Слушая искрометный юмор Вина, который по очереди объявлял выходящих в центр зала кандидатов, в который раз убедилась, что сделала правильный выбор. Он вел превосходно.
Всего в отборе участвуют двадцать два иностранных кандидата. Не смотря на довольно специфические требования, Роззи идеально подходят трое и надеюсь кто-то из них и станет победителем.
— Итак, первое испытание. Уважаемые кандидаты, сегодня Вас ждет проверка не только на смекалку, внимательность и логику, но и на работу в команде.
— Каждая из двух команд по моему сигналу войдет в свою дверь, они перед Вами. У Вас будет один час, чтобы найти выход. Вас ждут задания, которые Вам необходимо решить, используя оставленные подсказки. Предупреждаю сразу, там, куда Вы попадете использовать магию у Вас не получится. Рассчитывайте только на свою силу, ловкость и ум, — проникновенно выдохнул Вин, коснувшись виска.
Прирожденный актер. Так вошел в роль. Прямо как моя библиотека, пока создавала для испытания несколько уровней комнат. За основу мы взяли земное развлечение — квест. С той лишь разницей, что здесь задействована магия. Кандидатов ждут множество заданий с зельями, артефактами, магическими ловушками и еще многоженство всего интересного. Дух позаботился о том, чтобы и зрителям и кандидатам было не скучно.
— Итак, Вы готовы? Время пошло.
Кандидаты ринулись в проход.
Для всех остальных на экранах визоров появилась трансляция. Команды на всем протяжении испытания будет сопровождать таймер над их головами, отсчитывающий оставшееся время.
Я внимательно смотрела за тремя фаворитами отбора. Пока все трое демонстрировали холодный расчет, логику и собранность. Двое из них оказались в первой команде. Кандидат из Сантарии был во второй. Только благодаря им команды не рассорились в первые же минуты как оказались в созданных Аглароном кабинетах. Дверь, которая вела дальше, была надежно заперта и чтобы ее открыть необходимо было, ориентируясь на подсказки, найти и освободить ключ.
Я обвела взглядом собравшихся. Роззи на испытании не пожелала присутствовать, но трансляцию в каждой из ее комнат Лаэр обеспечил, не позволяя пропустить ни минуты отбора.
Прибывшие с кандидатами делегации внимательно следили за своими.
— Уважаемые представители кандидатов, не стоит так громко выкрикивать. Участники отбора Вас все равно не слышат, — насмешливо осадил особо разгоряченных Вин.
Я переглянулась со стражем, посылая ему улыбку.
— Итак, первая команда успешно справилась с замком и переходит в следующее помещение, тогда как у второй, судя по всему, возникли сложности, — продолжал комментировать происходящее Вин.
Сложностями было не что иное как некрасивое и банальное столкновение между двумя кандидатами, которые не могли поделить подсказку, уничтожив ее случайно.
Поняв что случилось, на них накинулись остальные.
— Тихо! — рявкнул Риал, тот самый кандидат от Сантарии.
— Успокоились и ищем дальше. Должны быть еще подсказки.
Я усмехнулась. Определенно он выделяется из толпы прибывших на отбор.
Перехватив недовольный взгляд Айрона, улыбнулась мужчине. Не могу сказать, что его ревность была неприятна, но все же я слишком хорошо знаю что это за мучительное чувство. Надо будет последить за собой.
— И вторая команда также справилась с первой комнатой и переходит к следующему этапу, — отвлек меня от мыслей Вин.
— Снежа, — тронул меня за локоть Церас.
Я обернулась к некроманту.
— Тебя Лаэр зовет, там конкурсная комиссия чудит.
Кивнув, поспешила в противоположный конец зала к небольшому возвышению, где расположились наши судьи.
— Этот незначительный инцидент никак не повлиял на ход испытания, я не вижу причин для исключения, — брюзжа слюной вступился за двух кандидатов, уничтоживших подсказку, член совета магов.
— Они проявили себя недостойно, словно базарные торговки, — парировал советник Правителя.
Сам Лаэр был тут же, недовольно рассматривая комиссию.
Я же задумчиво перевела взгляд на ярого защитника. Что-то здесь было не так.
«Айрон»
«Да, родная»
«У меня подозрения, что у нас тут подкуп одного из судей. Можно узнать не имел ли он контактов с огненными и не получал ли он вознаграждения?»
«Понял тебя»
Спустя десять минут молчаливый сотрудник ведомства Айрона принес мне свиток.
Пробежав выписку по счету в гномьем банке взглядом, я утвердилась в своем предположении и перевела взгляд на Правителя, склонив голову.
Мужчина понятливо кивнул и отвернулся, потеряв интерес к комиссии.
— А между тем, времени все меньше и наши команды перешли к последнему этапу сегодняшнего испытания.
Я вновь перевела взгляд на экраны.
Двое кандидатов угодили в магические ловушки, оставшись в одном из предыдущих помещений. Остальные, включая скандалистов, дошли до выхода благополучно.
— Встречаем наших кандидатов!
Послышались аплодисменты и в зале появились команды.
Троим потребовалась помощь целителей. Остальные вели себя на удивление тихо, видимо осознав, что просто не будет.
А в комиссии разгорался спор и пришло время вмешаться.
Я приблизилась, привлекая внимание.
— Уважаемые члены судейской комиссии, напоминаю, что Вы руководствуетесь установленными правилами, согласно которым, кандидаты не справившиеся с испытанием, покидают отбор. Помимо этого, двоих проявивших себя недостойным образом также необходимо исключить. Вы здесь, чтобы выбрать достойнейшего жениха для Ее Высочества. Никакие полумеры не допустимы.
— Вы бы не вмешивались, эрла… Ваше дело демонстрировать наряды и улыбаться, — скривился тот самый продажный член совета магов.
— Забываетесь, лорд Мэрис, Вы разговариваете с распорядителем отбора и моей названной сестрой. Что же до Вас, Вы исключаетесь из состава комиссии за получение вознаграждения от делегации огненных демонов, — холодно оборвал мага Лаэр.
— Вваше Величество, это… это ложь, — побледнел Мэрис, которого уже уводили люди Айрона.
— У вас минута на голосование и объявляйте результаты, — обронил Лаэр и скрылся в портале.
Отбор покинули четверо кандидатов, еще двое приняли самостоятельное решение, что не намерены «участвовать в этом балагане».
Осталось шестнадцать.
Вечером я вошла в кабинет уставшего Айрона, разбирающего за столом почту.
— Как ты? — массируя напряженные плечи мужчины, тихо спросила я.
Жених пожал плечами, укладывая голову на скрещенные руки.
