— Может быть, хватит говорить об этом парне, и ты ответишь на мое предложение? — несколько недовольно и прохладно спросил Май. Уму непостижимо, куда ушёл их разговор!
— Май, ну какая из меня императрица?! — к его изумлению пробурчала Еления. Вот именно пробурчала, словно сварливая старушка. — Ты, действительно, настолько влюблён, что готов жениться на мне?! Но я же обыкновенная девушка из народа! Мне придётся годами работать над собой, чтобы стать достойной императрицей и соответствовать тебе!
Майстрим смотрел на Елению, не веря своим ушам.
— Ты... отказываешь... мне?
— Я не смогу так жить, Май! Это же не сказка, в которой все всегда идеально... Я не хочу постоянно думать, что мне сказать, сделать, как правильно сесть или встать. Я хочу просто жить и наслаждаться каждым днём!
— Ты давала понять, что небезразлична ко мне, — холодно произнёс Май.
— Мне казалось, что я влюблена в тебя! — Еля с искренним раскаянием смотрела на него. — Но сейчас я понимаю, что это был самообман! Я восхищалась тобой издалека, и я была уверена, что ты никогда не сможешь меня полюбить. Ты был словно принц из сказки, понимаешь? Идеальный прекрасный принц... из «Золушки», «Русалочки», «Спящей красавицы». Детская мечта...
— Я не понимаю тебя, — губы Мая превратились в тонкую линию, в глазах отразился арктический холод.
— Это сказки моего детства, — тихо ответила Еля. — Я с детства мечтала о принце... и вот ты появился, и я влюбилась. Ты такой же безупречный и идеальный, как в книжках. И я не думала... мечтала, но все же понимала, что мы никогда не сможем быть вместе.
— Потому что я такой скучный? «Идеальный» для меня синоним этого слова.
Еля не ответила. Она чувствовала себя очень глупо, а говорила, вообще, одни глупости, судя по невозмутимому лицу молодого императора.
— Ты — не скучный, — покачала она головой. — Ты просто слишком идеальный мужчина, а я далеко не идеальная женщина. И через совершенно короткое время мы разочаруемся друг в друге.
«Кроме поцелуев все в тебе идеально», — мелькнула странная мысль.
Поцелуи Мая были слишком сдержанные и осторожные.
А у Рональда?
О чем она думает?! Она, правда, такая же ненормальная, как этот Рон Аверин! Два сапога — пара! Вот опять...
— Ты не хочешь замуж за «идеального мужчину», — чеканя каждое слово, почти процедил Май. — Почему именно сейчас ты пришла ко всем своим изложенным выводам?
— Это анализ ситуации, — выдала Еля. — Прости, — с искренним сожалением тихо пробормотала она. — Твоё предложение — огромная честь для меня. Но «нет».
— Тогда я не держу тебя, — холодно ответил Май. — Можешь идти.
Обратно к бальному залу Еля почти бежала, но в глубине души она понимала, что, как бы она не торопилась, она опоздала.
Толстые стены кабинета императора скрыли звуки ломающейся мебели и разбитого стекла. Еля уже не увидела, как молодой император невидящим взглядом долго смотрел в никуда.
Ричарда Аверина она увидела сразу, а вот Рона нигде не находила.
Мимо мелькали танцующие пары, кто-то окликнул ее, но Еля стремительно направилась к Ричарду. В сердце поселилась тревога.
— Тебя можно поздравить? — брат Рона холодно и враждебно смотрел на неё, скользя изучающим взглядом по лицу, по губам.
— С чем? — не поняла Еля, высматривая Рона.
— Ну, как же... Сам император Майстрим Данери сделал тебе предложение, — ещё прохладней ответил Ричард.
— Откуда ты знаешь? — поразилась Еля, ведь она только что вышла из кабинета Мая.
— Сорока на хвосте принесла, — сухо ответил аристократ, грубо отворачиваясь от неё.
— Ричард, где Рон? — нетерпеливо поинтересовалась Еля, хватая его за рукав и не давая уйти.
— Хочешь обрадовать его, что его невеста станет императрицей Ровении? — враждебно и насмешливо поинтересовался тот. — «Рончик, представляешь, Май сделал мне предложение и я приняла его. Хи-хи, ха-ха».
Некоторое время Еления внимательно смотрела на язвительного Ричарда, понимая причину его язвительности и не обижаясь.
— Рон любит меня, да, Ричард? Поэтому ты злишься?
— О! Наконец-то ты поняла это! — резко произнёс тот. — Выдашь ему орден за верность трону? — процедил чуть ли не с ненавистью.
— Ричард, я отказала Маю.
Старший брат Рона недоверчиво взирал на неё сверху вниз. Но, похоже, что серьезное лицо девушки заставило его поверить сказанному.
— Потому что любишь Рона? — наконец спросил он.
— Нет. Потому что... не люблю Мая, — честно призналась Еля. Рон, конечно, дорог ей, им нужно о многом поговорить, но он просто друг.
— Ты меня запутала, — медленно произнёс наследник Аверинов, но враждебности поубавилось во взгляде.
— Я и сама запуталась, Ричард, — тяжело вздохнула Еля.— И где все-таки Рон? Почему он... почему он такой... глупый?
Ричард понял, что она имела в виду.
— Рон уехал, как только Анатоль Мароу признался нам, какое император сделает тебе предложение. Он не смог бы смотреть на ваши счастливые лица, хоть и все сделал для того, чтобы это великое событие произошло.
— И куда же он направился? Где я могу найти его? — Еля почувствовала отчаяние.
— Он не сказал. Но думаю, что мы не увидим его очень долго... А глупец он... потому что слишком сильно любит тебя.
.
Эпилог
Год спустя.
Еления Огдэн застыла перед дверью ректора университета полиции. Подняла руку, чтобы постучать и невольно остановилась в нерешительности.
Последние воспоминания, связанные с этим кабинетом, были не из радостных. Больше года назад полицейские забрали её из аудитории университета прямо с занятий и привели в этот кабинет, где официально оформили арест, а потом увезли в тюрьму.
— Ну? В чем проблема? — с любопытством поинтересовался молоденький студент, пригласивший и проводивший её к ректору. — Почему застыла?
