людей быстро повязали. Отдельный взвод ОБРорцев извлек из второй автомашины, лежащей на боку, еще нескольких оглушенных и плохо соображающих от контузии инсургентов.
Никакого сопротивления особая группа Ивана Ивановича, отправленная на захват директора Объединения «Симбиоз», оказать уже не могла.
Двое подручных Берского спеленали лежащих у их ног несостоявшихся обидчиков Влада, и чуть позже всех плененных боевиков-революционеров препроводили (тех, кто могли передвигаться самостоятельно) или отнесли (тех, кто был без сознания) в трюм вездехода.
– Так, значит, никакого Строева в доме и не было? – спросил Влад, потихоньку начиная прозревать.
Они, теперь уже не скрываясь, стояли у центральных ворот резиденции и наблюдали за отправкой полностью деморализованных боевиков.
– Естественно, не было, – буркнул Берский, думая явно о другом.
– Надо в Институт срочно! – выпалил Влад. – Там… Там самое главное… Боря там! Вы, конечно, можете меня арестовать, но…
Игорь посмотрел на него снисходительно:
– Самый умный, да?
– А что не так?!
– Все так, да только твой свихнувшийся приятель держит палец на гашетке.
– Какой гашетке?
– У него где-то припрятана шахта с гиперзвуковыми ракетами, которые остались неуничтоженными после второй холодной войны.
– Гиперзвуковые ракеты? – переспросил Влад, слегка сбитый с толку.
– Именно. Их невозможно будет перехватить на таком расстоянии имеющимися у нас средствами ПВО. Их скорость более тысячи километров в час. Но и это еще не все. В боеголовках, скорее всего, отравляющее вещество. В случае применения, кроме ударного эффекта, пойдет еще и токсическое заражение.
И тут у Влада словно щелкнул тумблер в голове, все окончательно встало на свои места. Гиперзвуковые ракеты – боеголовки – спайки – газ. Иван Иванович из-за своего неуемного тщеславия собрался превратить Город в… это даже не поддавалось определению!
– Как же такое может быть?! – недоуменно пробормотал Влад. – На что он рассчитывает?
– Возможно, он просто не думает о последствиях! Он всего лишь человек. С маниакальным желанием возвыситься над всеми остальными, но всего лишь человек, которому свойственно ошибаться. Но он не блефует. Ракеты наведены на цели, на здания с мирными людьми. Так что я бы пока не стал делать резких движений.
– Не может быть! Это… Он этого не сделает!
– Поверь, Исаев Владислав, еще как сделает. Революционеры доморощенные! Сидели бы, играли в свои куклы либеральные, а не устраивали переворотов! – в сердцах заметил Берский.
* * *
Маша понимала, что следовало торопиться, но, с другой стороны, требовалась предельная осторожность. Из оружия у нее был только разрядник, такой на расстоянии бесполезен. А воспользоваться трофейным нейтрализатором ей бы не удалось, он активировался только в руке владельца. Она надеялась разжиться хотя бы импульсным «Тайфуном» – пистолетом-пулеметом АК-447 с укороченным стволом, – но почему-то самого распространенного штурмового оружия ни у кого из ее оппонентов не было.
В подземелье было зябко и пустынно. Маша жалась ближе к стене, постепенно подбираясь к дальним коридорам.
Проходя мимо лаборатории, она обратила внимание, что та погружена во мрак. Сквозь прозрачные стены-витражи просматривалась лишь трассирующая россыпь настенной подсветки. База казалась необитаемой, повсюду царил запах запустения.
Мария двинулась дальше, на ходу внимательно осматриваясь вокруг себя, и в какой-то момент различила относительно свежие следы в пыли. Вот в этот коридорчик явно недавно заходили. Подземная галерея вела на так называемый «склад».
Отвлекаться и терять время было нельзя, но Маша, положившись на интуицию, все же решила бегло осмотреть ненужную «рухлядь». И почти сразу увидела изменения по сравнению с прошлым разом, когда Иван Иванович все тут им с Владом показывал. Вначале она никак не могла сообразить, что же тут стало по-другому, но потом рассмотрела штабеля небольших пластиковых ящиков у стены. Они явно выделялись на фоне остального оборудования своей новизной. Она осторожно вскрыла один из них – в ячейках ровными рядами лежали прозрачные капсулы для визуальной игры. Только теперь жидкость в них была не сиреневой, как в ангаре Иллюзиона, а ярко-голубой. Она уже не сомневалась в том, что это и есть спайки. Иван Иванович собирался их подменить прямо перед самым сеансом «Экспансии». Эффект был бы чудовищным. Все, кто пришел на тестовый прогон, сами того не подозревая, стали бы участниками опасного эксперимента. А результат воздействия нейроделика Иван Иванович обязательно бы обратил в свою пользу. Отвезти капсулы на склад Иллюзиона, скорее всего, должны были как раз те двое из «Птеродактиля». Тогда все сходилось.
Оставалось разобраться с полузаваленной дверью. Маша не питала иллюзий, что этот объект оставлен без внимания, но надеялась, что охранник будет там один.
Но их было двое.
Когда Мария осторожно выглянула из-за угла примыкающей галереи, она прекрасно их рассмотрела. Дверь уже не маскировали, бутафорский «завал» был разобран, доступ к задвижкам был открыт. Это походило на вход в какой-то командный бункер. Такой она не раз видела в старых материалах, когда изучала компоновки Нижних уровней. И такой бункер служил там вполне определенным целям.
Охранники вполголоса переговаривались, иногда бросая короткие взгляды вдоль коридора – судя по всему, по времени они уже должны были поджидать посыльных. Один из них сидел на пустом ящике, второй стоял рядом. Подобраться к ним незаметно было невозможно, слишком длинный был коридор. Эти охранники, видимо, были из настоящих военных – мало того, что их экипировка напоминала стандартное армейское обмундирование, так и вооружены они были импульсными автоматами. Ох, как сейчас такой бы пригодился Марии!
Девушка вновь глянула на свой почти бесполезный разрядник.
Надо было что-то предпринимать. Снова уповать на эффект неожиданности? Сработает ли один и тот же фокус три раза подряд?
Но… Что оставалось?
Мария вышла из-за угла, показавшись в полный рост.
Она делала медленные размеренные шаги, одновременно подняв вперед вверх руку с раскрытой ладонью.
– Стоять! Кто такая? – первым ее заметил сидевший. Он резко вскочил, направив на гостью автомат.
Маша продолжала идти вперед.
– Срочное сообщение! – издалека крикнула она, пытаясь выиграть время.
– Стоять, сказано! – подключился к напарнику второй. – Стрелять буду! – и тоже направил ствол на Марию.
Девушка смотрела на их лица, фиксируя любые изменения. За мгновенье до выстрела, сразу после того, как мимика на лице одного из охранников «дрогнула», Маша сделала резкий выпад в сторону и рванула что есть сил вдоль стены.
Импульс едва ее не зацепил: часть противоположной от двери бункера стены вспенилась, потом разлетелась бетонной шрапнелью, образовав в месте попадания воронку, коридор забили пыль и дым, уши резанул грохот. Маша на ходу дернулась в другую сторону в тот самый момент, когда выстрелил второй: теперь осколки полетели с боковой стены, обсыпая девушку и накрывая ее пылевым облаком. Импульсный сгусток, отрикошетив под острым углом от стены, с замогильным свистом
