оружием в руках. Но многие не успели этого сделать, потому как лагерь атаковали Арет, Авенир, Юфранор и уже сделавший своё дело Эфрон.
Внутри дома
