мне знать?!
— Да я просто размышлял…
— Размышлял он! Лучше следи за периметром! А где наши спектры, которые были с нами?!
— Я видел, как отряд одного из них разорвало взрывом.
По-тихому оставив их в одном из разрушенных зданий, который стал временным пунктом командования войск оцепления, я направилась наверх. Мне их приказы ни к чему, у меня своя цель — своим визором с крыши здания я осмотрела весь сектор, занятый коллекционерами и, наконец, вдали заметила светящегося. Тот появился в окружении самых крепких солдат, которые отличались от всех других своих собратьев экипировкой и габаритами. В их компании и с одним переносным контейнером они исчезли за холлом самого высокого здания станции.
А вот и нашла свою цель. Как он вовремя. Но как бы туда попасть без полноценного штурма? По воздуху? Нет, этот необычный жнец мигом уничтожит любую посудину. Значит, ищем брешь в их защите… Стоп! Технические тоннели. Да… Возможный вариант. И кстати, что он там с собой принес? Очень любопытно разузнать. Если мои догадки верны, то это то, что поможет ему активировать Цитадель.
Наметив в голове «план» действий, спустилась обратно. Стоит сразу оговориться, мой якобы план имеет большой изъян: без карты и четких знаний схем сети тоннелей я рискну заплутать там до конца битвы за станцию. Но что остается, какие ещё варианты? Как-то уговорить оставшихся солдат на последний штурм? Попробовать высадиться на звездолете? Прорваться на танке? Просто смешно. А об уничтожении шпиля — думать не приходилось. В любом ином случае не отдавать нужное врагу — было бы верным стратегическим решением, если бы оно не было нужно и мне. Хорошо, что такое не пришло голову и местным.
Как ни крути, путь всего один: к центральному шпилю можно добраться по «суше» только здесь, через этот проход, который пострадал от битвы и в данное время выглядел весьма шатким, и это пока ещё в станции работала искусственная гравитация, сохранялась «атмосфера», на котором, можно сказать, вся эта конструкция и держалась.
Что ж, иного выбора нет: нужно немедленно прорываться. Так, тоннели, — просканировала местность с высоты и вроде бы что-то нащупала. Но перед рывком, воспользовавшись передышкой, я силилась разузнать, как обстоят дела у своих. В центре эха смерти и когда поблизости имеются существа с мощным разумом, я с трудом могла выцепить через нашу связь Нойшу и Джилл. Они были живы, это точно, но в то же время, проскальзывали обрывочные видения боя в каком-то темном помещении. Я ощущала их тревогу, сосредоточенность. Но не видела, с кем они ведут бой. Ни один коллекционер не промелькнул.
Хм… Странно… Ощущения мне не понравились. Пожалуй, нужно поспешить здесь, а потом встретиться с ними.
Как и решила, следовала своему якобы «плану», обнаружив возможный проход в сокрытую часть Цитадели под ногами где-то под башней. Простора и освещенности в яме под люком не хватало, а в некоторых участках и вовсе протекало и едва кто-то мог вместиться. Но пока вроде бы иду в верном направлении. Встречные закрытые двери или заваренные стены я «открывала» клинком, а ориентировалась… Просто по прямой, по памяти.
Я сказала себе «торопиться», но реальность была со мной не солидарна. Технические тоннели разветвлялись на целый «подземный» мир, где и ходили хранители. Я их чуть было не спутала с коллекционерами, уж больно они похожи и с каждым стрекочущим звуком замирала с клинком наготове. Зато они привели меня к неожиданному свободному тоннелю. И что самое главное — они куда-то стекались со всех уголков станции. Через какое-то время спустя лазанья по лабиринту, я вышла в просторный отсек с кучей энергетических плит, светящихся линий и панелей, за которым работали десятки этих существ.
Они не обращали на меня внимания. Но спереди, я услышала низкий гул, который всё нарастал и нарастал. Вскарабкавшись наверх одной из плиты, я осмотрелась. Взору открылся просторное помещение, под самим шпилем, где тускло мерцало огромное ядро масс эффекта. Вскоре вокруг него собрались живые существа. Оставаясь в тенях, я пока находилась в безопасности. И достигнув края вершины плиты, ожидала, что же будет дальше. Спустя некоторое время ядро замерло, линии окрасились в красный цвет. А потом пришёл он — моя цель.
Главный коллекционер появился перед толпой хранителей с яркой вспышкой. Светящийся подождал, когда все хранители соберутся вокруг него. И те безропотно повиновались ему. Прежде чем начать главный коллекционер что-то делал с переносным контейнером, от которого исходила хм… Живая энергия? Это неожиданно. Кажется, там у него пленный, тот, кто знает, что делать с хранителями. Очень любопытно, кто же это… Не протеанин же в конце концов.
Через Силу я узнала, что он делал с пленным — копался в его разуме. И пока он блуждал в чертогах разума бедолаги, я мельком успела прочесть мысли коллекционера и увидеть его глазами.
Великая Сила… Слегка опешила я от неожиданности. Я узнала, вернее, увидела лицо того, кто был заключен в переносной кокон — Джон Шепард. Коллекционеры поместили его в некий резервуар, и всего утыканного трубками мужчину было просто не узнать, торчало только его бледное лицо. Он стал своего рода «органом» этого устройства, а над ним повелевал главный коллекционер, который кромсал его разум в поисках хм… О, ясно, шифр протеан.
Я и забыла, что Джон также является носителем знания маяка. Несмотря на столь сильные изменения в организме, и ментальный урон, в его разуме отчаянно боролся тот самый Шепард. Сквозь его агонию я слышала только одну мольбу: «спасти Лиару, спасти команду».
Почему он тут? А значит и все остальные тоже где-то здесь? Где же их успели поймать? Вдруг задалась я вопросами. Кажется, на той планете мы пробыли долго. Проклятье… Что делать? Позволить дальше убивать его разум в надежде, что коллекционер активирует Цитадель и выдаст сокровенные знания о том, как управлять им или спасти его сейчас, но потерять шанс узнать, что протеане сделали с хранителями и способ вернуться домой?
К сожалению или к счастью, сделать выбор мне не дали. Светящийся, естественно, почувствовал моё вмешательство. Его телохранители разом встрепенулись и сверкнули биотикой в полутьме помещения так же, как и сам главный. В то время, как все хранители убежали прочь врассыпную, первые выстрелы не заставили себя ждать и что-то мне подсказывает, что скоро сюда подтянутся все силы коллекционеров.
Спрыгнув вниз, я предстала перед главным и четверкой его элитных бойцов. Светящийся вроде бы узнал меня. Он немедленно повелел своим охранникам, которые укрыли его биотическим щитом,
