конфискат в более удобную тару, — не моргнув глазом заявил капитан. — Кадушка — незаменимый инструмент для изготовления заинтересовавшего вас блюда. За предложение благодарю, но я справлюсь с этим сам. Насчет бесперебойных поставок не беспокойтесь, я прослежу за ними лично. Скажите, командор Холт в курсе вашего положения?
— Какого положения? — заморгала я кристально честными глазами.
— У меня две старших сестры, Александра, и две младших, — мягко усмехнулся барс. — И уже девять племянников. Капуста, особенно квашеная, у нас в большом почете.
Рассмеявшись от того, как легко себя выдала, я кивнула на его вопрос.
— Поздравляю.
Первое обретение зверя случилось на двенадцатый день, как линкор «Дьболо» завис на орбите Никао. Кандидатов было семеро, ещё вчера они показали девяносто пять процентов готовности к первому обороту, но именно Ирж первым порадовал нас своим зверем.
Крупный, мощный, с длинным пушистым хвостом, снежный барс обернулся на утренней тренировке и её тут же остановили.
Шеррианцы уже не раз и даже не два видели лигра Кайреда, который, собственно, и проводил эти тренировки (первую половину на двух ногах, вторую — на четырех лапах), но одно дело, когда зверь есть у кого-то там, а совсем другое, когда могучим зверем становится твой собственный командир.
Естественно, чтобы зафиксировать первый случай, поздравить друг друга с победой и верно выбранным курсом, сбежались все!
Явно красуясь, барс мягкой поступью прошелся кругом, огласил местность торжествующим рычанием… И без видимой причины резко обернулся обратно.
— Кхм, — недовольно кашлянул Кайред, намекая, что я могла бы и не смотреть на голого мужика с таким жадным интересом.
— Ой, да что я там не видела! — отмахнулась, когда Кай кашлянул снова. — Меня другое интересует. Есть ли прямая связь между скоростью обретения зверя и запечатлением? Мари, проводи капитана Васиковски к медблоку на контрольный осмотр.
— Почему я? — впервые за всё время возмутилась огненная ведьма, негласно взвалившая на свои отнюдь не хрупкие плечи обеспечение моей безопасности.
— Хорошо, — произнесла небрежно. — Это сделает Вивьен.
— Вот ещё! — фыркнула ведьма. — Я же не сказала «нет». Капитан, прикройте уже свой срам, там совершенно нечем гордиться.
— Как и стыдиться, — невозмутимо парировал барс, приближаясь к нам всё той же обманчиво мягкой поступью и даже не думая стесняться своего обнаженного вида, словно для него это было в порядке вещей.
Кстати, да. Стыдиться ему было нечего.
Но меня, как астрозоолога и просто верховную ведьму куда сильнее интересовала черная татуировка, покрывающая всю левую половину торса барса, а также его хитрый взгляд на предмет своих притязаний.
— Мари, у тебя два выходных, — произнесла как будто в никуда, любуясь идеально чистым небом.
— Зачем? — не поняла намека девушка.
— Я объясню, — бархатно мурлыкнул Ирж, обхватывая девушку за талию. И, проходя мимо меня, не забыл поблагодарить: — Спасибо, Александра.
— Пожалуйста, — улыбнулась многозначительно, но парочка это уже не увидела: Мари возмущённо шлепала по рукам барса, а он делал вид, что сам не знает, как это происходит.
Вот это сила воли у мужика! Кремень! Но, думается мне, только такой с нашей взрывной Мари и справится. Ух, как же я за них рада!
И я уже по-новому взглянула на остальных.
— Кай, прикажи всем снять футболки, — произнесла вполголоса, но услышали меня многие, хотя мало кто поняла правильно.
— Хочешь сказать… — недоверчиво протянул Холт.
— Да.
Занимались парни исключительно в одежде, а я ещё ни разу не присутствовала на медицинском осмотре бойцов, поглощенная своей работой, так что их обнаженные тела оставались для меня тайной.
Ненадолго!
— Всем раздеться выше пояса! — рыкнул командор, до сих пор стоящий рядом со мной в одних трусах, которые надел сразу после оборота.
Кто-то выполнил приказ сразу, даже не задумываясь над его смыслом. Кто-то нехотя. Кто-то недоумевая. А кто-то… Хм, а где Оливер? Что-то давно его не видела. Стоп, а это что?
После того, как Кайред вручил мне новенькие многофункциональные очки, я снимала их только на ночь. Маруся сумела перекинуть на них почти всю старую базу, подсоединив мгновенный беспроводной обмен информацией между ними и своими информационными хранилищами, так что я быстро соотнесла внешность заинтересовавших меня бойцов с именами.
— Капрал Кевин Махон, сержант Пол Райян и сержант Гаррет Флинн, живо ко мне! Остальные могут одеваться и продолжать тренировку. — Как старший по званию и более того, ведущий специалист экспедиции, я могла приказывать всем, кроме командиров и Кайреда (что изредка даже делала), так что мой приказ ни у кого не вызвал возражений.
Названые мной мужчины приблизились, причём делая это крайне странно — так, чтобы встать как можно дальше от моих девочек.
— Что это с ними? — удивилась вслух.
— Просто я обещал оторвать им все хвосты, если хоть кто-то распустит руки без взаимности, — приглушённо хмыкнул Кай. — Абсолютно все хвосты, невзирая на перед и зад. Кстати, удивлен не меньше тебя. — И уже громче приказал: — Бойцы, стройс-ся!
Все трое вытянулись по струнке и Кайред с задумчивым видом прошел мимо, принюхиваясь и рассматривая так, словно планировал расчленить.
— Сами признаемся или девочкам на опыты отдать? — вкрадчиво поинтересовался великий и ужасный командор.
— Нет, сэр! — гаркнули все трое.
Я хихикнула, потому что ответ получился ну очень неоднозначным. Кайред неодобрительно на меня покосился (как же, рушу ему весь воспитательный процесс!), но тут рядом со мной мышкой встала Сьюзен, старающаяся лишний раз не предсказывать ничего лишнего, чтобы не тревожить чужие судьбы, и махом сдала всех троих, по очереди показывая пальцем на каждого:
— Вивьен, Тори, Хлоя.
— Чего опять Хлоя?! — возмутилась наш юный гений, которого только вчера поймали за попыткой разобрать и улучшить кофемашину, после чего она стала варить лишь после слов «пожалуйста». А когда рядом с ней говорили про кофе «оно», то булькала кипятком и выпускала из всех щелей пар возмущения.
— Милая, хочешь замуж? — Нашла её взглядом и улыбнулась широко-широко.
— А чо я такого сделала?! — запаниковала девушка. — Да не трогала я ваш флай, он сам!
— А вот про флай поподробнее, пожалуйста, — абсолютно серьезно потребовал Холт, резко перестав интересоваться шеррианцами, у которых только-только начала проявляться метка.
— Я… эта… — Глаза ведьмочки нервно забегали, и она вдруг резко сорвалась с места, на бегу
