Тяжелые створки трехметровых дверей с глухим треском сорвались с петель и рухнули на пол. Избегая атак семерых Охотников, Ланбин вбежал внутрь: всклокоченный, грязный, в перепачканных кровью светлых джинсах и легкой водолазке под горло. Ранен? Не должен! Судя по виду, под одеждой скрыт костюм для трансформации, а значит, кровь не его.
Вокруг все мгновенно задвигалось: Охотники появились на верхних этажах стремительно, как по команде. Применив левитацию, начали спускаться вниз. Развесила уши и даже не почувствовала врагов! Один, два, три… Охотников много. Колонна – никчемное укрытие! Но и прятаться теперь бессмысленно. Внезапно на четвертом этаже я увидела Игоря из подземелий. Усмехаясь, он смотрел на меня. Судя по всему, заметил меня давно и сообщил Чернову и обо мне, и о появившемся в городе Марке. Будто отвечая на мои мысли, двери напротив распахнулись. Кирилл в упор посмотрел на меня. Краешек полных губ криво пополз в сторону, изгибаясь даже не в ухмылке – в торжествующем оскале!
«Черт!» – мысленно протянула я и бросилась на него. Сила столкновения была настолько мощной, что кости хрустнули. Продирая ткань дорогого костюма, когти вонзились в плечи и бедра врага, но, вопреки моим ожиданиям, повалить его на пол не удалось. Словно желая раздавить, Кирилл обхватил меня поперек, сжал затрещавшие ребра.
– Здравствуй, Злата, – прошептал он. – Тебя ведь так зовут? – Буквально отрывая от себя, он с силой швырнул меня о колонну.
Позвоночник вспорола полоса боли, а вот раны Кирилла быстро стягивались. Я подскочила, обернулась вампиром и, вновь выбросив когти, приняла боевую стойку. Чернов плотоядно улыбнулся и, закрыв себя мощным телекинетическим щитом, бросился на меня. Как же он быстр и силен! Его движения кажутся размытыми. Отражая серии атак и избегая ударов, я отступала. Грохот и крики снизу мешали сосредоточиться. Охотники набросились на Марка, но каким-то чудом он пока держится, а судя по раздраженному рыку мракауров, парень их здорово достает. Несколько балюстрад на втором этаже брызнули острыми осколками мрамора. Оборвался чей-то крик. Не обращая внимания на звуки снизу, Кирилл снова напал. Целясь ему в подбородок, нога взметнулась вверх… Перехватив щиколотку, он резко дернул руками в сторону. Тело крутнулось, я поваливались на пол. Затылок и спина с глухим шлепком ударились о плитки пола.
– Не знаю, как тебе удалось пройти незамеченной, но ты пришла, и пришла не одна! Я очень ждал тебя, крошка! Новый костюм?
Кирилл прыгнул. Стальное колено едва не вышибло дух и уперлось в грудь. Возникло чувство, что я попала между молотом и наковальней.
– Хочешь поговорить? – зло успела выдохнуть я до того, как его пальцы сдавили горло.
– Я могу говорить с тобой всю ночь! – вкрадчиво прошептал он.
Фраза в заблуждение не ввела. Не сомневаюсь, что он способен методично ломать по частям на протяжении долгих часов!
Хватая ртом, я начала задыхаться. Шею будто перетянули стальной проволокой. В ушах зазвенело. Желая ослабить хватку, когтями правой руки инстинктивно вцепилась в его запястье. Левая рука скользила по полу, нащупала ногу в ботинке. Миг – и серебро вонзилось в щиколотку врага, но он даже не вздрогнул. Рывок – и, не разжимая тисков, он поднял меня на ноги, затем толкнул к стене. Спина ударилась о холодные камни. Продолжая сжимать шею одной рукой, другой он перехватил запястья и навалился всем весом. Горячее дыхание опалило лицо.
Внизу послышалась ругань Марка. Грохот, крик! Сверху донесся свист рассекаемого воздуха, словно внезапно заработали лопасти готового взлететь вертолета. Понять, что там происходит, невозможно, да сейчас и не до этого. Лицо Кирилла приблизилось.
– Только не вздумай трансформироваться, – прошептал он.
