встреченная на потолке, действительно была простой стражей. И состояла из особей-воинов. У большинства других крабо-муравьев жвала были в разы меньше, а клешни, наоборот больше. Да и сами они были поменьше. По аналогии с муравейником — простые рабочие.
Была и третья разновидность — гвардейцы. У этих, кроме гипертрофированных орудий, были еще и шипы по всему телу. Да и броня, действительно оказавшаяся навесной, была в разы толще. Эту броню муравьи крепили на свои тела с помощью специальной жидкости, выделяемой любым рабочим. Чем-то она напоминала строительный клей или нечто подобное.
Самая большая проблема была в том, что мы даже примерно не представляли, насколько большой улей у нас на пути. Или, скорее уж «крабовейник».
Плюс, большая ограниченность по времени. Уничтожение стражей незамеченным не останется. А значит, рано или поздно, к нам придут мстить.
Плохо было еще и то, что эти крабо-муравьи обладали крайне неприятной особенностью. Почему же разведчики и профукали их засаду. Благодаря каменной броне и полнейшему отсутствию энергетического фона, крабо-муравьи превращались чуть ли не в невидимок, сливаясь с полом, потолком и стенами подземелья. Даже опытные в подземных делах гномы, были не в состоянии отличить затаившегося крабо-муравья, от простого каменного выступа.
— А обойти их гнездо никак? — Спросил я, рассматривая карту. — Вот по этим, если, проходам?
— Не получится — Покачал головой Таргром. — Это южная шахта третьего уровня. Судя по меткам на карте, там была проблема с подземными водами. А значит все уже, давным давно, или затоплено, или разрушено. Схема Фуэргруна, использованная здесь и здесь — Он обозначил пару почти незаметных значков в разных частях прохода — Не могла продержаться больше пяти сотен лет. Так что этот путь нам отрезан. Как и остальные.
— То есть обойти никак? Или выйти в ином месте? — На всякий случай уточнил я, хотя все это уже не раз и не два обсуждалось раньше.
— Нет, Ваше величество — Покачал головой Таргром — При всем желании, но другого выхода на поверхность поблизости нет. А путь в обход мы не осилим. — После чего уточнил, напомнив про уже давно наболевшую тему. — Магики не осилят.
— Хорошо — Кивнул я. — Значит будем прорываться к подъемнику?
— Да, Ваше величество — Кивнул гном.
Я же задумался. Предстоящий прорыв мне крайне не нравился. Я не мог понять, почему. Но, уже больше суток меня преследовало странное и неприятное ощущение. Словно попал в паутину и она тебя медленно облепливает, с каждым пройденным шагом, сковывая движения все сильнее и сильнее. И вот сейчас, стоило мне только увидеть труп этого крабо-муравья, как я ощутил резкий приступ этого самого «облепливания». А заодно, почему-то, родства.
— Мы не будем прорываться к подъемнику. — Со вздохом, тихо, но твердо произнес я.
— Простите, Ваше величество… — Замялся на секунду Тауриэль, обсуждавший с гномами расстановку сил и действия эльфов при прорыве.
— Мы не будем прорываться к подъемнику — Спокойно повторил я, добавив — Ищите другой вариант. Даже если для этого придется плутать в этих подземельях еще месяц, мы к подъемнику не пойдем. — Заметив, как вскинулся посол, я жестко припечатал. — И вы не пойдете. Иначе все наши договоренности аннулируются прямо здесь и сейчас.
— Вы с ума сошли Ваше величество? — Не утерпел посол — Как это аннулируются?!
— Вот так — Припечатал я. — Или мы найдем иной путь. Или идите дальше сами.
— Хах — Не удержался Таргром. — Да вы спя…
— Замолчи Таргром дар Тарус — Внезапно оборвал его Гридрон, до того внимательно смотревший на меня.
Посол, он же глава гномов, едва услышав слова мастера, мгновенно умолк. Я уже давно замечал, что Гридрон, не просто мастер. Его мнение, зачастую, намного весомее, чем слово Таргрома. Но при этом, он вполне подчиняется приказам посла.
— Мастер? — Почтительно кивнул Таргром, явно признавая за тем право вмешаться в беседу вперед него.
— Что вы ощутили, Ваше величество? — Спросил у меня мастер.
Я же, на пару секунд растерявшись, все же смог взять себя в руки и тщательно, пусть и сбивчиво, попытался объяснить, что же заставило меня принять такое решение. Я ведь действительно был готов так поступить. Разорвать все договоренности и фактически, тем самым, обречь всех своих подданных на смерть в этих катакомбах.
Этот вопрос я уже поднимал на прошлых советах, еще когда только начал чувствовать неправильность в том, куда мы идем. Но тогда я не мог четко и внятно сказать, почему мы должны идти другой дорогой. Как описать неясную тревогу? Да еще и другим разумным? Даже Фариэль, с которым я поделился своими подозрениями, посоветовал мне успокоиться и попытался убедить, что это всего лишь последствия постоянного магического истощения и непривычная обстановка. Мол, он, как и остальные, тоже что-то подобное ощущал, но смог справиться. Чего и мне пожелал.
Но сейчас, я отчетливо понял, что ТО, что ждет нас впереди, гораздо, гораздо хуже обычной смерти. И если будет нужно, я готов в приказном порядке развернуть свой отряд и уйти. Пусть и без малейших шансов выбраться из этих подземелий.
Не знаю, что, в итоге, убедило Гридрона. Единственного из присутствующих гномов, кто до конца мне поверил, не позволив себе и тени усмешки, по поводу уставшего и испуганного эльфа. Но, в какой-то момент, Гридрон просто объявил, что гномы так же не пойдут к подъемнику. И нужно искать иную дорогу. Естественно, Таргром тут же попытался оспорить, на что Гридрон спокойно ответил.
— Это приказ.
Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. Кто тут глава в конце-концов? Таргром или все-таки Гридрон?
— Вы уверены, уважаемый мастер? — Сощурившись, спросил Таргром.
— Полностью. Я доверяю ощущениям Его величества Астифуэля — Спокойно подтвердил Гридрон.
— Что ж — Кивнул посол. — Будем считать, что вы использовали свое право, мастер. Какие есть предложения?
— «Кажется, главный все-таки Таргром. А у мастера просто была какая-то привилегия? Или нечто подобное?» — Задумался я. И тут же получил подтверждение от Гридрона. Явно уловив ход моих мыслей, Гридрон едва заметно кивнул и вернулся к обсуждению наших дальнейших деййствий.
В результате, к концу совета, был разработан новый план действий и наш совместный отряд, все также, под главенством гномов, повернул назад. Нам предстояло спуститься еще ниже, по древнему проходу, чтобы пройти… по древним, блин, штольням. Только эти будут еще древнее, чем те, по которым мы идем. Я уже устал удивляться косноязычности гномов, всплывающей каждый раз, когда что-то нужно назвать.
— Не удивляйтесь, Ваше величество — Хмыкнул Гридрон, когда я озвучил этот вопрос, в немного смягченной форме. Мы, как раз, уже
