полукругом стояли накрытые праздничные столы. Серебро и хрусталь столовых Академии начищены до блеска, канно с полными подносами всевозможных яств на любой вкус выстроились вдоль стен. Это был настоящий пир — таким не каждый волшебный мир может похвастаться!
Члены Совета один за другим произносили пафосные речи, желая счастья молодым и восхваляя профессиональные данные жениха. Все желали магистру Нэйту долгих лет ректорства, Хризи — женского счастья, Итем — талантливых внуков. Матушка ректора старалась сохранять вид холодный и безразличный, но она была счастлива — Вивьен почему-то была в этом уверена! И если бы не ледяные взгляды родителей Арвеля на её пылающий безымянный палец, она, пожалуй, веселилась бы от души, потому что… Всё хорошо. Все живы, здоровы и счастливы, не хватало только Тамма. Интересно, как он? Добрался до острова?
И только она так подумала — магистр Ярр встал и поднял бокал:
— Уважаемые гости и наши дорогие виновники торжества — Кверкус и Хризи! — Начал дракон. — Пожалуйста, выслушайте меня…
Гомон застолья начал утихать, и как только наступила тишина, дракон, обведя всех сияющим взглядом, поднял бокал.
— Сегодня мы с вами поём о любви! Каждый за этим столом наверняка думает о ней… Этой волшебной ночью соединились два искренне любящих сердца молодых, сильных магов. Квэркус и Хризи! Поздравляю, да склонится Смерть над спящими вечно и спящими временно!
— Да склонится Смерть над спящими! — заголосили гости, решив, что на этом речь магистра закончилась.
Нежный перезвон хрусталя, улыбки гостей… Вивьен смотрела на магистра Ярра, и ей почему-то было не по себе. Она чувствовала — дракон хочет что-то сказать. Что-то очень важное.
Преподаватель артефакторики подождал, пока гости выпьют, но так и не сел на своё место, а когда почувствовал, что взгляды вновь обращены к нему, продолжил, словно вёл очередную лекцию…
— Так о чём это я? Ах, да… О любви. Двадцать лет я не покидал стены этого замка. Последний жемчужный дракон. Лакомый кусочек для охотников, каждая часть моего стареющего тела, увы, бесценный ингредиент…
— Магистр Ярр, — начал было ректор, но дракон поднял руку.
— Дай мне сказать, Квэркус. Пожалуйста. Всё это время я надеялся, что такое знаменательное событие, как твоя свадьба, придаст сил. Подарите мне капельку вашей бесшабашной энергии, молодые люди, прошу вас! Этой ночью я планировал немного сойти с ума, и да простит меня Костлявая, не собираюсь отступать! Я хочу попросить женщину, которую люблю, выйти за меня замуж.
— Ярр! — Морталия вскочила с места, и все взгляды тут же устремились к предсказательнице.
— Не думаю, что я — лучший из твоих учеников, дорогая, — дракон смотрел на женщину в изумрудном платье, и просто сиял от счастья! — Но мне было видение во сне — мы поженились на острове Фамагуста. Удивительное место, этот остров. Там есть храм, на вершине скалы… Шаманы острова проводят брачные церемонии, и им ничто не помеха! Заклятия, запреты, родовые артефакты… Единственное условие — любовь. Это удивительная древняя магия! Все, кто задумал идти против обстоятельств, не важно, каких — находят у местных жрецов тёплый приём… Нас ждут, Морталия. Мой ученик заверил меня, что будет несказанно рад нас видеть! Если, конечно, женщина, которую я люблю, скажет «да».
Морталия сидела неподвижно. По щекам магистра текли слёзы, но всем присутствующим было понятно — это слёзы счастья.
Дракон долго что-то искал в бесконечных складках мантии. Наконец, подняв вверх указательный палец, жестом прося всех собравшихся немного подождать, достал крошечный, искусно сделанный деревянный сундучок — внутри, на зелёном бархате лежало кольцо.
— Это — лучшая моя работа, Морталия… Можно сказать — пик карьеры артефактора! Я вложил в него всю душу. Мы будем счастливы, если ты примешь его…
— Ярр, — тихо прошептала колдунья, а слёзы всё текли и текли по её щекам, и ни один из присутствующих не произнёс ни слова — все, как заворожённые, следили за тем, что происходит. — Смерть хохочет у нас за спиной, старый ты ящер! Что ты устроил… В такую ночь? Ты окончательно выжил из ума, дракон, но…я согласна!
— Да здравствует Смерть!
— Ай да магистр Ярр?
— Морталия, поздравляем!
— Счастья! Сегодня удивительная ночь!
— Думаю, в наш замок Смерти сегодня забрела богиня любви!
— Перебрала эля? Ха-ха-ха…
— Ещё немного, и я поверю в болотных эльфов!
Со всех сторон сыпались шутки, звенели бокалы и слышался весёлый смех. Все подумали, что предложением артефактора всё и закончится, но…
— Мало кто знает, чем именно был Белый мраморный зал замка Смерти, много лет назад, — улыбнулся магистр Ярр. — Мы с моим другом раскопали один любопытный факт! Чок, покажи!
Чок вышел на середину зала, поклонился гостям и, вскинув руки, начал нараспев читать заклинание, подняв голову и уставившись в…потолок. Все, сидящие за столом тоже стали всматриваться вверх, и вдруг… Кирпичи замка пришли в движение, стены словно просыпались после тяжёлого сна…
— Когда-то отсюда вылетали драконы, — пояснил магистр Ярр, глядя в ночное небо. — Квэркус, поздравляю вас и хочу объявить, что ухожу в отпуск! Прямо сейчас. Я заслужил за двадцать лет, как думаете? Я всё рассчитал, уважаемый ректор, — дракон поклонился. — Смею надеяться, вы так счастливы со своей очаровательной невестой, что не откажете мне в такой день!
— Ярр, — Квэркус Нэйт встал. — Это опасно.
— Знаю. Но сейчас ночь, а на острове мне ничто не грозит. К утру будем там.
Наступила пауза. Все замерли, ожидая, что решит ректор, а Вивьен почувствовала, как Арвель взял её за руку и сжал. Она посмотрела на любимого — что-то бесшабашно-отчаянное мелькнуло в его глазах.
— Хорошо, — наконец выдохнул Нэйт. — Да поможет вам Смерть и… Примите наши с Хризи поздравления!
Под общие радостные возгласы, сметая столы и разбивая бокалы под общий смех и визг, в центре зала началось волшебство! Пара мгновений, и все увидели дракона — каждая чешуйка мерцала перламутром, отчего по телу магического существа бежала, переливаясь, радуга. Это было так прекрасно, что гости и думать забыли о залитых вином нарядах!
— Мама! Отец… — Арвель вскочил, и все, включая дракона, у которого от неожиданного крика юноши вырвалось пламя (всё же магистр двадцать лет не тренировался, и столь неожиданная трансформация не могла пройти без неожиданностей), обернулись к младшему представителю рода Дакота.
Канно бросились тушить пожар, а родители Арвеля застыли, словно мраморные статуи.
— Мы с Вивьен были в фамильном склепе. Я сделал ей предложение, и магия откликнулась. На пальце моей невесты кольцо, данное…
— Чушь! — взвизгнула Райда Дакота. — Ритуал считается действительным только в присутствии всех представителей рода! К подобной церемонии готовятся заранее, сын. С согласия старших!
— Не волнуйся, дорогая. —