Жесткие губы жарко прижались к моим. От него пахнет коньяком и… кровью. Я зажмурилась. От ужаса захотелось закричать, обернуться пантерой, вцепиться в глотку, но я не могла дышать. Чернов отстранился сам.
– Лучше, чем я думал! – шепнул Кирилл. – А теперь слушай меня очень внимательно, крошка, – тихо и быстро заговорил он. – Разбудив инстинкты Тагашева и заполучив Колесникова, Коншин не отпустит тебя, а намеревается уничтожить. Но за подчинение Елизара я потребовал у него награду – твою жизнь. Виктор пообещал, но его слово значит очень немного. И если хочешь выжить, то делай все, что тебе скажет глава клана мракауров. Не смей грубить, злить его и не пялься на правую сторону лица, – паляще выдохнул он. – Ты меня поняла?
От неожиданности я застыла. Если бы вдруг змея, собирающаяся меня ужалить, вдруг начала рассказывать человеческим голосом, как найти антидот не только от своего укуса, но и яда другой, еще более ядовитой твари, я бы, наверное, растерялась не столь сильно. Его награда – моя жизнь? Бред! Этот садист неспособен испытывать жалость или сострадание. Он что-то задумал! Стараясь уцепиться за ускользающее сознание, я моргнула. Поглядев на меня, ведущий Охотник немного ослабил хватку.
– Удивлена и не доверяешь, – будто догадываясь о моих мыслях, процедил Кирилл. – Хорошо, я скажу тебе по-другому. Тогда, на поляне возле лаборатории, ты была права. – Словно ненавидя себя за эти слова, Чернов поморщился. – Давай же, вспоминай!
«Что?» – хотелось крикнуть мне. Смерти верлафов? Бесчисленные переломы, нанесенные тобой, или слова о генетическом оружии? Прерывая ход мыслей, внизу послышался треск колонн. От грохота и гула закладывало уши. Марк зарычал, на секунду завис на уровне балюстрад и, отражая чью-то атаку, снова скрылся внизу. Секундное появление Ланбина не отвлекло Чернова, но хватка еще чуть ослабла. Ждать нельзя…
Правая нога уперлась в стену. С ненавистью глядя на Кирилла, я дернулась вперед. Повалить или оттолкнуть его невозможно, но немного увеличить расстояние – вполне! Выдернув левую руку из стальных тисков, я вогнала когти в бугрящееся мышцами предплечье. Чернов зарычал. Пальцы на горле разжались. Обдирая гортань, воздух проник в легкие. Я закашлялась и, вскинув правую руку, с силой полоснула по шее врага. Черные радужки расширились, словно он удивлен или не ожидал. Уставившись на меня, Кирилл грузно рухнул на колени. Он ранен, и очень сильно.
– Как освободить Тагашева? Как открыть клетку? – Схватив Чернова за ворот пиджака, я с силой встряхнула его.
«С силой» – хорошо сказано, эту гору мышц вообще невозможно поднять!
– Любишь быть сверху? – криво усмехнулся ведущий Охотник.
Отвечать он, похоже, не собирался. С полных губ тонкой струйкой потекла кровь. Он потерял сознание и, как буйвол, повалился на бок. Грохот внизу заставил содрогнуться. Кажется, Марку пришлось совсем туго. Нужно спешить. Мысленно выругавшись, я начала обыскивать Кирилла. Этот садист ничего не сказал, но ключ должен быть у него. Пальцы заскользили по дорогой ткани пиджака. Во внутреннем кармане нащупали что-то маленькое и твердое. Я торопливо вытащила небольшой серебряный медальон в форме сердечка и на секунду застыла. Мой медальон с портретами Николая и Ирины внутри. Чернов сорвал его с меня во время нападения на лабораторию. А за это время столько всего произошло, что я забыла об украшении. Надо же, трофей носит с собой. Засунув его в карман, я продолжила обыск. Тонкая, с мою ладошку, панель – что-то среднее между пультом и телефоном – отправилась вслед за подарком родных. На ключ не похоже, но, кроме золотой зажигалки и бумажника, у Чернова больше ничего нет. Я с ненавистью посмотрела на лежащего без сознания Кирилла. Края глубокой раны на шее быстро стягивались. Собираясь нанести смертельную рану, я сузила глаза.
