На меня обратились недоуменные взгляды.
– То, что вам показала Нэиль – ничему не научило? – полюбопытствовал я. – Если это дело рук срединников, а я уверен, что больше кроме них некому, то стоит сделать шаг из Закатной обители, и вы попадете под власть времени.
– Но и они вряд ли сюда пожалуют, – подметил Ретч. – Что же тогда делать?
– Нам надо немного подождать.
– Ты считаешь, это самое лучшее?
– Самое лучшее.
– Тогда, может, хотя бы насчет него примешь решение? – Мерлинда кивнула на Балахира.
– Игниферос просил не трогать его, – произнес я. – Когда он вернется, то решит его судьбу.
– Но он убил Скита! – воскликнул Гаст.
– Я знаю, но Балахир находится под защитой Игнифероса. Предлагаешь мне прикончить его прямо сейчас? Ни один из вас даже не поднял вопрос о лишении его места в Совете.
Они сникли, опомнившись.
– Те, кто ищет Игнифероса, продолжат поиски, – произнес я. – На всякий случай. Мы же будем ждать…
Я отпустил всех. Ретч с Нордеком отвели Балахира обратно в темницу. Подошла Авориэн, приникла ко мне, всмотрелась.
– А я все думала, как твои юные подопечные понимают тебя без слов… Я несколько раз заглядывала на занятия…
Я улыбнулся.
– На самом деле, Игниферос может делать то же самое. Но он всегда относил этот свой дар к злу и пользовался им чрезвычайно редко.
Вечером я зашел к Нэиль и застыл на пороге. Она сидела в кресле, подтянув ноги, и с чуть рассеянной улыбкой смотрела на разгоравшийся в полутьме «вечерний свет», стоявший подле нее. Воздух же, вкупе с ароматом, наполнял чистый серебристый звук, складываясь в затейливую мелодию – напротив Нэиль на скамеечке сидел Гаст, и пальцы его трогали струны лютни. Я попятился, решив незаметно ускользнуть отсюда, но наткнулся на шедшего за мной Шэда. Тот недовольно фыркнул. Взгляды Нэиль и Гаста обратились ко мне.
– Тэрсел, – Гаст вскочил на ноги.
Оба в смущении покраснели. Судя по всему, Гаст собирался ретироваться отсюда, но проход загораживали мы с Шэдом.
– Не знал, что ты играешь на лютне, – заметил я.
– Научился, когда перебрались в Закатную обитель… Я, пожалуй, пойду…
Я глянул на него с недоумением.
– Не хотел вам мешать… но думал попросить Нэиль отлучиться со мной на полчасика, – произнес я.
– Куда? – встревожился Гаст.
– Можешь прогуляться с нами. Нэя, пойдем.
Она с готовностью кивнула. Я раскрыл портал. Мы несколько раз переместились, пока не добрались до мира Приграничья. Гаст в изумлении воззрился на зеленое утреннее небо.
– Подождите здесь, – попросил я и зашел в дом Гейнира.
Охранник встретил меня со сдержанным интересом.
– Как правится? – полюбопытствовал он.
– Не очень, особенно если учесть, что вчера Игниферос и два его советника пропали из мира Бинаина…
– И кто помог им пропасть?
– Полагаю, что срединные маги – больше некому.
– Действительно, – обронил Гейнир, не спуская с меня взгляда. –
– Так были ли открыты порталы? Тот амулет, что я оставлял тебе…
Гейнир нахмурился.
– Да, – нехотя признался он. – Дней восемь назад и вчера… Но мы все же не успели их схватить…
– Почему?
– Я неуверен, но возможно была применена временная магия… – он против воли побледнел. – Так ты пришел из-за этого? Или вести тот обещанный разговор о власти?
– И об этом тоже… Мне понадобится твоя помощь, Гейнир. Что бы ты не говорил, как давно бы охранники не покинули Закатную обитель – мы единый народ.
– Ты хочешь, чтобы я признал твою власть? – лицо его сделалось непроницаемым.
– У тебя есть другой вариант? – поинтересовался я. – Что ты будешь делать, когда срединники перейдут Рубеж? Не так, как вчера, когда вы не смогли их остановить. А как тысячелетия назад…
– Почему ты решил, что они готовы вторгнуться сюда?
– Потому что осиное гнездо разворошено…
– И кто же это сделал?
– Полагаю, что невольно это совершил я. Впрочем, я собираюсь растревожить их еще больше.
Гейнир вытаращил глаза.
– Зачем тебе это понадобилось?
– Одна из причин названа – они пленили Игнифероса, Лайтфела и Бэйзела. Вторая – я дал клятву освободить тех, кто находится во временной тюрьме.
– И есть третья?
– Мы слишком долго жили на склоне вулкана, – я кивнул на окно, в котором виднелся далекий конус горы.
– Ты рискуешь навсегда быть погребенным под лавой вместе со всем народом. В лучшем случае – вы пополните коллекцию пленников времени.
– Лава давно выплеснулась из жерла. Нам надо ее остановить…
Гейнир задумался.
– Если хочешь знать мое мнение – ни к чему хорошему это не приведет. Ты не сможешь…
– Марн, временной пленник, смог выкрасть книгу по связующей магии и передать мне. Поверь, я знаю, что делаю.
Выражение лица охранника по-прежнему не отражало никаких чувств, разве что некоторое сомнение. Но я заметил, как задрожали у него пальцы.
– Тебе трудно верить, – произнес он, и голос его прозвучал глухо, что ему пришлось прочистить горло. – Кроме того, прежде я хотел бы убедиться, что ты можешь управляться со связующей магией.
– Каким образом?
– Хочу увидеть ее разрушающую мощь и то, что ты сможешь остановиться… Ты знаешь, что так был создан Рубеж.
Я криво усмехнулся.
– Взамен ты получишь мою верность. Либо иначе, гипномаг…
– По-иному мне не надо, – заметил я. – Однако ты выбрал не лучший способ проверки, если сомневаешься, что я не смогу остановиться… Так какой из миров ты предлагаешь уничтожить?
– Один из миров пустынь. Людей там нет, а из обителей только ядовитые гады и насекомые.
– Пойдем… – я вышел на улицу.
На лицах Гаста и Нэиль отразился молчаливый вопрос. Но я лишь кивнул на портал, который отворил Гейнир.
– Куда мы, Тэрсел? – все же поинтересовался Гаст.
– Посмотреть на катастрофу…
И они, изумленные, шагнули вслед за нами на высокий гребень бархана. Пустыня казалась охряным океаном, со вздыбленными песчаными, застывшими волнами. Где-то вдали тянулись цепи гор. Под нами дрогнул склон и вниз поползли пласты песка. Поднявшийся ветер, закручиваясь у нас под ногами мелкими песчаными вихрями, ровнял песок.
– Что происходит? – спросил Гаст, оглядываясь. – Тэрсел?
