— Да. — Айя не двигалась с места.
— Убирайся! — прошипела Тамир, и ее голос прозвучал как голос гневного демона. — Ты навсегда изгнана из Скалы. Я не желаю никогда больше видеть тебя!
Но Айя все еще не двигалась.
— Я уйду, Тамир, но ты должна оставить при себе Аркониэля.
— Ты не можешь ничего мне приказывать, чародейка!
Айя все так же не трогалась с места, но воздух вокруг нее вдруг уплотнился, в комнате потемнело. Аркониэль почувствовал, как зашевелились волоски на его руках и на затылке, когда сила Айи наполнила крошечную комнату.
— Я отдала тебе всю свою жизнь, глупая, неблагодарная девчонка! — резко заговорила Айя. — Неужели ты так ничему и не научилась? Ничего не увидела за все прошедшие месяцы? Возможно, я и не заслужила твоей благодарности, но я не позволю тебе разрушить все то, что тяжким трудом создавала для тебя, — разрушить просто потому, что тебе не нравится, как устроен мир! Или ты воображаешь, что мне нравилось все это делать? Так вот — мне не нравилось! Мне все это было ненавистно; но такие, как ты или я, не выбирают собственную судьбу, если только не проявим трусость и не сбежим от нее. Да, я ответственна за все, что случилось с тобой, но ни капли сожаления нет в моем сердце!
Хватит ли одной жизни, или понадобится целая сотня жизней, чтобы снять наконец проклятие с этой земли? Как ты думаешь, для чего еще ты родилась? Ну, давай же! Топни ногой и объяви меня убийцей, потребуй правосудия, но что будет со Скалой, если в ней начнут править полубезумные семена Эриуса? Может, ты думаешь, Корин сидит там, в Сирне, и готовится к твоей коронации? Мечтаешь, что он встретит тебя с распростертыми объятиями, если ты явишься к нему? Пора уже повзрослеть, Тамир, королева Скалы, и действительно стать королевой! Я уйду, как ты велишь, но я не позволю тебе вышвырнуть Аркониэля. Он благословлен Иллиором, как и ты. Но более того: он любит тебя и служит тебе с самого дня твоего рождения, и он остановил бы руку Лхел, если бы мог. Он должен оставаться рядом с тобой, чтобы исполнить волю Светоносного!
— И в чем же она состоит? — недовольным тоном спросила Тамир. — Я выжила. Вы сделали меня королевой. Что еще он должен сделать?
Айя сложила руки на груди, и напряжение в комнате слегка ослабело.
— Ты нуждаешься в нем, и тебе нужны те волшебники, которых мы с ним собрали для тебя. Сияющий дворец магов, о котором мы тебе рассказывали, не праздная мечта. Это было истинное видение и такая же важная часть будущей силы Скалы, как и ты. Думаешь, волшебники останутся с тобой, если ты изгонишь Аркониэля? Уверяю тебя: большинство из них тут же уйдет. Да, они собрались вместе ради тебя, но они по-прежнему свободные и ни к кому не привязаны, даже к тебе, и они не станут служить тебе, если решат, что ты встала на путь своего дяди. Только мы с Аркониэлем сумели убедить их пойти против собственной природы и создать Третью Ореску. Но это объединение куда более хрупкое, чем ты можешь представить, и судьба Аркониэля — лелеять и укреплять его. Я видела это сама, в тот самый день, когда мне было показано и твое будущее. Линии ваших жизней тесно переплетены.
Не говоря ни слова, Тамир переводила взгляд с Айи на Аркониэля, прижав к бокам крепко стиснутые кулаки. Наконец она кивнула:
— Он остается. Я признаю все, что ты сделала для этой страны, Айя, ты и тебе подобные. И лишь благодаря твоим заслугам я сохраню тебе жизнь. Но верь мне — если ты останешься здесь после восхода солнца, я велю казнить тебя. И ради страны нашей не думай, что это пустая угроза.
— Как пожелаешь. — Айя поклонилась и вышла из комнаты, даже не взглянув в сторону Аркониэля.
Ошеломленный, он с ужасом смотрел на Брата, а тот злобно ухмыльнулся и растаял.
— Тамир, прошу тебя, позови его, заставь вернуться! Он убьет ее!
— Я уже просила его не трогать ее, но больше я ничего не могу сделать. Это ваша с Лхел забота. — Она промокнула лицо рукавом платья, не глядя на Аркониэля. — Брат просил за тебя. И поэтому я позволю тебе остаться при моем дворе. Но прямо сейчас я… — Ее голос дрогнул. — Уходи!
Аркониэль ничем не мог ей помочь сейчас. Он торопливо поклонился и вышел за дверь. Лисичка и Никидес стояли на страже в коридоре и слышали достаточно, чтобы посмотреть на волшебника с большим подозрением.
— Где Ки? — спросил он.
— Во дворе, наверное, — ответил Лисичка. — Что там у вас произошло?
Аркониэль не стал задерживаться для объяснений. Комната Айи была пуста, а в своей он нашел только Витнира.
— Учитель?
— Ложись спать, мальчик, — сказал Аркониэль как можно спокойнее. — Я скоро вернусь.
Поспешно выйдя из гостиницы, Аркониэль увидел Ки возле стелы с надписью.
— Ты нужен Тамир.
К изумлению Аркониэля, Ки в ответ только пожал плечами.
— Думаю, меня она меньше всего хочет сейчас видеть.
Застонав от разочарования, Аркониэль схватил Ки за ворот и развернул лицом к гостинице.
— Ты ей нужен! Иди!
И, даже не оглянувшись, чтобы проверить, повиновался ли ему Ки, он побежал к конюшне.
«Не может все так кончиться! Не может, после всего, что она сделала!»
Айя была в конюшне, седлала свою лошадь.
— Подожди! — закричал Аркониэль, спотыкаясь о порог. — Это просто порыв. Она расстроена. Она не может хотеть твоего изгнания!
Айя хлопнула лошадь по боку и подтянула стремена.
— Разумеется, может, и она должна это сделать. Не потому, что неблагодарна, а потому, что она королева и обязана держать свое слово.
— Но…
— Я всегда знала, что этот день настанет, не знала только, когда и как все произойдет. Если честно, мне стало легче. Я уже привыкла к мысли, что, когда Тамир узнает всю правду, для меня это будет означать смерть. Но вместо того я наконец-то свободна! — Рукой, затянутой в перчатку, Айя коснулась щеки Аркониэля. — Ох, Аркониэль, ну что ты в самом деле? Слезы, в твои-то годы?
Он поспешно вытер глаза рукавом, но слезы продолжали катиться. Аркониэль схватил руку Айи, не в силах поверить в то, что они видятся в последний раз.
— Но это несправедливо, Айя! Как я буду жить без тебя?
— Ты прекрасно обходился без меня последние годы. Кроме того, это совершенно естественно. Ты больше не мой ученик, Аркониэль. Ты — сильный, могущественный волшебник, облеченный доверием Светоносного, с неиссякаемой фантазией. Ты слишком скромен, мой дорогой, и потому не осознаешь, что твое обучение давно завершилось. Ты соединил магию Лхел со своей собственной. Немногие осмелились бы на такое, но ты пошел еще дальше. Я горжусь тобой так, что этого не выразить словами. — Айя моргнула и отвернулась, чтобы поправить седло. — Что ж, новая Ореска и забота о нашей маленькой королеве не дадут тебе горевать обо мне. И помни, мы оба — хранители, а это нелегкий путь.
