— Какое это имеет значение? — Эльмарис повела плечами и попыталась выскользнуть из объятий. Не удалось, и она замерла, прекрасно отдавая себе отчет, что наслаждается этой близостью, понимает, что ее оборона терпит поражение и еще немного, и она сдастся на милость победителя. Понимала Эльмарис и то, что потом сама себя ненавидеть будет, но… все равно не могла ничего поделать с нежностью, которая расцветала в груди подобно цветку эльмариса летней падарской ночью.
— Большое, — кивнул боевик. — Отец… корил себя за то, как поступил со мной… с нами семнадцать лет назад. Что… связал нас своей волей, используя заклинание, последствий которого никто не мог предугадать. И он… он исправлял свои ошибки, Рис.
— Но это ничего не меняет, — тихо отозвалась Эльмарис. — Мы… больше не помолвлены. И даже рун больше нет, нас… нас ничего не связывает. Ты волен выбрать себе другую невесту.
— Ты права, — Лерс вдруг отпустил ее. Отошел на шаг и засунул руки в карманы. Выглядел он при этом подозрительно виноватым и Эльмарис заволновалась. Сердечко ее затрепетало, страх развернулся в груди, заставляя нежность свернуться и опасть, точно нежные лепестки под воздействием коварного мороза. — Я уже выбрал себе невесту. После церемонии бракосочетания императора, будет объявлено о моей помолвке…
Он говорил что-то еще, но Эльмарис уже ничего не слышала. Внутри разверзлась пустота. Боль захватила ее, в голове зашумело, а перед глазами со страшной силой завертелся огненный смерч. Все силы девушка потратила на то, чтобы вернуть себе самообладание и не позволить дару двух домов вырваться наружу. Да, в пространственном кармане не было ничего настоящего, но… сила ее отчаяния была так велика, что ей и не требовался источник. Сердце рвалось на части, рассыпалось вокруг осколками льда…
— Верни меня в столицу, — хрипло произнесла Эльмарис. — И никогда больше не появляйся на моем пути. Слышишь?!! — она уже кричала. Сжимала кулаки с такой силой, что ногти ранили тонкую кожу ладоней, а капельки крови, появляющиеся из этих ран, вспыхивали язычками пламени. — Немедленно верни меня домой!
— Это твой ответ? — холодно поинтересовался кронпринц. — Это все, что ты можешь мне сказать?
— А что ты хотел услышать? Стоишь тут передо мной и говоришь о том, что уже выбрал себе другую невесту и ждешь, что я… Что ты вообще от меня хочешь?
— Ты вообще слышала, о чем я говорил? — поинтересовался вдруг Лерс.
— Что выбрал себе невесту! — выкрикнула Эльмарис и отступила еще на шаг. Обхватила себя за плечи руками. Ей вдруг стало холодно.
— А потом? — вкрадчиво спросил кронпринц.
— А потом меня уже ничего не интересовало!
— Ясно, — кивнул боевик, а в следующую минуту рывком преодолел разделяющее их расстояние и схватил девушку за руку. Рванул на себя.
Эльмарис закричала, забилась в его руках, словно раненая птица, попыталась вырваться и вдруг замерла, почувствовав, как что-то холодное и явно металлическое прикасается к коже.
— Что это? — тихо поинтересовалась она, опуская глаза и рассматривая широкий браслет из белого металла, плотно обвивающее ее запястье. Вся поверхность украшения была покрыта каким-то рисунком. И стоило целительнице сосредоточиться на странных символах, казавшихся ей смутно знакомыми, как они вспыхнули золотом. Засветились так ярко, что тстало больно глазам и потухли.
— Надо же, — удивленно воскликнул кронпринц. Он все еще держал девушку за руку и легонько поглаживал ее кожу кончиками пальцев чуть повыше браслета. — Получилось.
— Что получилось? что ты со мной сделал? Что это… что это такое?
