— Но ведь ты не лгал, — прошептал он, — когда говорил, что ты сын короля? И король не лгал, когда называл тебя твоим сыном?
— Не лгал, не лгал, — отмахнулся Зардан, понимая, что проще согласиться, чем объяснять Рику, насколько нынче бессмысленны его вопросы.
Впрочем, то ли Олладу так разморила безопасность аномалии, то ли эта ложь и вправду оказалась довольно убедительной, но женщина больше не стала задавать дополнительные вопросы. Ещё раз взглянув на своего сына, она усмехнулась и произнесла:
— Я так думаю, вы здесь достаточно надолго… В любом случае, вам надо бы подготовить место для ночлега.
— Замок большой, — пожал плечами Зар. — Я думаю, где-то для нас найдется местечко. Он же весь доступен, правда?
— Конечно, — подтвердила Оллада, посторонившись. — Прошу, — она поманила их за собой в коридор. — Но вы припозднились к ужину, просить ди Маркеля опять что-нибудь готовить я не стану. Да и тревожить его тоже неохота, он обычно не любит, когда его отвлекают от всех этих мерзких экспериментов… Возможно, вас устроит, если я просто предложу вам переночевать, а к столу буду звать уже завтра утром?
— Устроит, — кивнул Зардан.
Он вновь взял Марту за руку, и девушка благодарно вцепилась в мужскую ладонь. Еда? Да какая там еда! Она сейчас даже смотреть ни на что съестное не хотела, а с огромным удовольствием спряталась бы подальше от всех посторонних и просто уснула. Впрочем, что-то подсказывало девушке, что этот сон будет слишком далек от приятного. Всё, что она могла сейчас ощущать — это только усталость и страх, а они оба — не лучшие друзья крепкому сну.
Тем не менее, девушка заставила себя собраться с духом и даже улыбалась, когда ловила на себе внимательный взгляд Оллады. Дурацкая мысль, что эта женщина ей якобы свекровь, почему-то донельзя смешила Марту. Однако, надо было раньше соглашаться на женитьбу, королева Белла вызывала куда более приятные ассоциации!
Замок оказался запутанным просто до невозможности. Оллада ориентировалась в этих путанных лестницах и коридорах с легкостью, а вот Марте и Зару приходилось обращать внимание на каждую мелочь, чтобы понимать, что они не ходят попросту по кругу.
— Ну что ж, — женщина наконец-то остановилась у какой-то двери. — Прошу, мальчик мой. Надеюсь, ты найдешь, куда пристроить своего слугу.
И она, улыбнувшись со всем материнским теплом и лаской, на которые была способна, развернулась и стремительно зашагала прочь.
Зар проводил мать недоуменным взглядом, как будто задавался вопросом, что вообще это только что было, а потом осторожно потянулся к дверной ручке, надавил на неё, открывая комнату, первым переступил порог и огляделся. Комната внутри оказалась самой обыкновенной: большая, даже огромная кровать, под стать позапрошлому веку, окна, что вели на внутренний двор замка, пушистый ковер, по которому, должно быть, очень приятно ходить босыми ногами…
— А мне уже можно говорить? — осторожно поинтересовался Риорик. — Ваше…
— Можно. И никаких высочеств, — оборвал его Зардан. — Марта, заходи, здесь ничего страшного нет.
— Да я и не боюсь, — пожала плечами девушка. — Непривычно просто.
Пустота, доселе причинявшая ей почти физическую боль, теперь постепенно отступала. Марта немного освоилась и, осмелев, перешагнула порог. В комнате было темно, и она потянулась к свече, чтобы зажечь её колдовством, но с ужасом вспомнила о том, что магии-то нет. Пришлось нащупывать коробку со спичками, лежавшую у подсвечника, и зажигать свечку, как любой, самый обыкновенный человек.
Через окно можно было увидеть, что на улице и вправду царила ночь. На небесах сияли звезды, пахло весной, только поздней, когда уже цветет сирень, и Марта в который раз задумалась, какое здесь время года и когда они сумеют вернуться домой. В какое время?
— А эта женщина правда твоя мать? — не унимался Риорик.
— Да, — Марта хмыкнула, услышав ужасное раздражение в голосе Зардана. — Рик, оставь меня в покое, а?
— Я так рад, что попал сюда вместе с вами! Вы будете спасать мир, а я буду спасать вас!
— Рик…
— А ещё я готов вызвать всех этих злодеев на дуэль, чтобы они немедленно сдались и поклялись в верности нашему королю. Королю Мартену, я имею в виду! Зар, а король…
— Рик, закрой рот! — рявкнул Зардан, не выдержав постоянной болтовни. — И прекрати говорить о врагах и о королях, если ты хочешь вернуться домой живым и невредимым! Ты меня понял?
— Понял, — тихо отозвался Рик. — А где мы спать будем? Втроем на кровати?
— Рик!
— Да молчу, молчу, — пробормотал он. — Просто кровать широкая… Молчу!
Марта так и не оглянулась. Ей почему-то не хотелось смотреть на Зара. Девушка осознавала: она сейчас слишком испугана, чтобы и дальше противиться захлестывающим с головой чувствам. А поддаваться не хотелось даже в условиях аномалии.
Зар остановился у неё за спиной, обнял за плечи и привлек к себе, будто пытаясь таким образом согреть и отогнать в сторону все дурные мысли о предстоявших годах, проведенных в аномалии.
— Ты же понимаешь, что даже если мы вернемся, то это будет уже не наше время? — прошептала она. — Сколько Танмора не было? Неделю. А он как минимум несколько лет провел в нормальном мире…
— Тем не менее, до того десять лет прошли за полгода. Время переменчиво.
— Время убыстряется, — возразила Марта. — А вдруг, когда мы вернемся домой, будет уже не то столетие? И это если вообще вернемся…
Она хотела вывернуться из рук Зардана, отскочить от него подальше, чтобы в одиночестве каким-то образом себя успокоить, но не смогла. Вместо этого девушка прижалась к Зару, уткнулась носом в воротник его рубашки и крепко зажмурилась. В тёплых мужских объятиях можно было представить себя почти что дома, и девушка отчаянно пыталась отыскать то самое равновесие, то самое умение оставаться безгранично спокойной… И искренне надеялась, что вот-вот сумеет найти выход из ситуации.
Зар, прекрасно понимая её чувства, только погладил девушку по спине и обнял крепче прежнего.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Вот увидишь. Мы придумаем, как выбраться отсюда. Обязательно…
— Так как мы будем спать? — Марта едва не подскочила на месте от неожиданности. Риорик со своим не в меру срочным вопросом стоял совсем близко и смотрел так, как будто кто-то был ему что-то должен.
— Это так срочно? — раздраженно поинтересовалась Марта. — Что ты просто обязан сейчас влезть?
— Ну я же забочусь о вашем комфорте! — заявил Риорик. — Хорошо, что я вообще за вами увязался. Если б не я, вы бы застряли здесь совершенно беззащитные…
Марте захотелось броситься на Рика с кулаками. Да если б не его вмешательство, они бы вообще сюда не попали! Зардан же не дурак, протыкать мечом древний артефакт со спящей магией!
