Руки чувствовали себя стесненными в цепях. И все-таки, Женевьева была готова завершить схватку новым ударом, как вдруг корчившийся от боли первый бандит то ли в конвульсиях, то ли нарочно подсек ее, и Женька не удержалась на ногах.
Второй, с дубинкой, был рядом. Он понял, с какой опасной противницей пришлось иметь дело, поэтому замешкался. Женька смотрела на него, моля про себя, чтобы бандит не спускал с нее глаз. Наконец, он пришел к определенному решению и замахнулся дубинкой. И в ту же секунду услышал топот сзади, сообразил — неплохо бы обернуться, но не успел. Подбежавшая Юля с размаху опустила молоток на его темя.
Чисто машинально Юля подумала — в таких ситуациях барышню должно было вывернуть наизнанку. Однако видеть ей приходилось и не такое — все же криминальная журналистка. Разве, на этот раз это было делом ее рук.
Женька перевернулась, встала на колени, нагнулась над бандитом, который все еще корячился, прижав руки к ширинке, будто хозяйство могло оторваться.
— Ключи!..
Через минуту бандиты лежали рядом, прикованные друг к другу. Мстительная Женевьева швырнула ключ подальше.
— Бежим! — крикнула она Юле.
Та окончательно опомнилась, схватила Женьку за руку и кинулась вверх по лестнице. Молоток, положенный на пол, когда она освобождала Женевьеву, теперь был у той в руках. Юля не к месту подумала, что этот дополнительный выход из подвала появился недавно, после капремонта.
Они выскочили в коридор, который, по расчетам Юли, должен был вывести в прихожую, когда увидели перед собой еще двоих накачанных бойцов, прибежавших на шум боя.
— Стоять, твари! — заорал один из них, выхватывая пистолет.
Женька не раздумывала ни секунды. Она взмахнула рукой, как краснокожий воин, и Юля отчетливо услышала глухой стук, тотчас же заглушенный жалобным воем — молоток, пролетев метров восемь, врезался в обширную челюсть бандита, который отскочил к стене, осторожно схватив себя за искалеченное лицо.
Второй попятился, тоже вынул пистолет. Женевьева, так и не выпустившая Юлю, рванулась назад, чуть не опрокинув подругу. Девушки выскочили на лестницу, услышав за спиной грохот. На том месте, где они были, вздыбилось маленькое облачко отбитой штукатурки. Несколько секунд спустя подруги снова оказались в подвале. На раздумья времени было немного — сзади грохотали шаги нескольких человек, и Юля, бежавшая впереди, свернула направо, в маленькую комнатушку, только сейчас признав в ней комнату старикашки, у которого заочно позаимствовала столь пригодившийся молоток.
Девушки закрыли дверь за собой и отдышались. Теперь Юля поняла, что они оказались в тупике, а значит — в западне. Единственным преимуществом их местопребывания была широкая старинная замочная скважина старой двери, не уступавшая дверному глазку.
* * *
Закончив трудный, но необходимый разговор с Королевой и пригласив Нертова в особняк, Игорь Борисович в задумчивости прогуливался по второму этажу роскошного здания. Оно ему определенно нравилось. Позможно поэтому он казался себе слишком добродушным. Не следовало так просто расставаться с партнерами, точнее, с подчиненными, чуть не поднявшими бунт. Завтра они поумнеют. Значит, до завтра им следовало бы отдохнуть в домашних условиях. Пожалуй, стоит проводить их, как только переговорит с заказчиком. Нет, ведь надо же задать пару вопросов девочкам…
Однако соединиться с Москвой не удалось. Сперва снизу донеслись ругань и вопли — Игорь Борисович поморщился, столкнувшись с таким признаком неквалифицированной работы. Потом из комнаты, где отдыхали люди Рэмбо, раздался топот, а потом он услышал выстрел.
Москвич скатился вниз по лестнице, как школьник. В длинном коридоре, ведущем на вторую, более узкую лестницу, чем центральная, он увидел на редкость неприглядную картину: одного из парней Рэмбо, который сидел на корточках у стены, держась за подбородок обеими руками. Дальше валялись еще двое, а четвертый пытался им как-то помочь, но безуспешно. Приблизившись, Игорь Борисович понял, в чем дело: парни были скованы наручниками!
— Где бабы? — крикнул Игорь Борисович.
— Вниз побежали, — просипел Шпрот.
Москвич за одну секунду оценил смысл сказанного.
— Оставь их. За мной! — скомандовал он таким голосом, что Шпрот не подумал ослушаться.
Оба спустились в подвал, однако их ждало разочарование. Девушек не было видно.
— Какого черта вы экономите? — Игорь Борисович недовольно щелкнул выключателем. Помигав, зажглись две лампы, но часть подвала осталась неосвещенной. Москвич замер на месте, как принюхивающийся крыс. Подумав, он свернул налево, а Шпрот пошел в правую сторону. Оба двигались медленно — увиденное в коридоре наводило на размышления.
И все же бандит сглупил. Дойдя до тупиковой двери, он толкнул ее плечом и ворвался в полутемную комнату, тыча стволом во все стороны, как герой дурного боевика. Впрочем, можно было и не тыкать: одна из девок — Шпрот вспомнил — та самая, которую вытащили из редакции, стояла на коленях, рыдая над подстреленной подругой, валявшейся на кровати кучей тряпья.
— Гы-гы-гы, — затрясся в добротном животном смехе Шпрот, подходя к Юле. — Хошь, мышка, стрельну?
За его спиной раздался шорох, и Шпрот запоздало сообразил, что на кровати действительно лежала куча тряпья, а не девушка. А вот какой предмет дворничьего инвентаря опустила на его голову подскочившая сзади Женевьева, он так и не узнал.
* * *
Королева и Рэмбо тоже услышали звук выстрела. Однако они находились в левом крыле здания, поэтому двинулись вниз по центральной лестнице. Если бы они выглянули в прихожую, то обнаружили там связанного швейцара. Однако они сразу спустились в подвал, откуда раздавались непонятные звуки, причем, с другой стороны — старым ходом, которым когда-то пользовалась прислуга. Дверь оказалась закрыта, и Рэмбо, несмотря на протесты Королевы, обеспокоенной его самочувствием, выбил ее двумя ударами ноги.
Некоторое время они прошли в полной темноте — никто не знал, где здесь выключатели. Наконец, впереди оказалось более-менее освещенное пространство.
И тут же они увидели сгорбленную фигурку, которая с кряхтением отодвигала ломом каменную плиту. Приблизившись к ней, Рэмбо и Королева узнали сторожа, дядю Костю. Перед ним была яма внушительных размеров. Вокруг распространялся тяжелый запах. Оба узнали это место — именно сюда они притащили в ноябре 1992 года тела исполнительного директора фонда и его подруги.
Рэмбо все понял. Московский партнер решил выкинуть их из общего дела по полной программе. Для этого он и раскопал их старый грех, раскопал руками этого придурка!
— Тебя кто просил это сделать?
— Он, — просто ответил старик.
Широко размахнувшись, мощным ударом Рэмбо отбросил старика на стену, и тот медленно сполз по ней. Боль от дневной травмы прокатилась по голове Рэмбо, и тот еще два раза ударил ногой, причем, второй из них был абсолютно излишен. На пол осел уже мертвый Страж.
