– Подожди, подожди, – сдавленно произнес Джексон, изумленно хлопая ресницами, и стремительно покинул кухню.
Ей казалось, что сердце уже никогда не сможет биться нормально. Со страхом миссис Торн старалась оценить свою пламенную речь.
Мужчина вернулся через пятнадцать минут.
– Закрой глаза! – потребовал он. Эмили послушно, словно ребенок, исполнила приказ Джексона. – Так… хорошо… Можешь открыть.
Перед изумленной женщиной предстало сумасшедшее зрелище: Бен стоял в дверях кухни, зажав в зубах серебряный свисток, а в обеих руках он держал рождественские колокольчики; все это «хозяйство» издавало пронзительные звуки и мелодичный перезвон.
– Ты слышишь их? – не выпуская свистка изо рта, пробормотал Джексон.
Миссис Торн расхохоталась:
– Бен, только ты можешь так поднять настроение! Спасибо тебе. Иди сюда, – поманила она его согнутым пальцем. – Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью прямо здесь, на кухонном полу.
– Гм… – улыбнулся мужчина, – леди, а мне уж показалось, что вы никогда не попросите об этом. Мне можно перестать свистеть и звонить, да?
– А ты можешь поцеловать меня со свистком во рту? – еще пуще захохотала Эмили. – Да и для рук есть более приятное занятие… – Свисток тут же полетел в раковину, а звоночки шлепнулись на пол.
– Эмили! Дорогая! Я весь твой. Навсегда!
– Тихо, – почти прошептала она, – ты слишком много говоришь… Приходится вновь полюбить тебя, – лукаво произнесла женщина. – Поэтому давай займемся тем, что у нас получается лучше всего.
* * *
Уже после полудня они решили выбраться из постели. Утомленные, но счастливые, влюбленные принялись вместе заправлять кровать.
– А вы выносливый мужчина, Бен Джексон.
– А вы источник моего вдохновения, Эмилия Торн. Я так тебя люблю, что иногда ощущаю боль.
– Ага, вот оно что! Слава Богу, хоть так… Я уж подумала, что у тебя суставы ломит от старости. – «Как хорошо быть с человеком, который любит тебя…» – Бен, люблю тебя… Я всегда тебя любила, но боялась выразить свои чувства словами, чтобы не спугнуть их, как прежде. Жаль, что к пониманию этой простейшей истины мне пришлось идти так долго.
– Все приходит к тому, кто ждет… Я же ведь сказал: «Буду ждать вечно». А теперь…
– Бен, – перебила его Эмили, – пойдем домой. Я хочу сказать девочкам… Кроме того, у меня родилось много разных идей, и мне хочется, чтобы ты выслушал их. Они непременно окажут большое влияние на наше будущее.
– Отлично, но ты подожди, у меня есть идейка получше всех твоих вместе взятых: давай примем душ вместе.
– О! Ты чистый дьявол! – выдохнула, улыбаясь, женщина и направилась в ванную.
* * *
– Что это такое? – требовательно спросила Эмили, вставая из-за стола. – Мне сие напоминает один из сюрпризов сестры Тины.
– Внимание! К вашим услугам печенье с пудингом и бренди. Ну! Скажи скорее! Не притворяйся немой. Мы ведь сразу заметили, с каким видом ты вошла в дом. Такого счастливого лица мы у тебя еще никогда не видели. Это называется любовью. Ведь правда?
Миссис Торн, покраснев, молча кивнула. Бен глуповато-счастливо улыбнулся.
– Это нужно обмыть! У нас есть особая бутылочка бренди.
– Неплохая мысль, – отозвался Джексон. Эмили, встав, подняла бокал.
– Это особенный тост, – предупредила она присутствующих. – За колокольчики и свисток!.. А теперь перейдем к делу. Разговор длился два часа.
– Значит, договорились. Итак, мы продаем нашу долю в «Фитнесс-центрах Эмили». Адвокаты с удовольствием выполнят это поручение. Наших денег хватит до конца жизни, да и страховка выплачена. Кроме нас есть еще сын Бена, которому необходимо закончить колледж. Но я думаю, что с этим тоже не возникнет никаких проблем. А теперь послушайте меня внимательно – я начинаю творить добрые дела, используя деньги, завещанные Яном. У него был этот огромный дом и много земли. Предлагаю устроить в нем пристанище для женщин, оказавшихся в трудной ситуации. Сейчас у нас много денег, но так долго продолжаться не может. Поэтому нам нельзя сидеть, предаваясь безделью…
Пришедшие в этот дом могут оставаться здесь сколько угодно. Возможно, мы купим еще одно здание, станем разводить цыплят, продавать яйца, выращивать овощи, можем организовать собачий питомник… Словом, нужно заняться делом. Мы в силах это сделать, потому что в прежние времена осилили наше безденежье и решили труднейшие проблемы.
– Давайте голосовать! – закричали сестры Демстер.
– Послушайте, – перебил близнецов Джексон, – это ведь не имеет никакого отношения к Теду, живущему с матерью в Калифорнии, а?
– Имеет. Причем самое прямое. Я предлагаю второй тост. Нет, нет, только пиво, – заявила Эмили и открыла холодильник, доставая баночку «Хольстена».
«Молодец, Эмили! Ты сделала все отлично, – похвалил женщину внутренний голос. – Бен – хорошая пара для тебя. До свидания, дорогая Эмили».
– Эй, что нас задерживает? – громко поинтересовался Джексон.
Миссис Торн повернулась, широко и счастливо улыбаясь, поставила пиво на стол и обняла мужчину.
– Я хочу, чтобы вы все знали, что я люблю этого парня. Думаю, мы созданы друг для друга. – Бен расплылся в довольной улыбке.
Все женщины захлопали в ладоши и засвистели. Эмили села к Джексону на колени и прижалась к нему, чувствуя себя самой счастливой на земле. Этот человек научил ее снова любить.
– «И та любовь, что сожжена дотла, еще пышней цветет и зеленеет», – услышала она нежный шепот, а потом последовало признание:
– Я люблю тебя, Эмили Торн.
– Но не так сильно, как я тебя, Бен Джексон. Гм… Может, поспорим, а?
