— О чем ты говоришь?
— Мне совершенно случайно стало известно, чего ты просила и не допросилась у нашей прародительницы, первой Альены Сайтор, — серьезно ответил Кайхо. — А если ты все-таки получишь то, что желала, из моих рук? Мне — человеческое, тебе… остальное. Что скажешь на это?
— Я скажу — слишком поздно, — прошелестела ведьма. Мне почудилась в ее голосе тень какого-то чувства. — Я ждала достаточно долго, чтобы взять это целиком. Отдай мне это добровольно, и я подарю тебе легкую смерть и не трону твоих рабов!
— Вот тупица, сказано же — нет больше Альены Сайтор! А то, что выглядит как утка, крякает и плавает, как утка, вполне может оказаться перелинявшим селезнем, — выпалил Кайхо. Ну зачем он дразнит ее? — И со мной не только горномогучие, не видишь, что ли?
— Вижу лишь пугала, — презрительно произнесла она. — Но здесь не место забывшим родство…
«О чем это она?» — подумала я, а Кем-Тиин, явно прочитав мои мысли, ответил:
— Мы полагаем, она считает, будто мы с нею дальняя родня. Возможно, так и есть, но пути наши разошлись так давно, что мы не помним этого.
Заслушавшись, я упустила момент, когда ведьма вдруг вскинула руку, и полупрозрачный купол собрался в шар у нее на ладони, а потом… Потом, размахнувшись, она швырнула этот шар прямо в Кайхо, и на лету он снова развернулся в стену багрового огня, с ревом несущегося вперед, облизывающего склоны…
Я зажмурилась, но не выдержала, посмотрела — Кайхо стоял на прежнем месте, словно огонь его и не коснулся, горномогучие заслонились щитами, но вот среброликие… Жадное пламя испепелило их одежды, и теперь видны были лишь невредимые серебряные маски — они будто бы висели в воздухе безо всякой опоры, ведь призрачные тела неразличимы в сумерках…
— Что за жалкое зрелище, — произнесла ведьма, а я рассмотрела наконец ее лицо. Самое обычное человеческое лицо, бледное, довольно красивое, но, право, даже маска Кем-Тиина была выразительнее! — Довольно с вас пока. Сперва девчонка…
Мне показалось, она не двигалась с места, но каким-то образом все же оказалась рядом с Кайхо, лицом к лицу с ним. Страж трепетал за его спиной, и мне показалось, будто он боится ведьмы. Неужели она настолько сильна?
— Мой огонь не опалил тебя, — прошептала ведьма, я скорее читала по губам, чем слышала слова. — Я не могу тебя убить — в твоих жилах течет проклятая чужая кровь…
Кайхо смотрел на нее в упор, и чувствовалось, что ему страшно, но он старался сохранять спокойствие. У меня бы, наверно, так не получилось.
— Я не могу, но найдутся те, у кого не дрогнет рука… — произнесла она и вдруг неуловимым движением схватила Кайхо за волосы и дернула вверх так, что ноги его оторвались от земли.
Уверена, это очень больно, но он не издал ни звука, только вцепился в руку ведьмы, стараясь высвободиться, но тщетно, она была сильнее. Я даже не могла представить насколько — держать одной рукой на весу рослого парня смог бы не всякий мужчина!
— Госпожа, ты обещала девчонку мне! — послышался знакомый голос.
— Так вот же она, — ведьма встряхнула Кайхо. — Можешь взять ее в жены. Думаю, она не станет возражать. Ты ведь об этом мечтаешь?
— Я поклялся исполнить последнюю волю отца и сделаю это, чего бы мне ни стоило, — в который раз повторил князь Райгор.
Он сильно изменился за то время, что я его не видела: сильно исхудал, даже щеки ввалились, а глаза горели нехорошим блеском.
— И все получат то, о чем мечтали… — протянула ведьма и хотела добавить что-то еще, но вдруг запнулась. — Ты!..
Я и не заметила, когда Кайхо успел извернуться, но только он исхитрился всадить охотничий нож ведьме под ребра! Вот только ей, похоже, это доставило не больше неудобств, чем заноза…
— Маленькая птичка научилась клеваться? — прошептала она ему в лицо. — Ну что ж… Райгор! Возьми свою невесту и как следует… слышишь? Как следует поучи ее уму-разуму… Смотри только, чтобы была в состоянии дать брачный обет, а потом продолжай… пока не закончишь.
С этими словами она швырнула Кайхо прямо в объятия Райгора, а сама небрежно выдернула нож из своего тела, уронила наземь и шагнула к стражу. Тот отпрянул, когда она протянула руку, шепча:
— Бедная, глупая тварь… Не бойся меня, я научу тебя тому, о чем эти людишки не имеют понятая, тому, о чем забыли не помнящие родства… Мы с тобою будем едины, слышишь? Мы никогда не расстанемся, потому что я не умру, как умирают люди, и не оставлю тебя погибать от тоски…
Мне почудилось, будто страж колеблется — похоже, ведьма хорошо знала, чем можно соблазнить его, — но это длилось недолго. Он снова шарахнулся в сторону, потом в другую, словно пытался обойти ведьму и добраться до Кайхо, но что-то мешало ему.
— Перестань, — сказала она, — ты не изменишь этого. Смирись и отдайся мне! Поверь, никто не полюбит тебя так, как я, ведь только я знаю, что такое настоящее одиночество…
— Не знаешь! — выкрикнул Кайхо. Кажется, Райгор никак не мог взять в толк, когда это его невеста выучилась так отбиваться. Пока ему, правда, не перепало по-настоящему, а жаль — рука у Кайхо очень тяжелая. — Тебе же никто не нужен, а раз так, то одиночество тебя не тяготит! Значит, ты и понятия не имеешь, о чем говоришь! Да отвяжись ты, надоел…
Он уронил-таки Райгора наземь, заломив ему руку за спину, и уселся сверху. Странно, что никто из княжеских бойцов не вмешался: они стояли, будто околдованные, и ни один не сделал попытки помочь господину. Хотя почему «будто»? Наверняка ведьма не желала, чтобы кто-то вмешался некстати!
— Зачем тебе перевал? Куда ты собралась? — продолжал Кайхо, не без труда удерживая Райгора. — Почему было не попросить по-соседски: неужто тебе не открыли бы врата куда заблагорассудится? Или ты желала владеть всеми вратами, тайными и явными?
— Ты догадлива, — сказала ведьма, не оборачиваясь. — И даже слишком. Что, этот мальчишка не сумел справиться с тобой? Неудивительно, что ты исхитрилась обвести его вокруг пальца, это ничтожество, по недоразумению названное князем! Хотела бы я знать, от какой безмозглой нищенки прижил его Даккор…
Наверно, это оскорбление придало Райгору сил: зарычав, он рванулся так, что опрокинул Кайхо, и они покатились по земле, сцепившись и осыпая друг друга тумаками. По-моему, Райгор, ослепленный яростью, уже не понимал, что на равных дерется с девушкой, и не жалел сил. А у Кайхо ведь рука еще не зажила, вспомнила я, как же он…
Ведьма взглянула через плечо и поманила кого-то пальцем. Из рядов княжеских бойцов вышел мужчина средних лет с пустым, как у всех остальных, взглядом и тяжелым мечом у пояса. Должно быть, обедневший рыцарь, подавшийся на княжескую службу, подумала я, по оружию похоже.
Ведьма указала на дерущихся, боец вытянул меч из ножен, направил его острием вниз. Я поняла, что задумала ведьма: таким клинком, если сил хватит, можно пригвоздить человека к земле. Или даже двоих…
