разноголосый гомон и звуки шагов, на заднем дворе собрались люди с факелами.
Завернутая в накидку Лю-эр, стоя под карнизом крыши дома молодой госпожи и молодого господина, была готова лопнуть от возмущения.
– Лю-эр, мы все обыскали в округе и не нашли никого подозрительного, – отчитался глава стражи, сделав шаг вперед.
– Думаете, я слепая? Или, быть может, у меня истерия? – сердито прокричала Лю-эр. – Этот человек ломился в комнату молодой госпожи!
Охранники выглядели растерянными.
– Должно быть, он уже убежал, – донесся изнутри мягкий женский голос.
Лю-эр со всей злобой уставилась на стражников.
– Отбросы, вы даже не в состоянии охранять такой маленький дом, госпожа сегодня ночью глаз не сомкнет! – выкрикнула она.
Глава стражи покраснел, опустил голову и поклонился.
– Пошли прочь отсюда, – сердито прокричала Лю-эр, развернулась и вошла в комнату.
Раскрасневшийся глава стражи махнул рукой, и все суматошно разошлись. Однако теперь дом не погрузился в прежнюю темноту. Остались зажженными фонари, и кто-то непрерывно патрулировал территорию поместья.
Мужчина, стоявший на дереве за пределами поместья, отвел свой взгляд, спрыгнул и стремительно скрылся во тьме.
После того, как пробили четвертую ночную стражу[25], в дверь комнаты владельца Суна легонько постучали.
Через какое-то время оттуда высунулась голова изящной служанки.
– Передай старому господину, что там все в порядке, – прошептал человек перед дверью.
Служанка ничего не ответила и вернулась обратно.
Стоявший перед дверью мужчина навострил уши: до него донесся чарующий женский голос, за ним последовал смех владельца Суна и притворное ворчание. Очевидно, его разбудили посреди ночи прямо во время сладкого сна.
Постоянная работа господина Суна над собой действительно возымела определенный эффект. В свои-то годы он не растерял былой славы и богатства. Невозможно было смотреть без зависти.
Мужчина рассмеялся и, не смея больше подслушивать, развернулся и ушел.
Пробили пятую ночную стражу[26]. Осознав, что снаружи постепенно вернулась тишина и поблизости точно никого нет, Лю-эр с облегчением выдохнула, разжала кулаки и перетащила свое окоченевшее тело во внутренние покои.
Фонари уже давно потухли, ночь подходила к концу. Комната оставалась во мраке только за счет прикроватных штор.
Прежде чем из раздвинуть, Лю-эр остановилась и осмотрела их.
Фан Цзиньсю лежала на кровати, сложив руки под головой. Она открыла глаза и устремила свой взгляд на служанку.
Но они и словом не обмолвились. Лю-эр прикусила нижнюю губу и отступила на шаг назад, опустилась на колени и поклонилась в пол.
Фан Цзиньсю это разозлило. Она закатила глаза и, не выдержав, отвернулась в другую сторону.
Лю-эр не придала значения неблагодарному поведению Фан Цзиньсю. Она лишь продолжила сидеть на коленях.
Так или иначе, опасность, о которой ее предупреждала молодая госпожа, миновала.
Она никак не ожидала, что Фан Цзиньсю окажется здесь. Однако еще больше Лю-эр не понимала, что случилось бы, не появись она вовремя.
Она сидела на полу и думала лишь о том, что все события сегодняшнего дня превзошли ее ожидания.
Лю-эр не двигалась. Фан Цзиньсю закипала все больше и больше, и только в тот момент, когда она уже не могла понять, откуда в ней сейчас появилась эта злоба, она перевернулась и села.
– Куда она подевалась? – тихо спросила Цзиньсю.
Лю-эр взглянула на нее.
– Я тоже не знаю, – честно ответила она.
Согласно своим привычкам, Лю-эр не собиралась утруждать себя долгими разъяснениями. Однако из-за того, что Фан Цзиньсю помогла ей, она недовольно надула губы.
– Я правда не знаю. Молодая госпожа мне сказала, что ради сохранения тайны они с молодым господином уедут жить в другое место, а я останусь здесь и буду охранять комнату, чтобы сегодня их отъезд никто не обнаружил, – прошептала Лю-эр. Думая об этом, она не могла скрыть своего недовольства. – Я делаю все, о чем просит меня молодая госпожа, и лишних вопросов не задаю.
В отличие от тебя, незаметно улизнувшей из дома и следившей за ними.
Фан Цзиньсю сдержала свои эмоции и не стала все выплескивать на служанку, она просто начала анализировать смысл ее слов.
Во-первых, необходимость хранить тайну. А что за тайна?
Во-вторых, необходимость предотвратить сегодня обнаружение их пропажи.
– Она так и сказала – «сегодня»? – уточнила Фан Цзиньсю.
Лю-эр кивнула.
– Именно так.
– А сегодня вечером тогда что? – спросила Цзиньсю.
Лю-эр лишь пожала плечами и развела руками.
– Понятия не имею, – ответила она.
Глупая служанка, а что ты вообще знаешь? Тебя только за смертью посылать.
Фан Цзиньсю стиснула зубы, стянула штору и вернулась в кровать.
Комната снова погрузилась во мрак.
Цзюнь Чжэньчжэнь, куда же ты отправилась?
Цзюнь Чжэньчжэнь подняла шторку повозки и устремила свой взгляд на восток, где уже потихоньку занимался рассвет.
– Мы уже выехали за границы Янчэна? – спросила она.
Лэй Чжунлянь, сидевший на месте извозчика, обернулся к ней.
– Выехали, – ответил он. Не выдержав, мужчина спросил: – Молодая госпожа, куда мы едем?
Вчера мужчина оставил молодую госпожу с молодым господином в поместье и немедля отправился назад, считая, что свою задачу он выполнил. Мужчина и подумать не мог, что за ним пошлют обратно, чтобы доставить какой-то груз.
Ему приказали двигаться в сторону, где уже больше всего стемнело. Только он собрался отдохнуть, как заметил на горизонте Цзюнь Чжэньчжэнь, которая в это время уже давно должна была отдыхать, и молодого господина, которого кто-то держал на руках.
Без каких-либо объяснений от него снова потребовали быть извозчиком. Все распоряжения, которые ему дали, – держать курс на восток, к границам Янчэна.
Ехали они так всю ночь. А охранники следовали за ними только до границы, дальше они не поехали.
Сейчас на востоке начинало светать. Весна, дикая пустошь, одна повозка и три человека.
Разве они не говорили, что молодой господин болен и находится при смерти? Прошлой ночью они ни на секунду не сбавляли скорость, выживет ли Фан Чэнъюй после такой тряски?
И, что не менее важно, куда они направляются?
На сей раз Цзюнь Чжэньчжэнь не просто ответила ему, а еще и одарила улыбкой.
– Жунань, – сообщила она.
Глава 69
Сумасбродная постановка
Для телохранителя, который постоянно много путешествовал, зарабатывая на жизнь, Жунань не был чем-то неизвестным.
Хотя прежде он никогда там не был, он прекрасно знал, что это маленький уезд в провинции Хэнань административного центра Цайчжоу.
Расстояние неблизкое. Необходимо проехать через Хуайцин и Кайфэн. Только с быстрой лошадью этот путь занял бы около десяти дней.
Для чего она хочет туда поехать? Тем более
