— Есть, к примеру эта, — кивнула девушка. — Только они на засов же закрываются! Если ты хотел закрыться изнутри…
— Спящие боги! — ругнулся я. — Да, ты права.
— Да что вы думаете, — поторопил нас Тифка. — Мы с Каем в камеру, а Тай, как самая легкая, быстрая, лучшая…
— Так, хватит комплиментов, что я должна такого опасного сделать? — поинтересовалась Тай.
— Боюсь, я туда не залезу, — пояснил Тифка, указывая на солидную трещину в каменной стене на высоте два человеческих роста или около того.
— Это ужасно, — развела руками Тайсама и улыбнулась. — Я тоже не залезу… Кай! Ты сможешь своим камушком, через дверь, уменьшить мне вес?
— Смогу, — кивнул я. — Идею понял. Чувствую, голова болеть сегодня будет… Камень-то незнакомый.
Тифка увлек меня за собой, в одну из камер, тут же плюхнулся на тюфяк и с блаженством на нем растянулся. Завистливо глянув, я быстренько сделал несколько знаков руками, все те же, что и обычно. Потом почувствовал восторг, что испытала Тайсама, и улыбнулся. Хоть что-то приятное сделал девушке за все время стольких-то испытаний!
Мы успели вовремя: раздались громкие, резкие голоса, повеяло холодом. Кто-то скрупулезно проверил все засовы: на месте ли? Я почувствовал напряжение и легкую тревогу со стороны Тайсамы: воительница была готова прыгнуть на врага и вступить в бой, первым делом убив мага. Но нет. Судьба, которой надоело подкидывать нам неприятности, решила сжалиться. Северяне ушли.
— Веселые они ребята, — усмехнулся Тифка. — Знаешь, о чем говорили?
— О чем? — поинтересовался я.
— О том, что эти тупоголовые радорийцы ни за что бы не догадались спрятаться здесь, так что и искать смысла нет.
— Да, — хмыкнул я, — не только мы их не любим.
Раздался стук, ругань, потом звук отодвигающегося засова. Тай излучала раздражение. Я быстро понял почему: прыгать с такой высоты без поддержки заклинаниями не слишком приятно.
— Убьешь позже, — торопливо сказал я. — Так, кругом еще много солдат врага, надо переждать… Хм, пока есть возможность посмотреть, что же меня насторожило в прошлый раз. О! Астри!
Я быстро и уверенно подошел к одной из дверей, отодвинул засов. В камере, обхватив колени и уставившись куда-то в стену, сидела наша знакомая волшебница. Ее душу затопили безнадежность и тоска… Знакомые чувства. Очень знакомые.
— Что-то с ней не то, она выглядит, будто ты вновь похитил ее душу, — встревоженно сообщила Тайсама.
Я глянул на нее в мире духов. Да, Тай была права. Души у нее не было. Значит, ее недавно принесли в жертву. На миг я испытал ужас — то же самое могло случиться и с Тайсамой, если бы я не успел тогда! Это куда хуже смерти.
— Ее принесли в жертву, — ответил я пересохшим горлом. — Тай, можно сказать, что на месте лишь оболочка. Память. Может, толика характера… Никто не знает, что хранит в себе душа, а что — тело.
— Значит, Астри мертва. Ее убил собственный бог! — прошептала Тайсама.
Тифка стоял и сочувственно смотрел на воительницу. Да, ее редко чем можно было пронять, слишком много крови, убийств она повидала… Но тогда она стояла и чуть ли не плакала. Я положил руку ей на плечо и внезапно улыбнулся:
— Душа душой, но тело человека тоже его часть. И эту вот часть спасти я еще могу.
— Как? — удивилась Тайсама.
Я молча достал медальон. Очередная безумная мысль пришла в мою голову, уже начинавшую побаливать. Все же для возвращения всех сил мне нужно было отдохнуть еще пару деньков.
— Тело северного мага, — удивленно покачал головой Тифка, — душа человека, имя которого могло остаться лишь в древних летописях…
— Что-то ты умный стал, Тифус, — усмехнулся я. — Убивать пора.
— Каэхон, попробуй, — негромко попросила Тайсама. — Не знаю, что может получиться, но это лучше, чем ничего.
Я кивнул. Входить в мир духов и что-либо делать не слишком хотелось: сил для этого было маловато. Но слово мое уже было сказано!
— Ложись на тюфяк, — приказал я Астри.
Волшебница подчинилась. Да, этим она немного отличалась от моих жертв — теми управлять мог только повелитель их душ… Я разорвал одежду у нее на груди, тут же почувствовав возмущение Тайсамы. Очевидно, придется потом много выслушать по поводу моей пошлости. Но так было нужно: я кое-что помнил из книжек и свитков Акирона, ныне утерянных. Правда, там говорилось о создании големов на основе человека, настоящих живых мертвецов, но рисковать не хотелось.
Душа в медальоне была похожа на человеческую, но чувствовалось в ней что-то непонятное, немного тревожащее. И ощущалось нечто вроде волнения. На миг я задумался, чем же сделать рисунок для ритуала? Идея пришла сама собой: пыль с пола легла на обнаженный живот девушки, а линии были нарисованы просто пальцем.
— Акирон бы не похвалил за такие извращения, — усмехнувшись, пробормотал я. — Тифка, отрежь волос у Астри, немного совсем. Еще нужна ее кровь. Можно и мою, но тогда она будет моим големом и подчиняться моей воле.
— Тоже неплохой вариант, — заметил Тифка и тут же получил подзатыльник. — За что? — возмущенно вопросил он.
— Человек должен сам распоряжаться своей судьбой! — твердо ответила Тай.
— Теоретик, — обозвал ее наемник весело.
— Не мешайте! — с нажимом попросил я их.
Свечей не было, их пришлось заменить лучинами, зажженными от факела. Сам рисунок получился кривым: круг вокруг пупка, от него одна линия вниз, на конце треугольник, и две вверх, через грудь, закрученные в виде спирали. На их конце был нарисован пятиугольник, уже у самой шеи.
Волосы легли вниз, кровь — вверх, в центре же удобно уместился медальон. Душа из него выходила нехотя… Сложно было поверить какому-то незнакомцу, который вот так просто обещает и даст свободу! Но сила ритуала была больше, все же рисунок требовался не просто так.
Древний обычай тоже возымел свое действие. Усилием воли, точнее — души, я водворил обитателя медальона в тело волшебницы, связывая и запечатывая ее.
В голове начала пульсировать боль. Но дело было сделано! Волшебница вдруг открыла глаза, отшатнулась от нас, будто увидев в первый раз, и спросила:
— Что случилось? Почему вы здесь? Меня же…
Она вскрикнула с ужасом, вспоминая те моменты.
— Да, тебя принесли в жертву, — кивнул я. — Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — сказал она. — Я не ощущаю к тебе вражды, лишь благодарность. Удивительно, да? Я же все помню! Что ты делал со мной сейчас?
— Это не так важно, — отмахнулся я. — Тайсама!
— Да? — Девушка заглянула в камеру. Оказывается, они с Тифкой решили мне не мешать и ушли подальше! — О! Астри!
В Ледяной я почувствовал кроме смятения и странной благодарности еще и радость. Даже немного спокойствия, воительница была для нее настоящей опорой! Да уж, иногда моя давняя подруга поражала меня… Хотя, возможно, я просто привык к ней как к боевому товарищу.
