Молоденький солдат с бледным от страха лицом держал обе руки на джойстике управления. Зеленым светом мерцало несколько экранов. В бок бойца упирался длинный ствол покрытого богатой гравировкой, странного, нестандартного бластера Ольги.
Томас опустился в глубокое кресло и прикрыл за собой дверь.
— Спокойно, парень. — Ольга просто источала дружелюбие. — Мы не хотим причинять тебе вреда. Только вывези нас за кордон, ладно?
— Вы наверняка заражены А-вирусом. И теперь вы все равно обречены. — Паренек тяжело вздохнул. — Вам ни в коем случае нельзя покидать санитарную зону! Если эта дрянь расползется по всей планете или, не дай бог, будет вывезена всякими контрабандистами в другие обитаемые миры…
— Заткнись, парень. Мы ничем не болеем, даю тебе слово. Расслабься. Ведь ты, наверное, хочешь вернуться домой, увидеть своих стариков-родителей, обнять любимую девушку?
— Парня, — всхлипнул рядовой. — У меня парень на Бартоке. Серега.
— Вот и не дергайся. Просто думай о них. Впереди — блокпост. Вздумаешь геройствовать — яйца отчекрыжу.
Колонна машин, снизив скорость, подъезжала к уже знакомому Томасу мосту.
Томас и Ольга забрались назад, на спальное место, задернув за собой штору. Кончик Ольгиного меча упирался солдату в бок, в район правой почки.
Грузовики благополучно миновали мост, проехали без остановки и второй блокпост и, оказавшись на знакомом Томасу четырехрядном шоссе, развили в общем приличную скорость.
— Как тебя зовут, боец? — поинтересовалась Ольга, вновь перебираясь на переднее сиденье.
— Ричард Джонсон, мэм, вторая рота третьего пехотного батальона Седьмого Бартокского полка.
«А ведь верно, она, пожалуй, действительно офицер!» — Томас и сам безошибочно узнал сейчас в голосе Ольги знакомую властность, вырабатываемую обычно за годы командования подчиненными.
— Что везешь, рядовой Джонсон? — поинтересовалась все тем же командно-отеческим тоном Ольга.
— Жертвы А-вируса, мэм. Захораниваем их в специальной, удаленной от города зоне.
— И что, сам от них заразиться не боишься? Где твой скафандр, респиратор, наконец?
— Вирус локализован еще с орбиты, а весь рядовой состав прошел полную вакцинацию. Главное — не допускать нарушения санитарных зон, — солдат покосился на Ольгино оружие и шмыгнул носом, — в интересах гражданского населения.
— А скажи, боец, много ли на планету высаживалось контролеров ДВБ? — поинтересовался Томас.
— Не знаю, мэм. Вроде не встречал.
— Крейсер «Апокалипсис», — гнул свое Томас, — им командовал почему-то капитан в форме ДВБ. Не слышал часом о таком корабле? У них еще такая незнакомая эмблема…
— Черные всадники! Отборная эскадра, асы контр-адмирала Хойзингера. Именно они и проводили локализацию вируса с орбиты.
— Вот как, теперь у Департамента даже есть собственные боевые корабли! — удивилась Ольга. — А линейные пехотные части у них, интересно, есть?
— Что вы, мэм, зачем?
— Вот и я думаю, зачем? Это хорошо, значит, этих тварей не так уж и много. Хотя взять тот спецназ, что брал штурмом «Мету»… вирусологи, мать их!
Солдат, услышав, как кто-то осмеливается ругать вслух Департамент, испуганно вжал голову в плечи.
В этот момент над колонной низко прошли какие-то воздушные суда. И немедленно ожило радио:
— Внимание! Экстренная остановка колонны. Всем водителям, повторяем…
Рядовой Джонсон решил-таки стать героем и резко вывернул свой джойстик вправо. Реакция Ольги оказалась моментальной — ее рука промелькнула у его шеи, и солдат обмяк. Грузовик свернул с дороги и въехал в придорожную полосу, ломая бампером деревья. Бортовой компьютер сумел выровнять машину и мягко включил тормоза, почувствовав отсутствие водительского контроля.
— Ходу! Быстро же они сообразили! — Ольга уже открывала дверь. Томас рванул следом.
Вновь последовал бег по пересеченной местности. К счастью, низкий подлесок быстро закончился, уступая место редкостоящим лесным исполинам. Позади раздался тонкий свист, и где-то в стороне шоссе взметнулись вверх грибовидное дымное облако и пламя взрыва.
— Жалко рядового Джонсона. — Томас остановился, пытаясь отдышаться.
— Ну, это они несколько погорячились. Думаю, что этим тварям нужнее взять нас живьем.
Словно подтверждая ее слова, в просвете зеленого свода лесных крон показалось пятнистое брюхо военно-транспортного гравиолета. Ольга выхватила свой до неприличия богато отделанный то ли бластер, то ли пистолет и всадила пару коротких очередей в бронированный корпус. Из транспортера повалил черный дымок, машину закрутило на месте, и она исчезла из поля зрения. Томас решил, что у Ольги, судя по столь внушительным результатам, должна была быть очень крутая пушка.
В отдалении послышалось гудение новых гравиоприводов.
— Четыре бронетранспортера ГТС-280, в каждом — не более сорока человек. Берут в кольцо. — Ольга прикусила красивую губу. — Наверняка их корректируют с орбиты. Давай-ка, парень, двигай во-о-он в ту сторону. Засеки по компу направление, и если хочешь жить — не плутай. А я тебя попозже догоню.
С этими словами девушка словно растворилась среди деревьев. Вот только что она стояла среди деревьев, и ее уже нет. Ни один сучок под ногой не хрустнул. Даже со скидкой на активированный «хамелеон» выглядело это чуть страшновато. Томас решил ее послушаться. Сразу и безоговорочно.
Он, как умел, быстро ломился в указанном ему направлении. Передвигаться сильно мешали постоянные нагромождения поросших мхом валунов, не очень мелкие лужи и многочисленные озера. Позади долго было тихо, затем, с некоторым интервалом прозвучали три отдаленных взрыва.
Ольга нагнала его под вечер. Просто он вдруг заметил, что она идет с ним рядом. Даже не запыхавшись, легко и плавно.
— Привал, — коротко бросила она. — В ногах правды нет. Особенно, если у противника — воздушный транспорт.
Томас и Ольга повалились рядышком на мягкий, душистый зеленый ковер из шикарного, шелковистого туземного мха.
— И что теперь? — поинтересовался Томас, глядя в постепенно чернеющее, усыпанное первыми яркими звездами небо.
— Теперь сюда прибудут ребята посерьезнее. Не простая пехотура. Думаю, что объявятся те самые спецы, что брали «Мету». Это будет славная, большая охота. Ну а если и у них вдруг не выйдет, то нас попросту накроют с воздуха какой-нибудь самонаводящейся на наши жизненные параметры мощной ракетой. Вряд ли у на этой планете имеются достаточно серьезные парализаторы. Не такие у этих войск задачи. А сейчас нас просто берут под колпак.
— И что, у нас — никакой надежды?
— Ну почему, крохотный шанс всегда есть. Ты посмотри на небо повнимательнее.
Томас поднял свой взгляд вверх. Обычное инопланетное, ночное небо. Яркий звездный ковер. Красиво. Не тот вид, что из космоса, конечно, но… Господи, как же он сразу не заметил! Космолетчик, мать его! Позор!
