сознания. Краем глаза я заметил появление постороннего наблюдателя, и повернулся в его сторону.
— Ты горишь, — меланхолично заметил натрезим, который появился из облака тьмы неподалёку от меня.
Снежная буря ещё продолжалась, водный дух ещё поглощал мою энергию, но, похоже, натрезим как-то ускользнул, а элементаль увлекся другими целями.
«Хорошо» — холодно подумал я, обратив внимание на волны, которые вздымались над полем боя. Они достигали высоты, на которой летали дирижабли гоблинов и вертокрылы дворфов. Удары стихии били точечно, словно струйки воды, которые растекались по всему полю боя. Они рассекали тела врагов, словно острейшие лезвия, сотканные из воды.
Из дирижаблей доносился стрекот и грохот выстрелов.
Гоблинский магженер по имени Шкруп заметил из открытой кабины исполинскую голову водяного элементаля, и из его рта от неожиданности вывалилась сигара. Досадливо сплюнув, гоблин злобно уставился в бриллиантовые глаза духа, которые размером могли поспорить с его дирижаблем. Вдруг он опомнился.
— Ба, да это же эльфийский водяной элементаль! — крикнул магженер Шкруп остальным гоблинам. Повернувшись обратно к элементалю, он высунулся половиной туловища из кабины и приветственно махнул ему растопыренной зелёной лапой. — БРАТЮНЯ — ДАВАЙ ПЯТЮНЮ!!! — заорал гоблин.
— РАААР! — от рыка элементаля задёргался дирижабль. Прежде чем Шкрупа оттащили в сторону другие гоблины, он ощутил прикосновение к своей пятерне чего-то влажного и мокрого, как вода.
— Да ты совсем ополоумел, дебил!? Псих, б…дь! — материли его, на все лады.
— Ха-ха-ха, вы это видели?! — заорал магженер Шкруп, поняв, что случилось в последний миг. В эйфории, он подскочил с места и разметал окруживших его товарищей по сторонам. Ноги сами потащили его к пулемёту — кустарной разработке одного умника. Гоблин захохотал. — Время жарить демонские зады, парни! Кто со мной, ха-ха-ха!? Подавай мне патроны!
* * *
Я спокойно встретил взгляд алых демонических глаз.
— Я вижу, как я горю, — безразлично ответил я на его вопрос, наблюдая за тем, как медленно истлевает плоть моих рук. Смертная эльфийская плоть отслаивалась, словно шелуха, за которой проступало нечто, целиком состоящее из эфирных, слепяще-синих потоков энергии. Я чувствовал их пульс, как у живого сердца. Они дрожали внутри меня, как кровь в артерии. Сколь мало во мне осталось прежнего — и во что я превратился?
— Ты такой же эльф, — усмехнулся натрезим. — Как я — бабушка подгорного дворфа. Если ты лишь скрывал это под шкурой смертного, то я не удивлен, что тебе так часто удавалось меня обставить. Просветишь меня, зачем был нужен весь этот маскарад?
— Мне больше нет нужды тебя обставлять, — произнес я, и увидел, как из моего открытого рта вместе со словами вырвалось голубое пламя. — Я тебя просто убью.
Вместо ответа натрезим растворился в облаке тьмы, и возник на расстоянии вытянутой руки от меня. Когтистая ладонь демона с молниеносной, неразличимой глазу скоростью вонзилась мне в грудь, пробивая её насквозь, как сухую скорлупу. Я поднял левую руку и перехватил ей демона под локтем, не ощутив малейшего ущерба от его атаки. Постепенно моя ладонь наливалась силой, обретала форму и объём, словно синее пламя, которое обратилось твёрдым телом. Я видел, как натрезим шевелит кулаком у меня в грудной клетке, безуспешно пытаясь высвободить руку. В алых глазах Повелителя ужаса медленно проявлялось удивление и опаска, когда он начал понимать суть происходящего.
— Кто ты такой? — рыкнул он, пытаясь за гневом скрыть растерянность.
— Твоя смерть, — произнес я, и дыхнул ему в лицо пламенем изо рта.
Всепожирающий огонь Искривленной пустоты, хотя и казался мне приятно прохладным на ощупь, вцепился в демона жадно, как клещ. Натрезим оглушил меня своим криком, в котором не было ничего, кроме боли. Если на нем и были какие-то магические щиты, пламя игнорировало их, прожигая шкуру демона насквозь до самых костей.
Правой рукой я ухватил его за наплечник доспеха, и потянул прочь от себя, одновременно удерживая левую руку демона на месте. Услышав хруст костей и треск плоти, я лишь отметил, что мои ладони обладают нечеловеческой силой, далеко превосходящей возможности самого Повелителя ужаса. Резко напрягшись, я оторвал демону руку. На левом наплечнике натрезима, за который я держался правой ладонью, отпечаталась отметка моей пятерни, которая проплавила собою металл. Я бросил на натрезима внимательный взгляд, отмечая странное искривление магических потоков вокруг него.
— Ты не уйдёшь, — заметил я. Повинуясь даже не приказу, а смутно осознаваемому мною желанию, магические потоки замерли на месте, отказывая генералу Пылающего легиона в праве бежать из Азерота в Круговерть пустоты.
— Будь ты проклят, — прохрипел израненный, полумертвый натрезим, в котором уже с трудом можно было узнать былого Повелителя ужаса. Одна из его рук была оторвана, из глубокой раны выступала тягучая черная кровь. Пламя Искривленной пустоты погасло, но не оставило на теле демона ни единого целого места — вся, некогда мертвенно-бледная, его шкура была покрыта страшными ожогами, от которых кожа слезала черными струпьями.
— Хочешь знать, что встретит Пылающий Легион, когда он ступит на Азерот? — спросил я у натрезима, и указал на далекое от нас сражение, в котором армию демонов уничтожали дворфы.
Повинуясь моей воле, потоки энергии Искривленной пустоты сформировали пылающую сферу, которая испускала во все стороны протуберанцы синего пламени. Сорвавшись с места, она упала в гуще демонов и одним ударом положила сотни их, заставив горы вновь затрястись. Хребет армии демонов уже был к этому времени сломлен, а теперь — после моего удара, каждый из напавших на Стальгорн демонов оказался в гордом одиночестве стоять среди разрывов снарядов и пуль. Среди бесчисленных лезвий моего водяного элементаля, который разил наповал любого врага.
— Он встретит меня, — сообщил я демону.
— Будь ты проклят! — повторил натрезим, и окутался покровом тьмы.
Я не препятствовал, вместо этого просто последовав за врагом. Спустя короткий удар сердца, мои ноги ступили на землю возле исполинского Портала, который висел прямо в воздухе, как ярко-алое полотно. Демоны появлялись не из него самого, как из причудливой двери, но появлялись откуда-то поблизости от него. Но источником был именно Портал, созданный благодаря постоянному разрыву в Завесе.
— Хочешь сбежать? — задал я риторический вопрос, когда увидел натрезима, который медленно полз к Порталу. Ухватив его за рог, я потащил его по земле за собой с той же легкостью, с какой я мог нести невесомую пушинку. Я остановился на полпути к Порталу, и еще раз опустил взгляд на противника, в глазах которого можно было разглядеть лишь смертельную обреченность. Он уже смирился со смертью — возможно, что и окончательной, и лишь удивлялся тому, что я пока не спешил приводить приговор во исполнение, будто
