Картина, представшая перед глазами Кит и ее спутников, безусловно, могла поразить даже такого закаленного бойца, как лорд Кенион. Коридор привел их на галерею, опоясывающую сверху огромную меловую пещеру явно естественного происхождения. Руки человека придали ей форму куба, по белым стенам которого стекала влага, насыщавшая холм после осенних дождей. Внизу, в самом центре пещеры, стояла группа «Геллионов» в пурпурных одеждах и в безобразных ритуальных головных уборах. Люсьен с удовлетворением обнаружил, что их было всего тринадцать человек. Эхо в пещере усиливало звук, и казалось, что поет огромный хор. В каждом углу стояло по охраннику. Они были во всем черном, с тюрбанами на голове и держали сабли наголо, производя весьма угрожающее впечатление. Айве был прав, это были профессиональные борцы.
Но самым неожиданным оказалась группа статуй, расположенных в центре зала. Они образовывали два кольца. А «Апостолы» находились в центре. Таким образом, статуи как будто охраняли их от неожиданных гостей.
Всего было около тридцати фигур, каждая примерно двухметровой высоты. Статуи изображали вооруженных воинов в полном облачении. Здесь были и римский гладиатор с круглым щитом, занесший меч над африканским воином, готовящимся бросить в него огромный нож, и бородатый викинг, вскинувший боевой топор, чтобы нанести удар по бросающемуся на него турку с ятаганом, и солдат-пехотинец, целящийся из ружья в средневекового рыцаря. Фигуры были искусно сделаны из металла и раскрашены таким образом, что их вполне можно было принять за настоящих огромных бойцов. Среди статуй не было и двух, похожих друг на друга.
Люсьену показалось, что они готовы ожить в любой момент и броситься на защиту своих хозяев, если кто-то осмелится проникнуть сквозь их оцепление и достичь «Апостолов».
В самом центре между двух огромных установленных на полу факелов стоял предводитель «Апостолов» — Мэйс. Он единственный из присутствующих смотрел в сторону, откуда пришли четверо незваных гостей, но, конечно, не мог их видеть, так как галерея была погружена во мрак. Прямо над головой Мэйса с потолка свисала огромная люстра, в которую были вставлены сотни горящих свечей, а позади него находился огромный каменный алтарь, который, по всей вероятности, был приготовлен для человеческого жертвоприношения. Кит сразу догадалась о его предназначении и содрогнулась от отвращения и ужаса. К счастью, никаких следов Киры заметно не было. Если она и предназначалась в жертву, то чудовищная церемония еще не произошла.
Кит отступила назад и, указав направление, поспешила туда, откуда они только что пришли. Она чувствовала, что Кира была ниже, чем они находились. Все четверо вышли на лестницу и спустились еще на один пролет. Здесь от площадки отходили уже три коридора, один направо, другой налево и третий прямо. Не раздумывая. Кит бросилась вперед. Коридор был освещен установленными в нишах свечами. На стенах были прикреплены дьявольские безобразные маски, казавшиеся живыми, покрытыми потом физиономиями каких-то адских созданий, потому что по ним стекала сочащаяся из стен влага.
Люсьен не отставал от Кит ни на шаг. Сейчас он начинал верить в то, что им удастся освободить Киру, не обнаруживая себя перед «Апостолами». Это был самый безопасный путь, хотя граф и сожалел, что не сможет сразу отплатить злодеям. Ну что ж, справедливое возмездие придет позже. Уж он-то приложит все усилия для этого.
Не оглядываясь по сторонам, Кит бежала вперед. Люсьен следовал за ней, а остальные двое держались на некотором расстоянии, внимательно следя за тем, что происходит вокруг.
Люсьен увидел, что впереди коридор пересекала полоса камней более темного цвета. Она достигала стены, поднималась по ней и пересекала потолок. На каждом из камней было небольшое отверстие площадью в несколько дюймов. Не успел Стрэтмор сообразить, что это означало, как Кит уже ступила на один из них. Камень с тихим звоном отъехал в сторону, и, казалось, сам ад вырвался наружу.
Глава 36
Раздался колокольный набат. Кит в ужасе озиралась по сторонам, не понимая, что произошло. Люсьен, услышав странный скрежет сквозь давящий на барабанные перепонки звон, поднял голову и увидел, что сверху начала опускаться тяжелая железная решетка. Кит стояла прямо под ней. Граф, громко вскрикнув, бросился вперед и оттолкнул девушку с опасного места. Кит упала на пол, следом за ней Люсьен. Прямо позади них со страшным грохотом опустилась решетка, и граф почувствовал сильный удар по лодыжке. Оглянувшись, он понял, что не успел убежать достаточно далеко. Только по счастливой случайности его нога оказалась между двумя прутьями решетки. Стоило ему отступить чуть-чуть в сторону, и его нога оказалась бы пришпиленной к полу заточенным прутом, как муха булавкой.
Колокола били беспрерывно. Но теперь к ним добавился еще и рев человека:
— Грабители! Схватить их!
Люсьен с трудом высвободил ступню и поднялся. Чертова западня! Если им не удастся поднять решетку, Михаэль и Джейсон окажутся лицом к лицу с разъяренными «Апостолами».
Но Михаэль уже оценил положение.
— Мы не сможем сдвинуть эту штуку, Люс, — сказал он спокойно. — Вы с Кит должны уходить. Он снял с плеча карабин и взвел курок.
— Мы с Траверсом остановим эту банду.
Кит поднялась с пола и с тоской посмотрела на мужчин. Люсьен схватил ее за руку и потянул вперед.
— Мы ничего не можем сделать. Не беспокойся, они вооружены и постоят за себя. Наша задача — найти Киру.
Девушка кивнула, и они поспешили дальше по коридору.
— Я чувствую, Кира близко.
Сначала им пришлось свернуть налево, а за поворотом коридор расходился на четыре наибольших узких прохода, напоминавших мифические лабиринты.
— Ты знаешь, куда нам идти дальше? — спросил Люсьен.
Не успела Кит ответить, как прогремели выстрелы, а вслед за ними помещение огласилось криком боли.
Кит схватила Стрэтмора за руку.
— Боже, кажется, Джейсон ранен. Мы должны вернуться и помочь им.
— Не думаю, что кричал Джейсон, — ответил Люсьен, нахмурившись. — И будь я проклят, если сам поведу тебя под оружейный огонь.
— Тогда иди один, — Кит была непреклонна, — а я буду ждать тебя здесь. Пусть ты не поднимешь решетку, но ты сможешь стрелять!
Вновь прозвучали выстрелы, вновь повторился крик. Больше Люсьен не мог выдерживать этой пытки.
— Я пойду. Стой здесь — и ни с места! Поняла? Если из этих проходов кто-то выйдет — беги ко мне.
Люсьен завернул за угол и, пригнувшись, бросился на помощь товарищам. Пули свистели у него над головой. Клубы дыма застилали глаза. Когда пороховой дым осел и стрельба затихла, Люсьен обнаружил своих товарищей целыми и невредимыми. Они стояли, прислонившись к стенам коридора, сжимая ружья и готовые отбить атаку. Один из нападавших в черном тюрбане валялся на полу в нескольких шагах от них. Остальные в страхе бежали. Судя по кровавому следу на камнях, среди них были раненые.
