с досадой вздохнул жрец.
– Я приглашал вас встретиться один на один, но вы ослушались. Явитесь же сейчас ко мне и узнайте свою участь!
Из леса вырулили две низкие тележки и шустро подкатили к жрецу и правителю. Вайтинагри кивнул секретарю, но над полем громыхнуло «я приглашал только двоих!» С тележки жреца, ворча, спрыгнул помощник.
Бучнопом и Вайтинагри переглянулись. Даже на расстоянии и через дым от догорающей травы они молчаливо сошлись во мнении «дракон совсем обнаглел». Потом жрец пожал плечами и первым легко запрыгнул на тележку. Правитель постарался величественную подняться на свою.
К платформе их подвезли одновременно.
– Прошу подняться, – сказал дракон.
Наверх вели две лестницы. Вайтинагри не собирался торопиться, но когда жрец резво оказался наверху и что-то тихо сказал Рою, тоже взлетел, не желая допустить переговоров без него.
– Сейчас я буду советоваться с духами, и на любого, кто попытается подслушать или нарушить наше уединение, настигнет страшное проклятие! – обратился дракон к собравшимся.
С карниза по кругу беседки упали плотные шторы, скрывая троих.
Рой чём-то щёлкнул в углу и кивнул.
– Микрофон я выключил, теперь можно спокойно говорить.
– Отдаю должное твоей изобретательности, – заметил правитель. – Такое представление всем надолго запомнится. Но я тебе ещё покажу, как мной командовать. Какого цербера ты нас сюда приволок?
– Чтобы выслушать ваши предвыборные программы, – ответил Рой. – Каждый из вас желает, чтобы дракон выступил на его стороне и помог либо сохранить, либо захватить власть. Я хотел бы послушать дебаты, чтобы понять, кому из кандидатов отдать свой голос.
Вайтинагри ошеломлённо уставился на драконианца. Жрец сложился пополам от хохота.
– Что с лицом, Вайти? – сказал он, отсмеявшись. – Сделай морду попроще, тут перед тобой этот... электорат. Доигрался в дракона? Доубеждал всех, что Небесный? Теперь давай, распинайся перед ним, какой ты прекрасный правитель и почему тебя надо оставить у власти. А он ещё подумает и нос поморщит.
– Не собираюсь, – рявкнул правитель.
– А я не гордый, я скажу, – не стал упускать момент Бучнопом и обратился к Рою: – Я проведу реформы с целью сгладить социальное неравенство, упраздню институт питомцев и введу обязательное среднее образование.
– Популизм, – фыркнул Вайтинагри. – Отмену питомцев никто не примет.
– А ты пробовал? Нет? Вот и молчи, твоя программа «всё останется по-старому», консерватор несчастный.
– Я за стабильность и умеренные осторожные шаги.
– Это называется болото, а не стабильность.
– А ты всё сломаешь, а потом будешь из обломков судорожно подпорки лепить, чтобы совсем не рухнуло, но в итоге рухнет и тебя же погребёт.
– Не рухнет. Я буду действовать постепенно, чтобы народ успевал привыкнуть.
– Бупа, – вдруг совершенно другим тоном сказал правитель, – тебе не кажется, что он нас в отместку идиотами выставляет, а сам мысленно потешается?
– Я серьёзно, – возмутился Рой, но его проигнорировали.
– И что ты предлагаешь? – задумчиво откликнулся жрец.
– Для начала объяснить дракону, насколько он не прав.
Бучнопом оценивающе оглядел Роя.
– Не, вдвоём мы его, пожалуй, завалим…
Рой чуть попятился, он рассчитывал, что эти двое договорятся, но не думал, что в вопросе нападения.
– Вы не забывайте, я Небесный Дракон, – попытался сурово сказать он. – Я вас и спалить могу!
– Да кого ты спалишь, пацифист, – фыркнул жрец и повернулся к правителю. – Допустим, проучим, а дальше что? Там две толпы стоят, ещё третья на пригорке, все ждут продолжения шоу. Нужна правдоподобная картина.
– Может, прирезать тебя и сказать, что духи сделали свой выбор в мою пользу? – задумчиво протянул Вайтинагри.
– Это ещё вопрос, кто кого прирежет.
– Давно ли духовные лица носят с собой холодное оружие?
– Тебе тоже не по статусу самому мараться, но наверняка не с пустыми руками пришёл.
– Стоп, – вмешался Рой. – Давайте без поножовщины.
– А ты помолчи, – дружно махнули на него руками.
– Я вам вообще не мешаю? – повысил голос драконианец. – Дайте я сначала расскажу историю. Или, если хотите, легенду. – Рой сделал небольшую паузу. – Жили как-то два посса…
Правитель и жрец с непроницаемыми лицами выслушали вольно дополненный, но в целом довольно близкий к истине рассказ про двух друзей детства, отцы которых поссорились из-за чужих интриг и весьма мутной истории, но каждый решил, что другой его предал. Вражду навязали сыновьям «по наследству», но однажды герои поняли, что общего у них гораздо больше, и, объединив усилия, смогли достичь многого.
– …и вместе улучшили жизнь целой планеты, – закончил Рой красочное описание перспектив.
В беседке наступила тишина и стало слышно, как на пригорке ворочаются и зевают заскучавшие зрители. Слева ветерок донёс запах еды: монахи решили перекусить.
– В твоей истории не хватает яблока, – наконец заметил Вайтинагри.
– Какого яблока? – удивился драконианец.
– Маленького и зелёного, – усмехнулся жрец.
Их знакомство началось с того, что юный и задиристый Бупа залепил наследнику престола незрелым яблоком в затылок, а на следующий день будущий правитель подкараулил сына советника и вывалял в колючих зарослях, после чего они на годы стали не разлей вода.
– Твоя сказочка опоздала лет на пятнадцать, – добавил жрец.
– Даже шестнадцать, – поправил Вайтинагри. – И довольно драконьих глупостей. У тебя нормальные предложения есть?
– Почему опоздала? Никогда не поздно всё исправить, – возразил Рой. – По-моему, это прекрасный выход из текущей ситуации… и вообще. Вы же разумные поссы. Образованные. Неужели сами не видите, что можете вместе начать вытаскивать планету из… эм… к нормальной цивилизации. А вместо этого занимаетесь какими-то ненужными интригами.
– У тебя башка совсем дурная, – вздохнул Бучнопом. – Ты предлагаешь правителю добровольно поделиться властью? Его же вся знать признает невменяемым.
– А от жреца половина ждёт передела собственности, а половина повсеместного насаждения культа, – добавил Вайтинагри. – И его многие считают слегка поехавшим. Только двух ненормальных на одном троне не хватало этой проклятой планете.
– Можно же подать аккуратно, – не сдавался драконианец. – Скажем, принцип разделения властей… Или просто советником, – быстро добавил он, поскольку на него посмотрели как на совсем дурачка. – В конце концов, есть я. Пусть так велит вам Небесный Дракон, выражая волю духов.
– Ты кем себя вообще возомнил? – холодно сказал Вайтинагри. – С чего решил, что вправе
