[Стенограмма экстренного совещания в Центре управления экспедиции «Арес-IV», Лаборатория реактивного движения, Пасадина, штат Калифорния, 10.03.2049]
Дж. Т.: Я на ногах уже сорок восемь (48) часов. Просто чтобы вы знали. Докладывайте, что у вас.
М. А. (ОСС): Глубинная космическая сеть (ГКС) подтверждает, что три (3) спутника «Ксеносистем», находящиеся на ареостационарной орбите, продолжают посылать сигналы. Это также подтверждает Американское телекоммуникационное управление. Установить прямую связь с ПМБ по-прежнему не удается.
Л. С. (ОВС): Я остался не у дел. В настоящий момент ситуацией занимаются в верхах. Американского посла в Пекине вызвали в Министерство иностранных дел для разъяснения положения дел, и государственный секретарь в постоянном контакте со своим китайским коллегой. Представитель КНКА (Китайского национального космического агентства) не выходит со мной на связь. Ситуация… взрывоопасная. Сожалею.
У. М. (ОВСИД): Если имел место полный отказ компьютерных систем, то астронавты поглощены этой проблемой и не имеют времени общаться с нами. Однако если учесть, что приоритетом является связь с Землей, а по моим оценкам, для устранения неполадок потребовалось бы не больше марсианских суток, чтобы хотя бы кое-как наладить систему и отправить короткое сообщение, похоже, мы имеем дело с чем-то серьезным.
Дж. Т.: Насколько серьезным?
У. М.: Речь может идти о катастрофическом выходе из строя жилых отсеков и гибели всех членов экипажа.
П. О. (ОКОССЖ): Я не представляю себе, как такое возможно. База имеет модульную структуру, все системы надежные, экипаж прошел подготовку. И «Хай-Райз-2» сообщает, что внешне модули выглядят неповрежденными.
Дж. Т.: Они сжигают больше горючего, стараясь висеть в небе, чем было бы потрачено за несколько лет эксплуатации станции.
Т. Я. (ОРВГМ): У меня по-прежнему ничего. Хотя марсоходы передвигались. Определенно передвигались. На поверхности Марса есть люди.
Дж. Т.: «Ксеносистемы» ответили отказом на мое предложение лично приехать в Голд-Хилл.
П. О.: Правда?
Дж. Т.: Мне ответили, что этот комплекс представляет собой «коммерческую тайну», однако до меня дошли слухи, что дело совсем в другом. Машина уже ждет внизу. Эл встречает меня на месте. Посмотрим, что нам скажут при личной встрече.
[конец стенограммы]
* * *
Что было потом, Фрэнк почти не помнил.
Фэн открывает люк изолированной шлюзовой камеры, и Юнь, облаченная в скафандр Леланда, делает первые неуверенные шаги. Лицо у нее мертвенно-бледное и отекшее, а глаза… в них лопнули все кровеносные сосуды.
Рука у Фрэнка не просто сломана, а раздроблена, и Фэну приходится разогревать шприц с морфием в самовоспламеняющейся банке, чтобы растопить кристаллы, после чего вколоть в кровяную систему содержимое, буквально кипящее, через уже залатанный рукав скафандра.
Было больно. Очень больно: крик Фрэнка умер по другую сторону от стекла шлема, после чего затих, погрузив его в мечтательную фугу. Боль – ну, наверное, она осталась, но Фрэнк больше ее не чувствовал. У него пересохло во рту, и еще были проблемы с тем, что Марс кружился, хотя этого, очевидно, не могло быть. Поморгав, Фрэнк снова огляделся вокруг. Марс определенно кружился. Медленно, слева направо, затем в обратную сторону, огромными ледяными кругами.
Его затащили на багги и привязали к раме, как и пленных членов экипажа М-2, но только он лежал на боку и смотрел на проплывающий мимо марсианский пейзаж сверху вниз, словно он поднимался по скале, не имевшей конца.
Вдруг до него дошло, что он травмирован. Получил серьезное повреждение. Строительная площадка – место повышенной опасности, однако в своей компании Фрэнк всегда требовал строжайшего соблюдения техники безопасности. Каждый рабочий знал свое дело, а те, кто небрежно обращался с компрессорами и тяжелым оборудованием, мгновенно получали расчет. Фрэнку приходилось видеть самое разное дерьмо – раздробленные конечности, пробитые головы, вывернутые суставы, рваные раны, – и вот теперь это произошло с ним самим. Ему по руке колотили молотком. Разумеется, она сломана.
И теперь все зависело от того, сможет ли Фэн ее вылечить с помощью того, что имеется у него под рукой. Черт возьми, по крайней мере можно надеяться на то, что Фэн не отправит его на тот свет. В отличие от Алисы, которая прикончила бог знает сколько человек, руководствуясь своими извращенными понятиями о том, кто должен жить, а кому нужно помочь умереть.
Эти мысли заставили Фрэнка вспомнить всех. Зевса, огромного, покрытого татуировками, работавшего без устали. Марси, чей энтузиазм плавно перетекал в безрассудство. Деклана, язвительного, толкового, чопорного. Зеро, беззаветно преданного своему огороду, еще совсем ребенка. Кстати, о детях: Ди – он был нормальным. Из всех них он был единственным, кого Фрэнк отправил бы обратно на Землю, если бы на межпланетном корабле имелось всего одно свободное место. Вопиющая несправедливость. Доставить всех на Марс, заставить возвести базу, после чего одного за другим всех убить. Оставив одного Брэка.
Брэк. Сознавал ли он, во что ввязывается? Разумеется, сознавал. Он подписался на эту работу, от начала и до конца, в том числе и на третий этап. А когда он умирал, истекая кровью на полу центра управления и связи, с его уст слетела угроза: «Ты никогда не увидишь своего сына!» Впрочем, наверное, так оно и будет. Возможно, Фрэнк так и не вернется на Землю.
Но посмотрите на то, что он сделал. Он построил базу, в которой можно жить. Разрушил планы «Ксеносистем». Сделал все возможное, чтобы помочь своим новым товарищам. Спас некоторых из них. Неплохо для человека, отбывающего пожизненное заключение. Совсем неплохо.
– Фрэнк?
Фрэнк резко очнулся. Он даже не заметил, как провалился в сон. Фэн прижимался к нему шлемом. Багги прекратил движение, и в поле зрения Фрэнка стоял другой марсоход, перед аванпостом.
– Нам нужно заменить тебе систему жизнеобеспечения, и я хочу проверить твои показания.
Фрэнк сделал глубокий вдох, затем еще один. У него в голове начинало проясняться.
– Со мной все в порядке. Подожди минуту.
Он уже преодолел такой путь. Он дойдет до конца.
Внутри аванпоста по-прежнему царил разгром. Это оскорбило Фрэнка. Джерри и двум пока что безымянным членам экипажа М-2 придется потрудиться, наводя здесь порядок. Нужно будет заменить или починить пропавшее оборудование, и, хотелось надеяться, у оставшихся в живых хватит на это знаний и опыта. Потому что до Земли по-прежнему очень далеко.
