— Мы оба знали, что это произойдет, так что не извиняйся, — девушка склонила голову ему на плечо, — береги себя, хорошо?
— Ты тоже. Не забывай тренироваться с пистолетом, ладно? Может, мы еще встретимся.
— Может быть.
Дикарь дотронулся губами до лба девушки, накинул рюкзак на плечи и вышел из номера, стараясь идти твердой походкой и не оглядываться. Как бы он себя не настраивал на этот момент, понимая его неизбежность, остаться полностью равнодушным у него не вышло. Ева запала ему в душу и уходить было тяжело.
Вандал дожидался их перед входом в заведение Дины. В полном молчании троица дошагала до парковки на выезде из стаба. Тут находились Топор, Налим и еще один человек, лица которого в предрассветных сумерках Дикарь так толком не разглядел.
— Загружайтесь, — лидер трейсеров махнул рукой в сторону стоявшей рядом «буханки». Самой обычной, даже без традиционных наваренных на корпус решеток.
— Далеко мы на этой колымаге не уедем.
— Далеко и не надо. По Зоне особо не покатаешься, там больше на своих двоих.
Тут голос подал персонаж, с которым Дикарь еще не был знаком. И голос этот ему не понравился — прямо сочился желчью.
— Топор, ты что, зеленых на охрану подрядил что ли? Совсем уже или забыл, куда мы направляемся? Подставить нас всех хочешь? За что я вам плачу, за это что ли?
— Сухарь, ты глаза разуй, посмотри хотя бы на их снарягу! Тут не все ветераны упакованы так, как эта парочка. К тому же за этих парней поручился хороший человек. Короче, волноваться на их счет тебе ни к чему. Сам, главное, не подставляйся.
— Ладно, хрен с ним. Уговор есть уговор. Доставите меня куда надо, получите свой горох.
— Вот и не нагнетай обстановку.
Разговор на этом заглох; человек, который, как понял Дикарь из разговора, нанял отряд трейсеров на охрану и сопровождение, нахохлился и отодвинулся в угол машины. Остальные рейдеры занялись проверкой оружия. «Буханка» тем временем заехала в «карман» блокпоста. Увидев в свете фар человека у ворот, Дикарь попросил притормозить на минутку.
— Здорово, Грек. В ночную сегодня?
Знакомый охранник крепко сжал протянутую ему в приветствии ладонь.
— Как видишь. На салаг все не сбросишь, начальник караула должен тут сидеть. А вы чего, уже сваливаете? Да еще перед самой перезагрузкой Зоны.
— Так уж карты легли.
— Ладно, тогда удачи вам. Не помешает, я так кумекаю.
— Ага. Грек, можешь мне оказать еще одну небольшую услугу? Мне, возможно, должен капнуть от стаба небольшой бонус за инфу. Пусть Палаш его Европе отдаст.
— Это девка, за которую ты у меня перед Диной просил? Та, которую она взяла к себе в бар?
— Она самая.
— Не вопрос, передам. Бывай Дикарь, легких дорог.
— Да и тебе не хворать.
Покинув пределы стаба, машина погасила все огни, Налим, сидевший за рулем, накинул маску ноктовизора, дальше они двигались в темноте. Вернее, в постепенно редеющем сумраке — на востоке уже начала сереть полоска неба, предвестница грядущего рассвета.
Из-за отсутствия любой информации, поступавшей извне машины. Дикарь решил сконцентрироваться на себе. А заняться тут было чем. За прошедшую ночь его рука окончательно регенерировала до нормального размера. Вот только она все еще ощущалась неживым протезом — он не мог ею шевелить, да и тактильные ощущения отсутствовали. Дикарь закрыл глаза и постарался сосредоточиться на ней, как уже делал у Монаха, когда запустил процесс репликации. Под рокот движка, рывки и покачивания корпуса машины ему удалось отключиться от реальности. Кисть словно начали грызть изнутри тысячи мелких прожорливых насекомых, хотелось чесать ее, раздирая кожу до мяса. Спустя полчаса таких мучений Дикарь, наконец, смог слегка дернуть указательным пальцем. После этого процесс, наконец, пошел — мышцы отросшей кисти, пусть и неохотно, но начали ему подчиняться, появилась чувствительность, в результате он смог кое-как сжать кулак.
