1
Из уважения к гостям Баки курит на веранде, хотя весь дом населен пахучими призраками сотен сигарет «Пэлл-Мэлл», которые он успел выкурить здесь после переезда из Нью-Йорка. На следующее утро, когда Элис отправляется в душ (и начинает там петь – самый верный признак того, что она приходит в себя), Билли выходит к Баки на веранду.
– Говорят, ты книгу пишешь, – замечает Баки.
Билли смеется.
– Вряд ли моей писанины хватит на настоящую книгу.
– Говорят, мол, сегодня ты захочешь над ней поработать. В летнем домике.
– Возможно.
– А книга, мол, отличная.
– Вряд ли ее литературного багажа достаточно, чтобы об этом судить.
Эту тему Баки решает не развивать.
– Я подумал, мы с ней можем съездить в город, прикупить чего-нибудь, чтобы не отвлекать тебя от работы. Тебе нужен новый парик, а ей всякие женские штучки. Не только краска для волос.
– Когда вы успели это обсудить?
– С утра. Я обычно встаю около пяти – вернее, мочевой пузырь меня поднимает. Сделав дела, я вышел покурить на веранду, а она тут как тут. Мы вместе смотрели на восход. Ну, и поболтали заодно.
– Как тебе ее состояние?
Баки прислушивается к доносящемуся из душа пению.
– Тебе самому-то как?
– По-моему, у нее все неплохо.
– Вот и я так думаю. Мы с ней можем до Боулдера доехать, там выбор побольше будет. А на обратном пути заглянем к Рикки Паттерсону, машины посмотрим. Может, пообедаем в «Хэнди Эндис».
– Что, если они и тебя разыскивают?
– Нет, Билли, им нужен ты. Они меня чуток поискали в Нью-Йорке, может, заглянули к моей сестре в Куинс, никого не нашли, да и бросили эту затею.
– Надеюсь, ты прав.
– Я придумал. Первым делом мы с Элис заглянем в «Буффало эксчендж» или «Коммон тредс». Куплю ковбойскую шляпу и натяну по самые уши. И-и-ха! – Баки тушит очередную сигарету. – Знаешь, она о тебе очень высокого мнения. Ты в ее глазах просто герой. И в хоре певец, и в койке удалец.
– Надеюсь, она иначе сформулировала мысль?
В ванной по-прежнему льется вода. Элис еще поет – оно, может, и хорошо, но Билли приходит в голову, что она неспроста подолгу торчит в душе. Не может отмыться.
– Иначе. Она сказала, что ты – ее ангел-хранитель.
2
Полчаса спустя, когда пар из ванной выветрился, Билли идет бриться. Элис подходит к двери.
– Ты ведь не против, что я поеду?
– Ничуть. Повеселись, проветрись, но смотри в оба и не стесняйся попросить убавить громкость, если от его музыки у тебя кишки задрожат. Он обычно врубает звук на полную, когда по радио включают «Creedence» или «Zep». Вряд ли что-то изменилось.
– Хочу купить пару юбок и топов – помимо краски для волос и нового парика для тебя. Какие-нибудь дешевые кеды. И нижнее белье… – Она умолкает.
– Не такое уродское, как то, что купил бы твой ничего не смыслящий в моде дядюшка? Брось, мои чувства можешь не жалеть. Я сильный – как-нибудь справлюсь.
– Да нет, меня все устраивает, но этого мало. И бюстгальтер с целыми лямками мне тоже не помешает.