— Я любила по вечерам читать книги вместе с тобой, — тихо ответила Дайна. — Закрыться в спальне и слушать, как ты переворачиваешь страницы. Ты действительно плохой разведчик. Головорезом притворялся, а со мной был лордом. Породу не спрячешь, не вытравишь, как иномирный акцент из речи. Не замажешь кровью. Моя вина, что видела в тебе то друга, то отца, то мужа. Жила иллюзиями. Вот и поплатилась за них. Помоги зашнуровать на спине платье. В последний раз.
Тюремщик отвернулся. Другой сделал вид, что рассматривает эфес меча. Дайна надевала платье, как королева церемониальную мантию. На мгновение её бледное лицо мелькнуло в зеркале, и Пруст открыл дверь.
— Мы готовы, лин Делири.
***
Здание бессалийского трактира было буквально пропитано ненавистью элезиек к палачам их мужей. Женщины так и не смирились ни с потерей, ни с новой реальностью. По ночам не замолкали крики, стёкла в окнах не выдерживали и дня. Кеннет уже десять раз пожалел, что вообще оставил их в живых, но совесть мешала зацикливаться на этих мыслях. Отпустить бы их. В бездну Джамиса Кайссена, пусть живут на Проклятом острове и сами отвечают за свою безопасность, раз помощь Клана Смерти принимать не хотят. Нельзя быть насильно добрым. Никто не оценит, а потом ещё и мстить начнёт.
— Сегодня всё должно закончиться, — вздохнул глава и вышел из повозки.
Следом за ним арку портала пересекла ещё одна. Тюремщики сидели на козлах, а Пруст сопровождал Дайну. В кандалы её заковывать не стали. Предупредили, что одно неосторожное движение, и папа не спасёт. Просто не успеет. Если он вообще явится на сделку.
— Шатёр готов, лин Делири, — доложил Шеар.
Повязки с ран, оставленных медведями, уже снял, но шарфом или воротником плаща прикрывать свежие рубцы не захотел.
Кроме разведчика обеспечивать безопасность переговоров пришли боевые маги и два отряда охраны. Даже Сокол на время покинул бессалийских детей, чтобы лично проконтролировать, где стоят посты. Нельзя расслабляться. Пусть Плиний десять раз поставил крест на дочери, был Франко и банды бессалийских головорезов. Дикие ведьмы ещё. Вооружённой поддержки у элезийцев хватало и без оборотней-медведей.
— Гостей на горизонте не видно? — спросил Кеннет, задержавшись у входа в шатёр.
— Нет, — Шеар достал зеркало и мысленно вызвал кого-то из дозорных. — Минуту назад точно никого не было, но я проверю.
— Идут, — прохрипел воин в отражении. Лежал в укрытии так, что над землёй один нос торчал. — Трое. Вышли из портала и закрыли арку. Двое мужчин: один блондин, другой лысый. И ведьма.
— С чего взял, что ведьма? — нахмурился разведчик.
— Одета соответствующе, — трескуче засмеялся дозорный. — Так что встречайте.
— Понял, — ответил Шеар, смахнул отражение и начал знаками отдавать приказы.
“Полная боевая готовность. “Огонь” по команде. Ждём”.
В Бессалии пошёл снег. Задержался в этом году, не успел за осень покрыть землю сугробами. И сейчас будто мечтал наверстать упущенное. Крупные хлопья в полное безветрие казались пеплом, медленно оседающим после пожара.
— Никого мы не разглядим, — проворчал разведчик. — Пока сами не подойдут.
Наконец, три фигуры показались у ворот трактира. Ведьма щеголяла коротким полушубком и высокими сапогами на шнуровке. Мужчины прятали лица под капюшонами.
— А где фанфары? — крикнула дикая. — В Клане Смерти не умеют встречать дорогих гостей?
В ответ два боевых мага зажгли огненные шары на ладонях.
— Исчерпывающе, — кивнул один из мужчин и снял капюшон.
— Франко, — поприветствовал его Кеннет.
На светлые кудри старшего брата Сокола тут же налип снег. Он обернулся к своим спутникам и церемонно представил обоих.
— Старшая Лианна. Глава свободных ведьм и непримиримая соперница Верховной Станы. Магистр Плиний. Маг и учёный.
Отец Дайны тоже снял капюшон. На лысой голове виднелся длинный шрам, уходящий со лба за ухо. Глаза казались чёрными, а выражение лица кислым.
— Кеннет Делири. Первый меч Фитоллии и глава Клана Смерти.
— Наслышан, — поджал губы Плиний. — И не считаю нужным ходить вокруг да около. Погода не располагает. Где моя дочь?
— Рядом, — Кеннет даже не думал кивать в сторону повозки. Пусть элезиец считает, что она в трактире среди других женщин или вовсе в подвале приюта. — Вы хотите обменять её жизнь на добровольное возвращение в свой мир?
— Сначала я должен её увидеть. Убедиться, что Дайна цела и невредима.
— Мало ли, какие варвары есть в Клане Смерти, — поддержала иномирца дикая. — Без магии бедная Дайна не смогла бы дать отпор обидчикам. А ведь она красивая девушка, лин Делири. Поймите наше беспокойство правильно.
Глава понял, но намёк на изнасилование ему не понравился.
— Она в порядке. И пока я не получу гарантии исполнения сделки с вашей стороны, вы будете видеть дочь только через зеркало. Пруст?
— Да, лин Делири? — отозвался разведчик.
Кеннет повернул зеркало к гостям.
— Покажи заложницу.
Отражение поменялось. Дайна сидела в повозке и с вызовом смотрела на отца через стекло.
— Она нас слышит? — тихо спросил элезиец.
— Конечно.
Франко усмехнулся, глядя, как стушевался грозный иномирец. Лысый, полноватый, весь несуразный в зимнем плаще. И это он был злым гением, сгубившим столько людей?
— Ничего не бойся, дочь, — голос Плиния дрогнул. — Мы скоро тебя освободим.
— Гарантии, — напомнил Кеннет.
— Что вы хотите от нас получить? — вскинула брови Лианна. — Письменное обязательство, что магистр отправится домой?
— Разговор под венцом правды, — отрезал глава. — Я должен быть уверен, что обратный портал открыть невозможно и других элезийцев, кроме самого магистра, его дочери и пленных женщин, в нашем мире не осталось.
— Попахивает геноцидом, вам не кажется? — спросила ведьма.
— Лин Делири — воин, — жестом остановил её Плиний. — Он редко видит будущее дальше кончика своего меча. Медведей было слишком мало, но даже одна община представляла серьёзную силу. Зачем отказываться от возможности сменить власть? Я способен наделать новых гибридов. Если привязать стационарный портал к вашему источнику, то сюда хлынут элезийцы. Здоровые, крепкие мужчины, готовые биться за новое государство. Свободное от тирании короля-дракона, Верховной ведьмы и бессалийского болвана. Вы не так давно приложили массу усилий, чтобы избавиться от вассальной клятвы. Так не останавливайтесь на достигнутом.
— Вы обещаете мне корону Фитоллии?
— Нет, — фыркнула Лианна. — Государством ведьм должны управлять ведьмы. Но что вы скажете, например, о Кессании? О той же Бессалии? На ваших островах мало плодородных земель. Вы многое потеряли, когда переехали за Станой. Пришлось униженно просить субсидии. Я же предлагаю вернуться на земли ваших предков уже в статусе полноправных хозяев.
