— Младший капрал Джек Рэмси представляется к награде за выдающееся мужество и отвагу, проявленную при выполнении боевого долга, — объявил президент Маркхэм. — В ноябре месяце нынешнего года первое подразделение спецназа Корпуса морской пехоты США захватило на ооновской базе, расположенной в кратере Циолковский, военный космический корабль. Рядовой первого класса Джек Рэмси внес большой вклад в успех операции. Благодаря созданной рядовым Рэмси компьютерной программе…
В руках у президента блестела медаль на голубой ленте. Джек не слушал рассказ Маркхэма о ноябрьских событиях. Парню казалось, что это не он, а Саманта заслужила медаль. Он пытался убедить начальников в том, что Сэм — самостоятельное разумное существо и заслуживает почестей и наград, предназначенных для людей…
Что ж, когда-нибудь мнение о программах с искусственным интеллектом изменится. Пока что от компьютерного разума требовалось лишь умение самостоятельно собирать информацию, заводить новые связи и развиваться, подобно человеческому интеллекту. Однако Джек не мог считать Саманту обыкновенной компьютерной программой. Он очень надеялся, что во время следующего боевого задания сможет продолжить изучение искусственного разума. И Сэм, конечно, будет его верной помощницей. Впрочем, весьма вероятно, что Джека скоро опять отправят на Луну или на Марс…
Президент Маркхэм продолжал свою речь, а младший капрал Рэмси следил краем глаза за присутствующими на церемонии. Среди них была лейтенант Гарроуэй… Говорят, она полностью излечилась от радиационного облучения. Диана Диллон, все еще в бинтах, сидела со штатскими. Рядом с нею была капитан Фуэнтес. Она тоже шла на поправку. Обе женщины заслужили «Военно-морской крест». Такой же награды удостоился полковник Эйвери за отвагу, проявленную при посадке «Рейнджера» и за уничтожение вражеских позиций, представлявших угрозу для морских пехотинцев.
Джек подумал о тех, кому не суждено было дожить до этого дня. Его до сих пор мучили кошмары и терзали угрызения совести, когда он вспоминал Боса… Ему казалось, что он мог и должен был оказаться на месте погибшего товарища.
— … я с гордостью и удовольствием вручаю младшему капралу Джеку Рэмси медаль Славы, — произнес президент Маркхэм, надевая на шею парня голубую ленту. — Поздравляю, сынок! — добавил он и пожал Джеку руку. После этого Маркхэм торжественно заявил: — Похоже, морской пехоте США найдется применение не только на Земле, но и на охряных просторах Марса, и на серых берегах Луны, и даже на звездах, если этого потребуют интересы человечества.
— Благодарю вас, господин президент! — сказал Джек, отдал честь и отправился на свое место в строю.
По пути он встретился взглядом с Дианой Диллон, девушка улыбнулась и подмигнула ему. Собравшиеся начали аплодировать.
Как только Джек занял свое место в строю, оркестр воодушевленно грянул «Гимн Корпуса морской пехоты США», но парень не слышал музыки, он с беспокойством и сомнением думал о том, что услыхал недавно от дяди.
Важные вопросы редко решаются с помощью военных действий. Через несколько дней будет официально объявлено об окончании войны с ООН, но проблемы, приведшие к конфликту, сохранили актуальность. По-прежнему шла борьба за право пользования технологическими достижениями инопланетян, Китай все еще требовал часть сибирских территорий России, и не исчезло стремление мексиканцев создать на юго-западных землях США независимую Республику Ацтлан. Оставалась и еще одна причина, из-за которой началась война: стремление ООН объединить человечество под одной властью и повсеместно установить одинаковое законодательство. Однако эту проблему, похоже, удалось уладить. Почти никто не верил, что ООН доживет до собственного столетнего юбилея…
Тем не менее Джека встревожили слова дяди Дэвида.
Недавно доктор Александер и Тереза Салливан навестили миссис Рэмси и ее сына. Джеку показалось, что он уже давно не видел дядю таким счастливым… и таким задумчивым.
— Цивилизация — чертовски хрупкая штука. Страшно подумать, как много мы уже потеряли, когда погибли колонии ан. Многовековая цивилизация дошла до нас лишь в виде мифов и легенд. Все остальное было почти полностью уничтожено. Точно так же был разрушен Чикаго. Конечно, я против мирового господства ООН, но весьма скоро мы можем наткнуться на современных «Охотников Рассвета». Они где-то рядом. Возможно, им уже удалось поймать наши радиопередачи, или «Я люблю Люси» и еще что-нибудь… Возможно, они уже охотятся за нами, и нам придется противостоять им. И у меня есть дурные предчувствия, касающиеся этого противостояния. Чтобы дать отпор «Охотникам», наши разрозненные и ссорящиеся по пустякам государства должны объединиться по-настоящему.
«Охотники Рассвета»…
Интересно, где они сейчас? И не те ли это существа, которые в давние времена разрушили земную цивилизацию, созданную народом ан?
Однако, если «Охотники Рассвета» появятся на Земле сейчас, то им станет ясно, что за шесть-восемь тысяч лет произошли кое-какие изменения и земляне научились защищать себя.
А кроме того, ни у народа ан, ни у древних шумеров не было ничего похожего на американскую морскую пехоту.