— Это? Брачные эльфийские браслеты, — триумфально возвестил Лерс. — И руны на них те же самые. Ну, которые отец рисовал на наших запястьях.
— И? — Эльмарис переводила непонимающий взгляд с браслета, обвивающего ее запястье на довольное лицо стоящего напротив нее боевика. — Что все это значит?
— Что ты должна надеть второй на меня. Вот, держи, — в следующее мгновение Лерс всучил ей полоску белого металла, и протянул свою руку. — Быстрее, не тяни.
Все еще не понимая и половины происходящего, Эльмарис машинально протянула руку и взяла второй браслет. Но дальше стало происходить что-то уж и вовсе непонятное. Стоило ей только поднести полоску металла к руке Лерса, как тот вдруг стал гибкий и… словно бы живым. Сам змейкой выскользнул из ее рук и молниеносно обвился вокруг широкого запястья кронпринца. Раздался едва слышный щелчок и по браслету завились тонкие побеги золотого заклинания.
Браслет Эльмарис отозвался таким же золотым сиянием. Гибкие лозы древних рун потянулись вверх по руке, обвили предплечье, защекотали на шее, скользнули по груди… А спустя всего несколько ударов сердца Эльмарис и Лерс уже оба светились.
Лерс улыбался. Широко, открыто, зеленые глаза его светились триумфов и торжеством.
— Что ты сделал? — с опаской спросила Эльмарис, наблюдая за тем, как тонкие лучи рун опутывают его лицо, густо покрывают каждый сантиметр кожи, тянутся ниже…
— Да почти ничего на самом деле, — признался Лерс, с восторгом в зеленых глазах, глядя на нее. — Браслеты я заказал еще когда мы только приехали в Светлый лес. Забрать у отца родовые артефакты возможности не представлялось, ты же знаешь, он сам скоро жениться и я… решил изготовить свои собственные. Думал отдать их тебе после того, как пройдем обучение, но не получилось.
— А руны? — рисунок на коже Лерса вспыхнул с особой силой и словно впитался в кожу. Не осталось даже следа.
— А руны нанес этой ночью. Заклинание на самом деле не такое уж и сложное, просто требует особой внимательности к деталям. Представить не мог, что будет такой эффект.
— Какой эффект? — Эльмарис все еще не понимала, что происходит. Ей казалось, что она спит и видит сон. Странный, непонятный сон. Но просыпаться почему-то не хотелось.
— Сногсшибательный! — довольно возвестил боевик и в следующее мгновение подхватил девушку за талию и закружил по комнате. — Смирись, мелкая, теперь ты точно никуда от меня не денешься. У тебя нет выхода, нас только что обвенчала древняя магия эльфов.
— Что сделала с нами магия эльфов? — поинтересовалась Эльмарис, сжимая пальцы на плечах бывшего жениха. Она не стала ни пищать, ни требовать, чтобы он ее отпустил. Просто ждала, пока Лерсу надоест кружить ее по комнате, и он опустит девушку на пол. Лерс опустил, правда, не на пол. Он аккуратно уложил свою ношу на кровать и навис сверху.
— Все, — довольно возвестил боевик, улыбаясь. — Теперь ты моя жена. И да, впереди у нас брачная ночь и… За что?!! — взвыл он, не договорив, когда Эльмарис пребольно ущипнула его за ухо — дотянуться куда-нибудь еще у нее не вышло.
— За все! — мстительно прошипела девушка. — И да, готовься, сейчас я буду тебя убивать.
— Что опять не так?
— Все не так. Нельзя взять и жениться на мне, не спросив моего на то согласия. Так что… снимай давай с меня эту свою штуку и… знать тебя больше не желаю, вот! — Эльмарис требовательно сунула боевику под нос свое запястье, то самое, на котором красовался ставший уже обычным украшением, браслет. Время от времени, руны, густо покрывавшие его поверхность, все еще слабо мерцали, но уже не светились, как магические светильники, освещая все вокруг.
