Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
То, что Ласточка предпочитала ему книги, Неустрашимого не устраивало, но так она хотя бы возвращалась в Нерушимый город.
«И, может быть, на этот раз она останется».
Неустрашимому было тесно и жарко в утыканном шипами шлеме. Ещё хуже было в такой же утыканной шипами куртке: стоило шевельнуться, и она колола. Пот стекал по спине и по бокам из-под мышек, однако у окна сидеть разрешалось только в защитной одежде. Как назло, только отсюда Неустрашимый и мог разглядеть приближение Ласточки.
Порой принц задумывался, что будет, если однажды он решит покинуть город с ней. Улизнет от телохранителей и последует за Ласточкой, куда бы она там ни уходила. Неустрашимый воображал небольшую деревушку дальше по течению реки, хотя Ласточка порой покупала такое или говорила нечто, что наводило на мысли о том, что жила она одна, не сидела на месте и странствовала по миру.
Каково это – каждый день посещать новые места, а не сидеть в плену стен?
Страшно. За стенами драконы, они едят людей. Без защиты катапульт, шипов, телохранителей и орудий ты для них простая добыча, а безопасно только в Нерушимом городе. Неустрашимый в этом не сомневался и сильно переживал за Ласточку. Всякий раз, слыша, как сверху пролетал дракон, гадал, не сцапал ли тот её. Он ума не мог приложить, как Ласточка умудрялась всё это время выживать в диком мире.
Ещё меньше он понимал, как это она предпочитала такую жизнь безопасности рядом с ним.
Услышав за спиной шаги, принц обернулся. Вошёл отец в сопровождении обычной свиты советников и лизоблюдов. Заметив сына, Неуязвимый властно поманил его пальцем.
Неустрашимый со вздохом снял шлем. Под оценивающим взглядом отца он вспомнил, что волосы наверняка слиплись от пота и растрепались. Сам лорд выглядел, как всегда, безупречно: царственная грива на голове уложена волосок к волоску, на длинных пальцах по перстню, а на рубиново-красной мантии – ни складочки.
Неуязвимый подошел к трону в углу, и одновременно с этим Неустрашимый отвесил вежливый поклон.
– Отец.
– Присядь рядом, сын, – сказал отец, указывая на один из табуретов. – К нам пожаловал гость с рассказом, который стоит выслушать.
Неустрашимый с трудом расстегнул ремешки на куртке и, постаравшись не схватить облегченно воздух ртом, снял её. Отдал вместе со шлемом одному из слуг. Бледно-оранжевая мантия смялась и пропиталась потом, но принц как мог разгладил и оправил её.
«Пусть вид у меня неидеальный, зато я обладаю тем, чего нет больше ни у кого», – напомнил он себе. Ни у кого в Нерушимом городе не было таких чешуек, какие Неустрашимый носил в серьге, перстне и ожерелье. Чешуйки, что он купил у Ласточки, делали его особенным, даже когда он чувствовал себя одиноким, неуместным, ненужным и презираемым всеми.
Отец в вихре алой мантии опустился на трон и кивнул стражникам у двери.
Неустрашимый с прищуром посмотрел на вошедшего: широченные плечи, кривые зубы, потёки грязи по всему телу. Вид у него был такой, будто за деньги он готов был отколошматить любого. Наёмник.
– Ваша неуязвимая светлость, – с почтением произнес гость и поклонился так низко, что чуть не стукнулся лбом о пол.
– Боров, – произнёс отец, и принц не сразу сообразил, что это имя грязного наемника, а не просто эпитет. – С возвращением. Ну, как там в городе Доблести?
– Очень любопытно, сэр, но не идёт ни в какое сравнение с вашим городом, конечно же. Подобраться к Драконоборцу оказалось совсем несложно. Он нанимал любого, кто обещал защитить его от вас.
Отец хмуро потёр подбородок.
– Что ты выяснил? Пустил слухи, как я велел? Соизволит он ко мне явиться?
– У меня куда более интересные вести, сэр, – ответил Боров и под сердитым взглядом владыки поторопился разъяснить: – В Доблести кое-что приключилось, милорд. Драконоборец больше не у власти. И вообще, он в присутствии толпы признался, что даже не убивал королеву драконов.
– Что? – Отец вновь закипел от гнева. – Дракониху убили! Два последних лазутчика передали, что у Драконоборца в пещере хранится её жало!
– Так и есть, но оказалось, что убил королеву его брат. Только он – дохлый номер, ваше великолепие, могущество и светлость, а Драконоборец покрыл себя позором. Ни он, ни его брат вам не подойдут.
– И ты пришёл сказать, что сам сгодишься? – с огромным отвращением спросил отец.
– Нет, нет, – отмахнулся Боров. – Это не самые интересные известия, милорд. Интересное в том, что Драконоборец признался во лжи, когда в Доблесть пробрался дракон и потребовал назад свое сокровище.
– Потребовал … чего? – прорычал лорд. – Разве мог дракон хоть что-то сказать?
– Он и не говорил. С ним кое-кто пришёл. – Боров выдержал напряжённую паузу. Тронный зал погрузился в мёртвую тишину; все слушали наёмника, широко раскрыв глаза. – Дракон действовал сообща с девчонкой.
– Девчонкой? – презрительно усмехнулся Неуязвимый. – Невозможно.
– Девчонка оседлала дракона, – настаивал Боров. – Я видел собственными глазами. Она стояла у него на плече, не говоря ни слова, но было ясно видно: она его понимает. Это она доставила послание: заставляя дракона рычать, когда надо, а потом, сделав дело, велела ему уйти. Прихватив сокровище, прошу заметить. Сэр, на свете живёт девчонка, повелевающая драконами.
Лорд Неуязвимый долго смотрел на наёмника, а Неустрашимый в это время исподволь пытался угадать его мысли по лицу. В голове у отца вращались шестерёнки, сцепляясь зубьями и вставая на места. Отец уже прикидывал, как воспользоваться к своей выгоде тем, что узнал.
– Где сейчас эта девчонка? – вкрадчиво спросил он.
– Ушла вместе с драконом, – ответил Боров, – но не пропала совсем, сэр. Это она вам нужна. Если девчонка станет держаться своего дракона, найти ее будет несложно. Прежде я такого окраса чешуи не встречал: нечто вроде светло-оранжевого, как у горных, только линялый.
Неустрашимого как громом поразило.
«Бледно-оранжевые чешуйки.
Девочка, оседлавшая дракона».
Если и есть в мире кто-то, кому в голову придёт оседлать дракона, так это Ласточка. Получается, она все эти годы приносила чешуйки со шкуры собственного дракона? Ей же вроде было девять, когда они с Неустрашимым познакомились? Неужели она обзавелась драконом уже тогда?
Правда ли она им повелевает?
Неустрашимый вдруг с испугом, от которого по всему телу пополз неприятный холодок, заметил, что отец пристально на него смотрит.
– Все вон, – велел лорд Неуязвимый. – Ты молодец, Боров. Далеко не уходи, хочу знать эту историю во всех подробностях. – Неустрашимый уже встал, намереваясь выскользнуть из тронного зала вместе со всеми, но тут отец поймал его за руку. – Ты. Задержись.
Неустрашимый ощутил, как от страха жилка у него в запястье бьется пойманным кроликом. Как бы отец, державший его за руку, не почувствовал этого.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