Очнулся он от хлопка двери машины и тут же понял, что та больше никуда не едет.
— Приехали, выгружаемся.
Снаружи заметно посветлело, вот-вот — и появится краешек восходящего светила. Бойцы вокруг машины упаковывались в «химзу» и противогазы. Дикарь последовал их примеру, вынув защитный комплект из рюкзака. Он с недоумением осмотрелся в сером сумраке.
— Это же, вроде, стандарт? Машина ваша не исчезнет со следующей перезагрузкой?
Ответил Топор, который как раз выгружал из кузова свой «печенег».
— Да и хрен с ней. А на стаб ее загонять себе дороже — уже через неделю так фонить начнет, что сам не захочешь в нее садиться. Ладно, повторяю для всех, а особенно для новеньких. С этого момента противогазы и антирадкостюмы не снимаем, пока я не дам команду. Следите за дозиметром. У нас маршрут проверенный, но в Зоне постоянно появляются новые фонящие пятна. Соваться в них не стоит. Стараемся не шуметь, стреляем только с «тихих стволов». Твари тут такие, что лучше с ними лишний раз не связываться, к тому же они наверняка полезут на перезагрузку. Поглядывайте по сторонам: вокруг спорные территории, тут можно напороться и на муров, и на атомитов, и еще черт знает на кого. Сухарь, держись в центре, Дикарь, Лунь, вы рядом с ним. И пушками нам в спины не тычьте. Рации поставьте на седьмой канал. Все, проверяем снарягу и оружие и выдвигаемся.
Опыт пеших переходов по кластерам у трейсеров имелся, это было заметно. Они очень походили в этом на Бурана, тоже передвигались осторожно, старались не светиться на открытых пространствах. Если что-то не устраивало Налима, который вел группу, они сдавали назад или в стороны, искали обходные пути. В основном, это происходило из-за радиоактивных пятен, встречавшихся на их пути. Такие участки попадались пока не часто, да и фонило на них в пределах желтого сектора дозиметра. Но Топор даже в таких мелочах предпочитал не рисковать. Поэтому их группа петляла по местности, словно зайцы.
Первые проблемы их настигли спустя час. Группа пересекала небольшую лиственную рощу. Деревца вокруг стояли довольно чахлые, видимость была хорошей, так что никто не ожидал того, что произойдет. Дикарь в самый последний момент почувствовал, как внутри неприятно царапнуло. Еще не понимая, откуда последует нападение, он вскинул маузер, переводя его в автоматический режим. Кусок серого мрака, почти полностью сливавшийся с тенью, мелькнул перед глазами, сиганув прямо в центр группы из кроны дерева. Откидываясь назад, Дикарь утопил спусковой крючок. Пистолет-пулемет закашлял очередью, нападающий противно взвизгнул, перелетев через свою несостоявшуюся жертву. Скрюченная дистрофичная лапа с устрашающими когтями мелькнула в воздухе перед самым стеклом противогаза. Дикарь, уже завалившись на землю, услышал, как сзади него что-то столкнулось с этим непонятным когтистым существом, послышалось шипение и неразборчивый мат. Он подскочил, как ужаленный, но все уже было кончено. Напавшая на них тварь, отдаленно напоминающая лысую обезьяну-переростка, неподвижно лежала на земле, разбросав в стороны непомерно длинные конечности с еще более непомерными когтями на них, и лишь беззвучно разевала огромную пасть, усаженную целым частоколом игольчатых зубов. Даже на вид тварь выглядела чертовски опасной.
