А теперь опасность, огонь ненависти и жажды подступили к самым стенам замка Трэсир. Словно жидкая лава они подкатывали уже к ступням, задевая, заставляя пятиться, отстраняться от мысли, что это и правда происходит. После тяжелых попыток оборвать тянущийся к Маркушу канал, я не сразу полностью пришла в себя. Еще некоторое время прислушивалась к тому, что происходит снаружи, пытаясь различить хоть какие-то звуки начавшейся битвы. А после вдруг осознала со всей тяжестью, что вантулуйцы все же решили прорваться внутрь.
Я вышла из комнаты и торопливо зашагала по длинному узкому коридору. Было сумрачно вокруг, почти темно. Но не успела еще я добраться до наружной двери хода, как пламя вспыхнуло вдруг везде, где оно могло бы зародиться. Даже давно потушенные факелы, которые явно не зажигали уже больше месяца, загорелись ярко. Заплясали беспорядочные отсветы по стенам. Я обернулась, вздрогнув. Но в следующий миг все успокоилось и стало таким, как прежде. Словно кто-то выпил это пламя и направил куда-то еще.
Эта странная пляска огня селила в душе только больше тревог. Я помнила, как Альдор велел мне оставаться в комнате, но понимала: если не выйду, не увижу своими глазами, то ничего у меня не выйдет. Присматривать за мной было некому: все, кто мог защищать Трэсир, были на барбакане, стенах и башнях. И чем ближе я подбиралась к выходу во двор, тем явственнее ощущала нарастающую мощь, что сгустками и хлесткими плетьми металась вокруг меня. Касаясь, обжигая и улетучиваясь по воле хозяев.
Никогда еще я не чувствовала себя такой растерянной и словно бы размолотой на сотни частей. Во дворе царила суматоха. Стоял страшный гвалт, который, если вслушаться, разваливался на ор воинов, что пытались нахрапом взять ворота барбакана, лязга оружия и особого, самого страшного воя — воя огня. Он вспышками проносился где-то в вышине: того и гляди опустится на головы всех, кто защищал замок, сокрушительным, уничтожающим куполом. Но каждый раз он гас, растворялся. И тогда становились понятны эти странные вспышки в замке — Альдор просто перенаправлял чужую силу, дробил на малые осколки.
Я как будто была ему не нужна: он справлялся и сам. Но стоило только попытаться вникнуть в исходящие от него потоки чтобы понять: кто-то силится помешать ему. Я заторопилась вперед, к стене: Альдор пока оставался на надвратной башне замка. То и дело сталкиваясь с кем-то из обитателей замка и воинами, которые совсем не обращали на меня внимания, по узкой лестнице, словно по ниточкам в темноте, я двигалась туда, где сейчас был мой муж. Поднялась на самый верхний ярус надвратной башни и замерла, озираясь. Здесь как будто все тряслось от грохота ног по твердой земле. Содрогались от далекого ора даже камни в кладке. Я выбралась на битком забитую воинами площадку и тут же разглядела спину Альдора среди остальных. Он даже не в доспехе! Что же если. Хотя пока он здесь, до него трудно дотянуться.
Кто-то ударил по нему: незримо, но сильно. Завихрил потоки — и вслед за этим нарастающий гул огненной стены понесся издалека навстречу башне. И изо всех сил желая оградить мужа, я по горячему следу ухватилась за нити его магии, выравнивая, подтягивая новые отовсюду, где видела их, где ощущала их легкое сияние.
Альдор обернулся. Нахмурился гневно, но сейчас был не то момент, чтобы отвлекаться на меня. За его спиной растворился жарким маревом огромный сполох огня. Затемнил его фигуру так, что я видела лишь его глаза. Такие же яркие, обжигающе и как будто смотрящие на меня из какой-то недостижимой дали.
— Уходи! Я пока справляюсь сам! — рявкнул он, прежде чем отвернуться.
— Не уйду! — крикнула я, не уверенная, что он меня услышал.
Зато несколько воинов обернулись, явно недоумевая, откуда я тут вообще взялась.
