Но чересчур крутые виражи не проходят даром.
Внезапно в мою голову вогнали раскаленный клинок. Потом какая-то подлюга превратила раскаленный клинок в сверло и врубила дрель. Я грохнулся на землю, закрывая глаза и уши, чтобы ничего не видеть и не слышать. Кое-как дополз до пещеры, разыскал ящик с аптечками. И начал исступленно всаживать в бедро шприцы с промедолом. Один, другой, третий, четвертый…
Пока не отключился.
5
Более-менее «включился» я только на следующее утро. Дрель из головы уже вынули. Кошмарная боль утихла. Мозг сам все разложил по полочкам и, как мне казалось, даже получал наслаждение от новой увлекательной работы.
Заваленная вонючими трупами пещера опостылела окончательно. Отыскав план местности, обозначил красным фломастером расщелину, где под водой лежит дубликат ключа. Бросил план вместе с найденным трезубцем в одну из палаток, надеясь, что ребята из братства смекнут, что к чему. Подхватил уже собранный рюкзак. Посидел на дорожку. Скушал пару капсул стимуляторов и вышел вон, мысленно перекрестившись левой пяткой.
Путь лежал в сторону «вертолетно-десантной» проплешины у крепости «Одинокая». Идея состояла в том, чтобы вызвать оттуда по рации верные Арнольду силы, заказать вертолет. И таким образом добраться до цивилизации. Версия чудесного спасения тоже не отличалась оригинальностью.
Мы летели, нас сбили. Я выжил, скрывался в болоте. Нашел на островочке посреди болота труп с отшибленной головой. Наверное, жертва панды. Снял с трупа одежду и рацию. Оружия рядом с покойником не оказалось, наверное, утонуло. Где болото? Километрах в двух от места, где вертушку сбили… Да вот, на карте обозначено…
Часа через два быстрой ходьбы башка окончательно проветрилась. Общий настрой поднялся до уровня «хорошо». Я немного глотнул из фляжки и неспешно побежал. Местность, хоть и пересеченная, но не слишком. Не джунгли и не бурелом. Обыкновенный сосновый лес. Если толково строить путь, петляя между стволов, то темп смогу поддерживать на вполне приличном уровне. Если без форс-мажора, Бог даст, к закату, часиков эдак через пятнадцать, окажусь на месте. Стимуляторов полно, еды-воды навалом. Погода прекрасная. Вымотаюсь, конечно. Ничего. Ночью отосплюсь. В объятиях Арнольда отогреюсь.
6
Честно говоря, бегать я не люблю.
Сей факт я окончательно и бесповоротно осознал, служа в морской пехоте, куда угодил, героически скрыв от медкомиссии плоскостопие. Ранее «лошадиный спорт» я просто не уважал, а в армии люто возненавидел.
Если кто не в курсе, основное занятие морпеха – это бег на длинные дистанции при полной выкладке. Конечно, иногда они поочередно дрыхнут в засаде или томятся в кубриках десантных судов. Но в основном бегают. По лесам, по полям, по берегу, от берега к морю, от моря к берегу… Вариантов уйма.
Но первая часть нынешнего марш-броска превратилась в изумительное путешествие. Если бы время не поджимало, то я с удовольствием бы неспешно прогулялся, наслаждаясь новыми ощущениями. Все вокруг щедро дарило мне самое себя. Я упивался созерцанием природы, блаженствуя от общения с истинной, неведомой доселе реальностью. Казалось, будто я попал в бесконечно длинные залы картинной галереи, целиком отданной талантливейшим пейзажистам. Но, как уже было сказано, по залам этой картинной галереи пришлось бежать.
Еще издали почуяв запах гари, понял, что приближаюсь к одному из подбитых вертолетов. Не останавливаясь, я пробежал мимо полностью обгоревшей и смятой, словно пачка сигарет, машины. Да, из этой «вертушки», очевидно, никому выбраться не удалось…
Первые двадцать километров я постоянно проверял курс по компасу и плану местности, запаянному в пластик. Затем понял, что это лишнее. Точно перелетная птица, я инстинктивно чувствовал, куда нужно двигаться, и с точностью до километра мог определить свое местонахождение. Карта словно стояла перед глазами, компас оказался лишним. Развлекаясь, я даже нарисовал в уме трехмерную модель дистанции, где я выглядел движущейся красной точкой.
К пятидесяти километрам «красная точка» начала конкретно уставать. Стимуляторы стимуляторами, способности Фехтовальщика тоже вещь классная, но после полусотни верст любому человеку требуется нешуточный привал. Выбрав подходящую полянку, сбросил рюкзак.
Треть пути я проскакал за пять часов. Отличный темп.
Я снял ботинки и носки. Прошелся по траве босиком, время от времени прикладываясь к фляжке. Прогуливаясь слопал сухпай, принял витамины. Чуть придя в норму, сменил носки, обулся и пошагал вперед. Глотнул еще стимуляторов. Километра через два перешел на бег.
Разменяв сотню километров, я вымотался до предела. Гудело, ныло и болело все тело. Воздуха не хватало. Сердце колотилось, как очумелое. Ноги горели. Рюкзак казался неподъемным. Шатаясь, я погулял босиком по земле…
Рядом журчал родничок. Я умылся и наполнил фляжки. Сменил носки, надел ботинки… Титаническим усилием воли заставил себя встать. И побрел вперед. Запихал в пасть три капсулы стимов. Запил их водой.
Добром такие нагрузочки не кончаются. Ладно, как-нибудь…
На бег перешел километров через пять. Оставался последний отрезок. Это, теоретически, должно прибавлять сил. Фиг. Никаких сил не прибавилось.
Стараясь ни о чем не думать, я осоловело перемещался в пространстве, пытаясь выдерживать максимально возможную скорость.
Закат я встретил в измочаленном полубредовом состоянии. До проклятой проплешины оставалось километра три. Ни о каком беге я уже не помышлял. Стимуляторы глотал постоянно. Теперь главнейшая задача – не упасть на землю. Это – верная смерть. Необходимо ходить, ходить… Хоть на карачках. Но двигаться. Терпеть! Не лежать. Хотя бы полчаса…
Сил, чтобы приготовить рацию к работе, не было. Я лежал на траве и пытался прийти в себя. Солнце уже село. Наступила теплая звездная ночь. Но мне было глубоко наплевать на все. И на звезды, и на рацию, и на ночь… Огромное количество сожранных стимуляторов до предела истощило нервную систему.
Надо выкарабкиваться, а то и правда скопычусь на самом интересном месте фильма. И, достав дрожащими руками промедол из аптечки, всадил шприц в бедро. Минуты через три полегчало. Я полез в рюкзак. Достал рацию. Закурил. Всадил еще промедола в бедро. Надел наушники. Оживил рацию. И принялся вызывать кого-нибудь из царской гвардии.
На удивление, откликнулись довольно быстро. Причем те, кто надо. Ничего долго втолковывать не пришлось. Гвардейцы врубились в ситуацию моментально. К утру пообещали прислать вертолет.
Я отшвырнул наушники. Откинулся на траву. Попил воды, покурил. Попробовал заснуть, но ничего не вышло. Ночь выдалась теплая, костра можно было не разводить. Я просто лежал и пялился на звезды. Постепенно небо стало светлеть, звезды гаснуть. Рассвело. Послышался звук вертолета. Он сел невдалеке. Меня обдало ураганным ветром от лопастей, забросало клочьями жухлой травы и мелким хворостом. Но я даже не предпринял попытки встать или отвернуться. Просто закрыл глаза. Наконец пилот заглушил двигатель. Лопасти остановились.
