Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
— Не верится, что это было на самом деле, — повторяла Анаис. — Просто кошмарр. Хорошо, что все уже позади.
Странно, но она, видимо, ни в чем не винила ни Квентина, ни себя. То ли как-то примирилась с теми событиями, то ли они ее вообще не затронули. Поди догадайся, что происходит под этими блондинистыми кудряшками.
Она все время поглядывала через плечо на оставленную в баре модель, и Квентин, сжалившись, ее отпустил. Чмок, чмок. Ни один не выразил желания увидеться снова — к чему врать на этой фазе игры? Все, как она сказала, уже позади. Он бы еще посидел на ступеньках, в тепле раннего летнего вечера, но очень уж не хотелось сталкиваться с Анаис снова, когда она выйдет.
Сумерки напоминали, что пора позаботиться о ночлеге. Можно, конечно, пойти в гостиницу, только зачем? Квентин много своих вещей бросил в Филлори, но чугунный ключ, который после выпуска вручил ему Фогг, захватил. В Филлори ключ не работал — он пробовал — но теперь, на замусоренной улице Трибека, в душноватом городском воздухе, Квентин снова извлек его из кармана новеньких джинсов. Надежный, увесистый. Квентин по наитию поднес его к уху — ключ, как камертон, издавал высокую долгую ноту. Раньше он ничего такого не замечал.
Чувствуя огромное одиночество и незначительный страх, Квентин сжал ключ ладонями, закрыл глаза, расслабился, подчинился. Ключ открыл в воздухе невидимый шов. Квентин, как на горнолыжном подъемнике, с восхитительной легкостью пронизал подпространство и оказался на террасе у главного здания Брекбиллса. Грустно возвращаться сюда вот так, но делать нечего. Нужно уладить еще одно, последнее дело, а потом все и правда останется позади.
КОРОЛИ И КОРОЛЕВЫ
Круг обязанностей младшего консультанта бухгалтерской ассоциации «Плекско» Квентина Колдуотера был не слишком широк: избирательно присутствовать на совещаниях и быть вежливым с коллегами в лифте. Когда какие-нибудь бумаги все-таки забредали к нему на стол, он, не читая, ставил на них резиновый штамп «ВСЕ НОРМАЛЬНО. К.К.» и отсылал куда следует.
Стол, кстати, был необычайно велик для работника уровня и возраста Квентина. Белые волосы, правда, придавали ему некоторую солидность, но о его образовании и прежней работе все имели весьма смутное представление. В один прекрасный день он занял угловой кабинет, освобожденный вице-президентом втрое старше себя, после чего стал получать зарплату, делать пенсионные накопления, пользоваться скидкой на медобслуживание и уходить на шесть недель в отпуск. В обмен на все это он большей частью играл во что-нибудь на ультраплоском большом мониторе, который оставил ему в наследство предшественник.
Ни возмущения, ни особого любопытства среди сослуживцев это не вызывало. Все полагали, что информацией о Квентине располагает кто-то другой — а когда выяснялось, что и другой ничего не знает, не оставалось сомнений, что нужная информация имеется в отделе кадров. И потом, он же суперзвезда, учился в Европе, говорит на всех языках, математик от бога. Фирме очень повезло заполучить такого сотрудника.
Приветливый молодой человек, хотя и склонен к депрессии. Выглядит умным. Состоит в «Плекско» и входит в команду консалтинговой фирмы «Хрюннингс Хансакер Свон» (ведь мы здесь — одна команда).
Декан Фогг не советовал Квентину поступать на работу. Надо подумать, говорил он. Пройти курс терапии, возможно. Но Квентин твердо решил воздвигнуть между собой и магическим миром барьер, который не пробьет никакая магия. Фогг был все же прав, хотя у него и не хватило духу жить по собственным принципам: людям лучше живется в реальном мире, без всяких магических заморочек. Может быть, кто-то и в силах принять на себя ответственность мага, но он, Квентин, не из таких. Пора уже повзрослеть и признать этот факт.
Так и не переспорив Квентина, Фогг нашел ему место в компании, существовавшей за счет магических инвестиций. Квентин садился на метро, потом в лифт и заказывал ланч в офис, как все человечество — вернее, привилегированные 0,1 %. Тайными мирами и волшебством он был сыт по горло, спасибо большое. И родителям можно сказать без вранья, где ты работаешь.
Существование в «Хрюннингс Хансакер Свон», то есть на самой грани небытия, устраивало Квентина как нельзя более. Тихий кабинет с кондиционером и тонированными окнами от пола до потолка. Офисная техника высшего класса. Баланс, графики, бизнес-планы — все доступно, смотри не хочу. В душе Квентин чувствовал себя выше тех, кто все еще возится с магией. Пусть обманывают себя, если им нравится, но он это уже перерос. Он больше не маг, он обыкновенный человек, а человек должен отвечать за свои поступки и работать в поте лица. Он побывал в Филлори, и это не принесло счастья ни ему, ни кому-то другому. Повезло еще, что он вышел оттуда живым.
Каждое утро, надев костюм, Квентин выходил на открытую платформу метро в Бруклине. Бетон пятнали потеки ржавчины, далеко в заливе торчал голубовато-зеленый шпенек статуи Свободы. Летом деревянные шпалы потели дегтем. Стрелки, как невидимые руки, переводили поезда вправо-влево (именно «как», не взаправду). Почти неразличимые птицы описывали круги над мусорной свалкой.
Приходил поезд из Брайтон-Бич, наполненный молодыми русскими женщинами. Три четверти этих бывших шатенок, ставших неубедительными блондинками, спали, покачиваясь в такт бегу вагона. Лифты в мраморном вестибюле заглатывали порции пассажиров и выплевывали их на нужные этажи.
В пять часов, по окончании рабочего дня, все повторялось в обратном порядке.
По выходным реальный мир предлагал Квентину всевозможные зрелища. Видеоигры; порно по Интернету; кто-то в магазине обсуждает по сотовому медицинскую страховку для мачехи; в вечно голых деревьях торчат пластиковые пакеты из супермаркета; на крылечках сидят старики в одних майках; дворники синих с белым автобусов гоняют дождевую воду туда-сюда.
Придется привыкать сызнова к тому, от чего когда-то сбежал. Он был в числе негласных правителей мира и отрекся от трона. Пусть другой придурок подбирает его корону и возлагает ее на себя. Le roi est mort.[51]Его новая жизнь — тоже своего рода магия, ликвидирующая все прочие чары.
Как-то раз, поднявшись на очередной уровень в трех разных играх и просмотрев все нужные и ненужные сайты, Квентин с запозданием увидел в календаре, что на этот день назначено совещание. Оно началось полчаса назад и шло на сравнительно дальнем этаже здания «ХХС», который обслуживался другим лифтом — но Квентин решил, что пойдет.
Совещание, судя по наспех накопанной информации, посвящалось реконструкции «Плекско», триумфально завершившейся пару недель назад — этот критический момент Квентин тоже прохлопал. На повестке дня стоял также новый проект. Команду, которой предстояло им заниматься, Квентин видел впервые, но почему-то обратил внимание только на одного человека.
Может быть, потому, что за все это время она единственная, кроме самого Квентина, ничего не сказала. Несколько старше его, не красотка и не уродка. Острый нос, тонкий рот, мышиные волосы до подбородка. В ней чувствовался мощный интеллект, удерживаемый скукой в разумных пределах. Некоторые ее черты — чересчур развитые мускулистые пальцы или похожее на маску лицо — безошибочно подсказывали, кто она есть. Бывшая студентка Брекбиллса, как и он. В реальном мире живет под прикрытием.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