Теперь я отчетливее ощущала тот особый канал, что тянулся от сильного Собирателя с такими похожими на мои способностями — и терялся в невидимой дали. Там, где был сейчас Маркуш. Не отпуская выровненные потоки Альдора, я попыталась вновь спутать изнаночный. И потеряла все.
Все вокруг, распаленные, злые воины, ор, лязг и грохот — все пропало за границами купола тишины, который накрыл меня, когда я снова нырнула в море чужих потоков. Меня как будто хищные птицы клевали, рвали на мелкие куски. И тут я только отчетливо поняла, что у Собирателей тоже есть свой предел. Так остро ощутила, что меня просто не хватает на эту борьбу — показалось, будто сердце сейчас остановится.
Но и мой противник, та женщина-Собиратель, тоже была измотана. Она вмешивалась в силу Альдора все меньше. Ее воздействие становилось слабее. Не знаю, в какой миг я просто выпала из света, который беспорядочными бликами носился вокруг меня. Рухнула в темноту и очнулась уже в своей комнате.
Альдор лежал рядом, раскинувшись на постели прямо поверх одеяла. В одежде, которая пахла потом и пеплом. Темные растрепанные пряди волос прилипли к его лбу, и я, с трудом приподнявшись на локте, легким движением убрала их. Стараясь не потревожить. Но муж все равно проснулся.
— Я же говорил тебе не выходить... — проворчал вяло, без злости.
— Мы отбились?
— Пока да. Вантулуйцы отступили к своему лагерю. Оставили немного погибших под стенами, но уже забрали. И пока не ушли совсем. Значит, нападут снова. Они просто пробовали силы. Но забраться на барбакан им пока не удалось.
— А если они задержатся здесь слишком надолго? Они решат пойти в обход?
— Возможно. А возможно, они надеются нас продавить.
Альдор повернул ко мне голову, окинул медленным взглядом. Пожалуй, таким измочаленным я его еще ни разу не видела. Возможно, таким же он был после того, как попал в засаду у форта де Варф. Там он пострадал сильнее — гораздо. Но, наверное, к счастью, тогда я была далеко, иначе мое сердце разорвалось бы.
— Надо попросить наполнить ванну, — я с трудом отвела от него взгляд и встала, словно бы заново ощущая свое тело.
Каждый шаг давался с трудом, и кожу как будто резало невидимыми тупыми лезвиями. Сегодня я не рассчитала свои силы: в следующий раз нужно быть осторожнее — первый урок усвоен. А теперь нам обоим надо хоть немного отдохнуть. Хоть на миг выбросить все, что было сегодня, из мыслей.
Слегка напуганные и настороженные слуги и правда проворно наносили воды в большую овальную бадью, которая мало напоминала настоящую ванну, которые стояли в Анделналте. Скорее огромное деревянное ведро. Все это время Альдор не двигался с места, а я пыталась хоть как-то прийти в чувство. Хоть тело словно бы рассыпалось на части. Только когда все было готово, де ла Фиер встал и, на ходу снимая посеревшую за день рубашку, пошел к бадье. Я смотрела на него издалека, держась за выступ под окном, от которого веяло вечерней прохладой и дымом. Не могла отвести взгляда от его широких плеч и сильных рук в тонких бороздках еще оставшихся шрамов. От спины, по которой под кожей перекатывались упругие мышцы.
— Ты так и будешь стоять там? — окликнул меня Альдор, стаскивая штаны. — Погонишь слуг за водой еще раз? Они тоже устали.
Я сглотнула песочную сухость в горле и словно бы во сне двинулась к мужу, то и дело сжимая в кулаках юбку весьма мятого платья. Остановилась рядом и, чуть замешкавшись, сняла его и сорочку. И старалась — изо всех сил! — не слишком рьяно оглядывать обнаженного мужа, но все равно то и дело цеплялась за него взглядом, отмечая каждую деталь, но тут же отворачивалась. А после смотрела вновь. Просто Альдор был настолько великолепен, что я боялась ослепнуть.
